Противостояние

– Похоже, ты неважно себя чувствуешь.

Девушка кивнула.

– Наверное, я заболела, – пробормотала она.

Принц Ночь и Керуш с тревогой посмотрели на Анжелику. Но воительница улыбнулась и сказала:

– Брось! Это обычная усталость. Вернее, не совсем обычная… Это сильная усталость твоего тела и твоей души. Тебе нужно отдохнуть и встряхнуться – тогда ты забудешь о своей слабости.

– Я думала об этом, – произнесла Лика. – Но отдохнуть я смогу лишь после того, как помогу принцу Эдуарду в одном важном деле.

– Что за дело? – с интересом спросила Флора.

Девушка посмотрела в глаза Принца Ночи и сказала:

– Эдуард, я думаю, больше не имеет смысла скрывать от друзей нашу миссию. К тому же, Керуш на нашей стороне.

Принц Ночь провел Анжелику к столу и помог ей сесть. Затем он сел сам. Флора и Керуш продолжали с интересом рассматривать Эдуарда и его «сестру».

– Что ж… – медленно произнес принц, – если Анжелика считает, что пора открыть все карты, я так и сделаю…

Он налил себе в бокал вина и сделал небольшой глоток.

– Дело в том, – начал говорить Принц Ночь, обернувшись к сыну Али-Паши, – что я прибыл в ваши владения с одной единственной целью – разыскать и спасти моих, вернее, наших родителей. Именно поэтому я и просил вашего брата издать указ, подтверждающий, что любая моя просьба будет исполнена, если я найду средство для исцеления вашего отца. Я хотел, чтобы вы освободили моего отца и мать.

– Я подозревал, что дело не только в установлении торговых связей между нашими странами, – усмехнулся Керуш. – Но почему вы решили, что ваши родители находятся у нас?

– Я был у провидицы, и она сказала, что видит моего отца и мою мать в цепях в стране, где есть семиглавый дворец, и правит в нем человек в золотой чалме.

Сын Али-Паши на секунду задумался, а затем произнес:

– Да, у моего брата Мирзы есть золотая чалма, но дворец у нас не семи, а пятиглавый! И могу вас заверить, что в наших подземельях нет никаких иноземцев!

– Неужели провидица ошиблась? – пробормотала Лика. – Тогда получается, что мы зря потратили столько времени.

– Ничего не бывает зря, – заметила Флора. – Наверняка где-нибудь есть такая страна, где правит человек в золотой чалме, и живет он в семиглавом дворце. Просто нужно уточнить у знающих людей, где она находится.

– В самом деле, – кивнул Керуш. – Ведь недалеко отсюда расположен подземный город мудрецов. Вот у них-то и можно будет узнать о родителях принца.

Принц Ночь, который было совсем упал духом, теперь оживился и радостно произнес:

– Этим мы и займемся!

– Ну, раз у нас зашла речь о нашем будущем, – сказала Флора, – то хотелось бы уточнить, кто и чем собирается заняться в ближайшие дни?

– Я поеду с Эдуардом, куда бы он ни отправился, – тяжело вздыхая, произнесла Анжелика.

На самом деле сейчас она хотела только одного: поскорее вернуться домой, принять теплую ванну и забраться в свою любимую постель.

– Завтра мы с сестрой пойдем в город мудрецов, – сказал Принц Ночь. – Во-первых, я обещал, что найду средство против болезни отца Керуша. Так что для меня это дело чести! Во-вторых, я постараюсь узнать что-нибудь о родителях. Ну и, в-третьих, попробую помочь моей любимой…

Здесь он сделал паузу, взял в руки ладонь Лики и, пристально глядя в глаза девушки, продолжил:

– …Анжелике! Что-то она у меня совсем захандрила.

– Да, вашей сестре необходимо восполнить запас энергии, – кивнула воительница. – Насколько я знаю, жрецы подземного города прекрасно справляются с такого рода задачами. Ну а вы, Керуш? Что вы намерены делать?

Сын Али-Паши слегка покраснел и, потупив взор, произнес:

– Наверху меня ничего не ждет. Я лишь второй наследник на престол, и мой брат постарается, чтобы трон мне не достался. Отец… я уверен, что принц Эдуард сдержит свое слово и найдет лекарство от его болезни. А посему возвращаться мне необязательно.

После этого Керуш сделал небольшую паузу, перевел дыхание и сказал:

– Я с детства мечтал найти прекрасную повелительницу воительниц, которая сдерживает натиск демонов и духов пустыни. И вот моя мечта осуществилась! Поэтому я прошу вас, Флора, позволить мне остаться с вами и служить вашему благородному делу.

Флора усмехнулась, но по легкому румянцу, проступившему на ее щеках, Лика поняла, что женщине приятно слышать эти слова от сына Али-Паши.

– Что ж, – многозначительно произнесла Флора, – как вы видите, в моем войске сейчас не осталось ни одной воительницы. Многие были убиты демонами пустыни, а многие просто отказались от выполнения миссии и вернулись к обычной человеческой жизни. Поэтому мне, конечно, нужны новые сильные воины! И я позволяю вам, Керуш, остаться со мной, чтобы разделить ту тяжелую ношу, которую я несу.

– Благодарю вас! – улыбнулся сын Али-Паши.

Он встал из-за стола и поклонился женщине.

– Бросьте! – рассмеялась она. – Ведь мы с вами друзья! Садитесь есть.

Принц сел за стол, и наши герои продолжили ужинать.

– Керуш, – неожиданно произнесла Лика, – люди вашего брата Мирзы охотились за нами, прежде чем мы попали сюда. Как вы считаете, не обвинят ли меня в вашем исчезновении? Ведь нас видели вместе.

– Мирзе выгодно, чтобы я исчез, ведь он останется единственным наследником на трон! – заметил молодой человек. – Но вы правы: скорее всего, он постарается обвинить вас. Таким образом он убьет двух зайцев: избавится сразу от нас обоих.

– Что же делать?

– Пусть к моему брату отправится только один принц Эдуард. У него есть указ, подписанный Мирзой, о выполнении любой его просьбы. Следовательно, мой брат не осмелится предпринять ничего дурного, иначе народ может разочароваться в своем правителе. А это грозит смутой.

– Так и сделаю, – кивнул Принц Ночь.

– Но учтите: как только указ снова окажется в руках Мирзы, вы вновь будете подвергаться опасности.

– Пока мне нечего просить у вашего брата, – заметил Эдуард. – Значит, указ останется у меня, и мне ничего не грозит.

– Что-то заговорились мы сегодня, – прервала мужчин Флора. – А время уже позднее. Так что предлагаю всем разойтись по своим комнатам и отдохнуть. Завтра будет трудный день.

– Согласна, – кивнула Анжелика. – Иначе я просто не смогу идти в город мудрецов.

Молодые люди пожелали друг другу спокойной ночи и отправились по комнатам. Эдуард пошел провожать Лику. Девушка шла с трудом. Особенно трудно ей было подниматься по лестнице. В какой-то момент она зашаталась, едва не упав, но была подхвачена сильными руками Принца Ночи.