Противостояние

– Чего?

– Я тебе... м-м-м... небезразличен?

Джанис кивнула головой. Ирвингу этого было вполне достаточно.

====== Глава 35, в которой Танита ограничивает полномочия «Мужского сезона» и требует невозможного. ======

– Танита! Прелесть моя! – пропел Джордж, заходя к ней в комнату. Девушка как раз делала задание на дом, старательно записывая ответы в тетрадь. Она обернулась и недовольно произнесла:

– Что такое Джордж? Я занимаюсь.

– Брось! У меня есть новости. Я три недели следил за «Мужским сезоном» и кое-что узнал.

Танита сняла очки и встала со стула.

– А ну-ка?

Джордж торжественно протянул ей внушительную папку фотографий. Девушка присела на край стула и начала просматривать фото. С каждым изображением ее лицо становилось все мрачнее и мрачнее. Наконец, она отшвырнула от себя фотографии и посмотрела на Джорджа. Ее лицо пылало яростью.

– Я знал, что тебе понравится! – сладко сказал он и подошел к ней.

Танита сжала кулаки:

– Неужели все мои усилия прошли даром? С этим надо что-то делать.

– Согласен.

Танита некоторое время мучительно раздумывала, затем резко встала и сказала:

– Немедленно позвони «Мужскому сезону» и скажи, что я жду их ровно в восемь в особняке.

– Вы что, с ума сошли?! – начала Танита, едва зайдя на кухню особняка.

– А что, собственно говоря, такое? – невинно спросил Ирвинг, но девушка продолжала кричать, разбрызгивая слюну:

– Я вас этому учила? Какова была ваша цель? Заарканить девушек из команды Джейн и привести их сюда. А что же вышло? Не они, а вы идете у них на поводу!

– Тихо-тихо! – поднял руки Ирвинг. – Не кричи, нервные клетки не восстанавливаются.

– Ах, клетки! – Танита наклонилась над ним и презрительно зашипела:

– Вы же сами виноваты, что я свои нервные клетки трачу на вас, придурков! А особенно на тебя, безмозглый тип! Кто бы мог подумать, что ты попадешь под каблук Джанис Паркер! А ты, Саймон! – Танита повернулась к нему. – Жениться собрался? И Грэнс хорош! В общем так... – она вернулась на место и скрестила руки на груди. – Если вы немедленно не разорвете свои отношения с девушками Джейн, я, так и быть, пощажу вас и их шкуры. Если же нет, вам не поздоровится, да и они попадут под мою раздачу.

Майкл покачал головой:

– А если мы не послушаем тебя, тогда что? – с вызовом спросил он.

– Тогда... – Танита достала из кармана карту пиковый туз, сунула ее в руки Джорджа, стоящего у дверного косяка, взяла у него пистолет и, не глядя, выстрелила. Пуля прошла точно через черный знак. – Намек ясен?

Все кивнули.

– Свободны!

Танита вышла из кухни, за ней – ухмыляющийся Джордж. «Мужской сезон» остался на месте, мучительно обдумывая сложившуюся ситуацию.

====== Глава 36, в которой мечты Клэр рушатся, как карточный домик. ======

Весь следующий день Клэр с нетерпением ожидала какого-нибудь известия от Майкла. Она бегала по комнате, нервно сжимая руки, не в силах совладать со своими эмоциями. Наконец-то она полюбила, и полюбила взаимно! Господи, как же можно вынести такое счастье! Однако, это возможно, если вспомнить Сандру. Ей хотелось петь, танцевать, кричать всему миру о своей любви к Майклу Грэнсу. Клэр вспомнила прошлый вечер, когда всё, наконец, стало на свои места. Разве можно забыть его крепкие объятья и поцелуи? Даже сейчас она помнила, какие наощупь его мокрые от дождя волосы и кожа, какие у него сильные руки... К черту всех, к черту Таниту и Джейн! Она, наконец, счастлива!

Лестница, которую Майкл вчера проскочил одним махом, теперь казалась ему дорогой на эшафот. Он шел медленно, ступенька за ступенькой преодолевая путь к дверям дома Клэр. «Чертова Танита! Как же я ее ненавижу! Клянусь, если бы не Джордж, я бы ее задушил!»

Что же сказать ей? Мягко объяснить словами, что их связь невозможна или резко оборвать все нити? В любом случае, разрыв причинит ей боль. Такую же, которую он испытал после разговора с Танитой. Еще свежи воспоминания о прошлом вечере... Раньше он никогда не влюблялся, но чувство пришло при таких обстоятельствах, что и врагу не пожелаешь. «Но все же, я это сделаю, сделаю, чтобы защитить ее».

Майкл позвонил в дверь и отошел на пару шагов. За дверью раздались звуки торопливых шагов, и Клэр открыла дверь. От ее вида у Майкла болезненно сжалось сердце, но он продолжил играть роль коварного соблазнителя.

– Привет, красотка! – он притянул к себе Клэр и грубым поцелуем впился в ее губы. Девушка изумленно выдохнула и уцепилась за воротник его куртки.

– П-п-п-рив-вет... – пролепетала Йоко, едва Майкл отстранился от нее. Он отодвинул девушку в сторону и зашел в дом.

– Мне надо с тобой поговорить, Меддокс.

– С каких это пор ты называешь меня по фамилии, Майкл? – спросила Клэр, повернувшись к нему лицом и закрывая за собой дверь.

– С тех самых, как мы начали наши милые отношения.

– Но... но ты же называл меня по имени... и не только...

– Чего только не скажешь по пьяни, верно?

– По пьяни? – Клэр не поверила своим ушам. – Этого просто не может быть. Вчера ты был абсолютно трезв и сказал...

Тут Майкл окончательно собрался с духом и выпалил прямо в лицо стоящей перед ним девушки:

– Неужели ты такая дура, что на самом деле поверила, что я тебя люблю? Ха-ха! Да я с самого начала шел к тому, чтобы соблазнить тебя! Что ж, цель достигнута, я еще раз подтвердил свое прозвище. Всего лишь очередная победа. Да и вообще, я ожидал большего с твоей стороны, милашка! А ты вообще никакая – никакого внутреннего огня, никакой страсти. А я привык к другому обществу. Все кончено, понятно?!

С затаенной болью, Майкл насмешливо и с деланным презрением смотрел на ту, которую против всех слов любил больше жизни. Клэр стояла рядом, ее лицо было белее мела, руки прижаты к груди, а рот слегка приоткрыт в немом крике. А глаза... ее карие глаза, проникающие в самое сердце, были расширены, и в них собирались слезы, грозившие пролиться в любой момент.

– Майкл... – сдавленно прошептала Меддокс. – Если ты все сказал, я тебя не задерживаю. Ты совершенно свободен. Уходи.

– Вот и замечательно!

Грэнс полушутливо отсалютировал дрожащей рукой и быстрым шагом покинул дом девушки, запрыгнул в машину и как можно быстрее уехал.

Клэр смотрела, как единственный любимый человек уходит из ее жизни, оставляя после себя столько унижения и боли.

– Танита! Сука! Если она не сдержит свое обещание, я ее застрелю на месте! – исступленно бормотал Майкл, ведя машину к особняку.