Противостояние

Около меня внизу торчала дыра. В нее было можно вползти разве что на четвереньках. Зато немного выше имелась расщелина побольше, в полный рост. В ней Валеб только что установил один из своих порталов. Туда я и нацелился.

Два метра скалолазания по раскаленным камням, и я поскорее протиснулся в узкий вход пещеры. Внутри оказалось приятно. Повеяло прохладой.

Получено 10 очков маны.

После яркого солнца в черной пещере было ничего не разобрать. От столь резкого перехода даже навык ночного видения пока не работал. Зрению требовалось время привыкнуть к потемкам. Пришлось породить светящийся шар и направить его вперед.

Первые монстры появились в десяти метрах от входа. Ими стали два метровых паука ползущих по потолку в мою сторону.

Едва шар приблизился к первому, и тот попытался атаковать. Он спрыгнул на него сверху. Шар оттолкнулся в сторону и завис, а паук свалился на пол и снова продолжил движение в мою сторону.

Я выставил вперед руку и запустил фаербол. Слабенький огненный шар с силой ударил бегущего паука, отбросил его назад и перевернул на спину. Переросток слегка подергал лапками и замер. Видимо полученного урона ему хватило с лихвой. Второй паук, сообразив об опасности, на полпути замер.

Светящийся шар продолжал висеть в воздухе и осветил других обитателей. Появились шустрая сороконожка и резвый скорпион. Оба намного больше обычных. Скорпион под стать пауку, примерно метрового размера, а сороконожка побольше, метра три в длину. Появившись из темноты, они добежали до убитого паука и занялись его поеданием.

Получено 10 очков маны.

Бассир оказался прав, прошла минута и прилетела очередная порция маны. Нехитрые подсчеты показали, за час пребывания у входа в пещеру можно получить 600 очков. В принципе, неплохо. А ведь можно было продвинуться дальше и получать куда больше. Конечно, если наплевать на местных переростков.

По случаю на ум пришла отличная мысль. Было бы здорово в камне обустроить отдельную камеру. В случае когда понадобится срочно восстановить ману, она бы мне пригодилась. Не было бы нужды напрягаться и тратить на монстров драгоценную ману. Вместо этого можно было преспокойно себе отдохнуть часик другой, пока очки восстановятся и дальше заниматься своими вопросами. Тем более что теперь у меня была маска портальщика и скоро я смогу ею пользоваться.

Немедленно принялся за эксперимент. Стена пещеры поддалась манипуляциям, без проблем создав углубление. Результат порадовал. Мучиться с местной живностью, каждый раз попадая сюда, не придется.

Получено 10 очков маны.

Притаившийся вверху паук, видимо, посчитав, что с него хватит осторожничать, подался ко мне за что был тут же наказан.

Сороконожка и скорпион не успели справиться с одним пауком, а тут появилась добавка. Бросив недоеденные остатки, оба снова наперегонки побежали к новому блюду. Это навело на мысль, что обитатели пещер не столь уж и опасны, раз вместо атак на живых, предпочитают набрасываться на трупы.

Слабенький фаербол не взял ни того ни другого. Пришлось усиливать мощь до средних размеров и на этом пока закончить знакомство с Драной горой. Впереди был Остров теней.

Я отпрянул наружу и спрыгнул вниз.

Бакки, задрав голову, орал на Валеба, чтобы завязывал. А тот и правда разошелся. За время моего отсутствия он взобрался по камням метров на двадцать. Только сейчас поняв, что увлекся, он подался назад.

— Малсер, случайно, не рассказывал, альбиносы здесь часто появляются? — снова пристал я с расспросами к Бассиру.

— Так у них тут целая крепость. Где-то с другой стороны горы. Если бы не птицы, они бы уже все чужие порталы уничтожили. Здесь же все открыто. На Острове теней с этим получше. Там, правда, южане тоже постоянно шастают. Зато полно мест куда можно спрятаться. Остров большой. Просто так все не обыщешь…

— Как крепость?! — не сдержавшись, вскрикнул я и тем его перебив. — На Острове теней есть южа-а-ане?!

— Ну да, есть. Наверное, они между собой договорились. Альбиносы взяли в оборот гору, южане — остров. У этих тут крепость, у тех башня. Что с теми, что с другими лучше не встречаться. Поймают, будут долго пытать и потом убьют. Как только узнают, как появился на их территории.

Новости оказались из разряда ошеломляющих. Альбиносы тут не то что бывают, они обитают на Драной горе, равно как и южане на Острове теней. Это в корне все переворачивало. Теперь становилось понятно откуда у южан столько замашек по покорению мира. Ну и тайная игра альбиносов становилась очевидной. Имея крепость в Драной горе, они превращались в серьезного игрока на политической карте мира. Скоро их нейтралитет пропадет. Это уже очевидно. Альбиносы превратятся в полноценного шестого игрока на мировой арене. Причем, в самого серьезного и опасного. Драная гора дает слишком много возможностей.

Кроме этого, выходило, что не только мне пришло в голову соорудить в Драной горе для себя удобное местечко, где бы можно было качаться. Альбиносы не просто так соорудили крепость. Там постоянно жили мастера. Ну и воины всякие. Каждый занимался своим. Иначе зачем было им затеваться с крепостью.

— А ты не знаешь, когда альбиносы тут появились? — задал я новый вопрос Бассиру, с тем чтобы прикинуть, насколько они успели развиться.

— Понятия не имею. Наверное, давно, раз построили крепость.

— А южане?

— Южане — полгода. Это Малсер так сказал. Раньше на Острове теней были только кланы Таклов. Кто-то продал секрет королю Юга и началось. Малсер говорил, южане догадались занять старую башню. Там им вроде легче обороняться от теней. А кланы до этого не додумались. После этого они принялись прибирать остров к рукам. Я вот только сейчас подумал, а что, если южане напали на Таклы только лишь из-за острова?

— Хм… Тогда почему не уничтожили кланы?

— Наверное надеются уничтожить все порталы, — принялся развивать мысль Бассир, — без них на остров не попадешь. А кланы можно использовать. Они же не только держат Таклы, но и руководят всеми наемниками в городе. У южан большие планы. Воины им еще понадобятся. А где кроме Таклов они столько найдут? Вот южанам и пришлось идти с кланами на мировую. Иначе в Таклах началась бы настоящая бойня. Южанам пришлось бы положить как бы не большую часть своего громадного войска, чтобы захватить город и покончить с кланами.

Вероятно, так и оно было, хоть отношения между южанами и кланами в целом остались для меня не совсем понятны. Но это в сути было неважно. Мысли о том, что у альбиносов есть крепость в Драной горе, а у южан башня на Острове теней, продолжали крутиться в голове. А еще предсказания предвестницы. Я не мог понять, как могло повлиять уничтожение Великой Системы на остановку войны. Разве что альбиносы и южане заполучили ключевые места силы и тем поверили в легкую победу. Поэтому и затеялись с войной.

Теперь уже я нисколько не сомневался, что в предстоящей войне оба будут союзниками и оба нанесут удар по Равнине. А вот если не будет Системы и магии, им придется весьма тяжко. Пусть их численность выше нашей, но не факт, что победа будет за ними. Равнина может отбиться. Тогда альбиносам и южанам ничего другого не останется, как вернуться на свои территории.

Возможно поэтому Ханна была так уверена в необходимости кинуть Темный камень в Магический источник. Кто его знает, что она могла видеть в своих видениях.