Противостояние

– Да! – воскликнул Эдуард. – Я вспомнил! Она говорила, что там, где сейчас находятся мои родители, стоит семиглавый дворец, в котором правит человек в золотой чалме!

Глаза Гурона блеснули.

– Семиглавый дворец?! – переспросил он. – В странах язычников существует всего один семиглавый дворец, и правит в нем кровожадный Али-Паша! И у него есть золотая чалма!

– Гурон, какое счастье, что вы вспомнили об этом, – обрадовался Принц Ночь. – Надеюсь, вы сможете мне объяснить, как туда добраться?

– Это несложно. Но, Ваше Высочество, не вздумайте туда ехать один! Али-Паша очень жестокий и злобный правитель. Его войско – это профессиональные убийцы. Они не щадят никого, кто становится у них на пути, и держат в страхе не только жителей страны, но и всех обитателей окрестных территорий. Если вы возьмете с собой войско, я, так и быть, расскажу вам, как добраться до дворца Али-Паши. В противном случае я буду хранить молчание.

– Обещаю, что возьму с собой дружину.

– Что такое дружина против многотысячного войска Паши?

– Каждый мой воин стоит сотни вражеских воинов!

– Эх, Эдуард, – вздохнул Гурон, – вы еще слишком молоды и не сталкивались с армией язычников. Поверьте, это очень опасно!

– Тем не менее я настаиваю, чтобы вы рассказали мне маршрут!

Колдун кивнул и стал подробно объяснять Принцу Ночи, как можно добраться до дворца Али-Паши.

– Когда вы думаете отправиться? – спросила Марго.

– Вернусь домой, соберу дружину, запасусь водой и продовольствием – и в путь! – ответил Эдуард.

– Я еду с вами, принц! – сказал Анжелика. – Если помните, я уже об этом говорила.

– Это очень опасно! – заметил колдун. – Девушки в тех странах – ничто! Их не считают за людей. Скорее за товар…

– Ничего. Когда мы искали вас, мне приходилось сталкиваться с кочевниками, и я примерно знаю, чего можно от них ожидать. Так что вам меня не запугать! И потом, Эдуард – мой друг! Следовательно, этот вопрос не обсуждается!

– Эта девчонка упрямая, как осел! – в сердцах воскликнул Гурон.

Но затем он улыбнулся и сказал:

– Но если честно, я рад, принц, что у вас такая настойчивая подруга.

– Я и сам рад, – ответил Принц Ночь.

После этого наши герои принялись обсуждать, как лучше добраться до нужного места.

– Самое главное, постарайтесь сразу не раскрывать цель вашего путешествия, – заметил колдун. – Пусть все думают, что вы приехали, чтобы установить торговые связи или дипломатические отношения. Тогда вам легче будет расположить к себе Али-Пашу. Обязательно возьмите для него дорогие подарки. Но учтите, что иноземцам там верят мало, так что в любом случае придется держать ухо востро.

Гурон еще долго рассказывал, как надо вести себя с язычниками. Наконец, Марго прервала его и произнесла:

– Ну все, брат, ты нас утомил своими поучениями! Уже поздно, и пора пойти отдохнуть, а завтра решим, что будем делать.

Анжелика с благодарностью посмотрела на колдунью, затем пожелала всем доброй ночи и отправилась к себе в комнату. Она настолько выдохлась от всех приключений, что не раздеваясь упала на кровать и провалилась в сон.

Утром ее разбудила Марго и сообщила, что Принц Ночь собирается уезжать домой.

– Эдуард ждет тебя, чтобы узнать, поедешь ли ты с ним, – произнесла колдунья.

– Что мне делать в замке принца? – спросила, потягиваясь, Лика.

– А вот этого я не знаю, – улыбнулась Марго.

– Марго, а можно я дождусь Эдуарда в вашей пещере?

– Можно. Выходи, и сама скажешь ему об этом.

Колдунья ушла. Девушка повалялась еще пару минут, затем взяла себя в руки и отправилась в залу, где обычно все собирались. Здесь ее ждал Эдуард. Рядом сидели Хокон и Гурон, которые что-то громко обсуждали.

– Доброе утро, Анжелика! – поздоровался Принц Ночь. – Хочу узнать у вас, поедете ли вы со мной?

– Нет, Эдуард, я буду ждать вас у Марго. Ведь дорога все равно будет проходить мимо ее пещеры, – сказала девушка.

– Хорошо! Тогда я заеду за вами, как только соберу дружину и подготовлюсь к путешествию.

Принц Ночь встал и обратился к остальным:

– До свидания, господа! Был очень рад общению с вами! Передавайте привет Свейну! Пусть скорее выздоравливает!

Мужчины пожали принцу руку, а Марго и Лика отправились провожать его. Эдуард проворно поднялся в седло, махнул рукой женщинам и крикнул:

– Я не прощаюсь, Анжелика! Очень скоро мы встретимся снова!

Затем он дернул поводья и помчался прочь от пещеры. Колдунья и девушка вернулись в залу, и Марго обратилась к Гурону:

– Дорогой брат! Я чувствую, что мое пребывание здесь уже необязательно. Свейн идет на поправку, и вы с Хоконом прекрасно без меня справитесь. Я же хочу отправиться вместе с Анжеликой к себе домой. Я так давно не была в родной пещере!

– Хорошо! – кивнул Гурон. – Я не буду тебя задерживать. Ты и так много сделала.

– Тогда мы поедем прямо сейчас. Анжелика, собирайся! Через час выезжаем! – сказала колдунья.

Девушка кивнула и отправилась в комнату, чтобы забрать кое-какие свои вещи. Перед отъездом она хотела попрощаться со Свейном, но молодой человек спал.

– Жаль, – вздохнула Лика. – Тогда передайте ему мои наилучшие пожелания!

После этого две женщины сели на лошадей и отправились к Полям Призраков, чтобы выехать на зачарованную тропку, ведущую к пещере Марго.

– Почему вы не захотели еще немного пожить у Гурона? – спросила колдунью Анжелика.

– Пребывание рядом с Хоконом почему-то напрягает меня, – ответила женщина. – Не то чтобы я не хочу его видеть, но рядом с ним я ощущаю некоторую неловкость.

– Значит, вы к нему еще не совсем безразличны! – улыбнулась девушка.

– Пока я хочу быть от него как можно дальше, а там – посмотрим.

Женщины достигли просторной долины, и вскоре их окутал плотный туман.

– Выехали на тропинку, – заметила Марго. – Скоро будем дома!..

Когда туман рассеялся, всадницы были уже совсем близко от пещеры.