Противостояние

– Что же вы наделали! – воскликнула Анжелика.

– Спасла вашего друга, – усмехнулась Флора.

– Но сейчас в пещере Дьявол, и там камня на камне может не остаться! – ужаснулась девушка.

– Тогда принц погибнет, к сожалению! – притворно вздохнула воительница.

Сильная злоба заполнила сердце Лики. Сама от себя не ожидая этого, она подскочила к Флоре, выхватила у нее кинжал и приставила его к горлу воительницы, прижав ее к каменной стене коридора.

– Вы черствая и высокомерная, – сквозь зубы процедила Анжелика. – Вам наплевать на людей и их чувства! Вы, возможно, погубили принца Эдуарда! И вы так равнодушно об этом говорите?

– Тихо! Тихо! Успокойтесь! – воскликнула испуганная женщина.

Керуш немедленно подскочил к Лике и отобрал у нее нож.

– Анжелика, так нельзя! – произнес он. – Ярость затмила твой разум!

Девушка оттолкнула Флору, прошла пару шагов вперед по коридору и устало опустилась на корточки возле каменной стены.

– Надо же! – пробормотала воительница, потирая шею. – Я чуть не забыла, что я бессмертна. Вы умеете произвести неизгладимое впечатление, Анжелика!

Затем Флора обернулась к сыну Али-Паши и сказала:

– Спасибо вам, молодой человек, за вмешательство в эту ситуацию!

После этого она подошла к девушке и присела рядом с ней на корточки, обняв за плечи.

– Ты ошибаешься, Анжелика, назвав меня черствой и высокомерной. Мне ничуть не наплевать на людские судьбы. Я обязательно помогу тебе вернуть принца Эдуарда, только для этого мне необходимо найти мой волшебный меч. А потом мы вернемся в подземелье и отыщем твоего друга.

– Хорошо! – кивнула Лика. – Спасибо! И простите меня за мое поведение.

– Все нормально. Просто ты впала в отчаяние. А теперь идемте! Время не ждет.

Керуш вернул кинжал воительнице, и наши герои продолжили свое движение по коридору. Они шли несколько часов, но, наконец, после очередного поворота оказались в просторной пещере. Она была ярко освещена. В ее центре возвышалось грандиозное строение, окруженное каменными изваяниями каких-то чудовищ.

– Это Храм Ахримэна, – произнесла Флора. – Но почему я не вижу никакой охраны?

– Возможно, все внутри, – заметил принц.

– Маловероятно, – покачал головой воительница. – У культа Ахримена много приспешников и много воинов. А здесь нет даже дозорных!

В этот момент из строения стали выползать змеи. Их было настолько много, что Флора, Керуш и Анжелика замерли от удивления.

– Что это? – произнес сын Али-Паши.

– Очевидно, последователи культа Ахримэна, – догадалась Лика. – Значит, Дьявол убил демона!

– Этих змей тысячи! – воскликнула воительница. – И многие ползут сюда! Похоже, нам предстоит сразиться с этими тварями.

– Возвращаемся в коридор, немедленно! – закричал Керуш. – На открытом пространстве они нас уничтожат!

Наши герои бросились назад, под каменные своды. Не успели они приготовиться к битве, как пара ужасных огромных змей попыталась прорваться в коридор. Они шипели, извивались и старались заползти с разных сторон. Однако принц разгадал их маневры и двумя точными ударами убил обеих. После этого змеи стали атаковать, не давая молодым людям ни минуты передышки. Но узкий коридор не позволял им окружить противников, поэтому наши герои находились в довольно выгодном положении.

– Когда они закончатся? – воскликнула Анжелика, разрубая очередную тварь.

– Терпение! – процедила Флора. – Их уже не так много.

Она очень ловко управлялась с кинжалом и не уступала в битве ни сыну Али-Паши, ни Лике.

В самом деле, количество атакующих змей убавилось, а вскоре их не осталось ни одной. Керуш перебрался через гору змеиных останков и произнес:

– Можно выходить! Ползучих тварей больше не видно!

Женщины последовали за ним.

– Прошу вас не терять бдительности, – заметила Флора. – Змеи могут притаиться за любым камнем.

Наши герои подошли к храму Ахримэна, держа мечи наготове. Только вблизи Анжелика поняла, насколько велико было это строение. Ей пришлось высоко поднять голову, чтобы увидеть макушку храма.

– Это здание очень большое, – произнес сын Али-Паши. – Как мы будем искать ваш меч, воительница Флора? Нам придется потратить не один день!

Затем он на минуту задумался, обернулся к Лике и сказал:

– Хотя, возможно, нам поможет ваш чудесный перстень, Анжелика!

– Простите, Керуш, но сейчас я не рискну обращаться к «Всевидящему Оку», поскольку совсем недавно вызвала через него Дьявола. Боюсь, что меня накажут за слишком частое использование камня.

Девушка посмотрела на Флору и спросила:

– Скажите, а как выглядит ваш меч? Может быть, у него есть какие-нибудь особенности?

– Меч изготовлен из специального сплава, который начинает вибрировать по мере приближения к мечу. Это похоже на звук колокольчика, только очень тихий. А рукоятка сделана в виде изогнутой ветви дерева. В нее вставлены изумруды и самоцветы. Вот вроде бы и все…

– Это немало! – заметила Лика. – Предлагаю нам разделиться и каждому обследовать определенную часть храма. Тогда времени уйдет намного меньше.

– Поддерживаю! – кивнула воительница.

– Но это опасно, у Флоры из оружия только кинжал… – пытался возразить принц.

– Не беспокойтесь за меня, – улыбнулась женщина. – Ваша подруга права. Чем мы раньше отыщем меч, тем быстрее сможем расколдовать принца Эдуарда. Да и всей этой неразберихи с демонами станет намного меньше!

– Хорошо! – согласился сын Али-Паши. – Но тогда давайте договоримся, кто какую часть строения осматривает.

– Я несколько раз была в храме, после того, как его построили. Ахримэн пытался склонить меня на свою сторону, – произнесла воительница. – Все здание состоит из нескольких жертвенных залов, куполов и обширного подвала.

– Я возьму на себя подвал, как наиболее опасное помещение, – заявил Керуш, прерывая Флору. – Жрецы наверняка держали там разных чудовищ!

– Тогда я отправлюсь осматривать жертвенные залы, – сказала женщина. – Существует большая вероятность того, что мой меч жрецы как-то использовали при своих обрядах.

Она обернулась к Лике и произнесла:

– А вам, Анжелика, остаются несколько комнат под самыми куполами. Надеюсь, вы не будете возражать?

– Мне все равно, – ответила девушка. – Главное, чтобы мы скорее отыскали ваш меч!