Противостояние

– Ваши знакомые? Здесь?
– удивленно спросила Лола, подтверждая мои догадки.

– Да, - кивнул я.
– Например, Скоркс.

Услышав имя управляющего рудником, она вздрогнула, а потом с сожалением вздохнула:

– Господин Скоркс погиб в подземельях. Семь месяцев назад.

Я задумчиво хмыкнул.

– Вот оно как. А целитель Ли?

– Я не знаю такого, господин, - быстро замотала головой девочка. При этом из-под ее серого затертого платка вывалилась смешная коротенькая косичка.

– Понятно, - буркнул я.
– Значит, говоришь, что живешь с тетей?

– Да, - активно закивала девочка.
– Только она мне не родная тетя. Просто я ее так зову.

– И где же она?

– Здесь, - Лола кивнула себе за спину.
– В палатке лежит. Хотите поздороваться с ней? Уверена, ей будет приятно!

Я немного смутился.

– Может, она спит. Не хочу ее беспокоить.

– Что вы, господин!
– отмахнулась Лола.
– Она уже проснулась. Идемте!

Будучи еще под впечатлением бесхитростного напора девчушки, я шагнул за ней следом в проем палатки.

Когда мое зрение адаптировалась, я различил в ворохе тряпья маленькую женскую фигурку. С первого взгляда было понятно, что эта женщина уже давно не встает со своего жуткого ложа. Складывалось такое впечатление, будто ее пожевало и выплюнуло огромное чудовище. Левая рука по локоть отсутствовала. Серое лицо - сплошной рубец. М-да, даже мое заклинание здесь бессильно.

Когда я склонился над лицом несчастной, ее правый и единственный глаз медленно открылся. И в это же самое мгновение я узнал эту женщину. Ту, которая бросила меня умирать в подземельях и, благодаря урокам которой, мне удалось первое время выжить.

– Здравствуй, Мири…

Глава 18

– Лола, детка, выйди, - обратилась Мири к девочке.
– Нам с господином нужно переговорить.

Тихий булькающий хрип мало чем напоминал ее прежний голос.

Лола смотрела на меня с широко открытыми глазами. Похоже, удивилась тому, что я знаю ее «тетю».

Ее же так называемая тетя времени зря не теряла. Правая рука женщины слегка шевельнулась, и краем глаза я заметил в ворохе тряпья лезвие ножа.

Продолжая добродушно улыбаться, я дождался пока полог палатки не закроется за спиной у девочки. Затем резким движением ноги я легко выбил нож из руки, приготовившейся атаковать меня охотницы.

– Мири, Мири...
– покачал головой я.
– Вижу, от своих знакомых ты ждешь только одного. Хотя я нисколько не удивлен.

– Кто ты?
– зло прохрипел она. При этом кося единственным глазом в сторону улетевшего ножа.

– А вот это уже обидно, - сложил я руки на груди.
– Думал, ты все-таки меня запомнишь.

– Я не...
– начала было Мири, но вдруг осеклась. Ее глаз расширился. Узнала. Похоже, смогла рассмотреть мой уровень.

– Ты!
– с натугой прохрипела она и вцепилась рукой в тряпку, заменявшую ей одеяло.

– Ну наконец-то!
– улыбнулся я и опустился на землю подле нее.

– А ты стал другим, - медленно произнесла она.

– Да и ты, смотрю, изменилась, - демонстративно обвел ее взглядом я.

Мири сухо каркнула. Видимо, это у нее сейчас такой смех.

– Кстати, кто это тебя так?
– спросил я и добавил: - Хотя нет, постой... Сам догадаюсь...

Я задумчиво потер подбородок.

– Пещерный червь? Нет. Ты бы выглядела сейчас по-другому. Крысюки, виперы и прочая мелочь сразу отпадают. Болотник? Стоп! Неужели ты все-таки попалась живоглоту?

Пока говорил, единственный глаз Мири ошеломленно уставился на меня.

– Кстати, а где твои дружки? Я бы с удовольствием пообщался и с ними.

– Они мертвы, - тихо ответила она.
– И ты прав - это был живоглот. Он устроил на нас засаду. Первым умер Чад. Затем попалась я.

– И почему ты до сих пор жива?

– Дэг ценой собственной жизни отвлек его от меня.

– А как ты оказалась на поверхности? Ведь с такими ранами...

– Пока тварь поглощала тела Чада и Дэга, Лола оттянула меня в сторону. А потом несколько дней тащила меня на поверхность.

– А запах крови?
– удивился я.
– Вас обеих сожрали бы по дороге. Хотя стой... На тебе была метка живоглота! Потому вас и не тронули. А сама тварь, видимо, побоялась отходить далеко от своей кладки. То была не ловушка. Вы просто потревожили сигнальные нити ее логова.

– Откуда ты так много знаешь о живоглотах?
– в хрипе Мири слышалось удивление.

Я усмехнулся и раскрыл ладонь. Мою руку тут же окутала магическая дымка лилового цвета.

– Я тоже могу создавать такое логово. Скажу больше, я сейчас много всего могу.

Завороженно наблюдая за лепестками магического пламени, Мири медленно перевела взгляд мне за спину и вздрогнула. Ее и без того уродливое лицо исказила маска ужаса.

– Хрн?
– поинтересовался Обжора.

– Все нормально, - успокаивающе махнул я рукой, при этом не оборачиваясь.

– Лола!
– прохрипела Мири.

– Успокойся, - сказал я.
– Девочка сейчас возле другой палатки. Она даже ничего не заметила.

Харн фыркнул мне в спину, и его голова снова исчезла.

– К-как?!
– заикаясь, произнесла Мири.

Я хохотнул.

– Не поверишь. Все благодаря вам. Кстати, а что делала Лола в подземельях?

Мири опустила голову.

– А-а, понятно...
– кивнул я.
– Иронично, не правда ли? Очередная девчушка, которую вы вели на заклание, спасла тебе жизнь. Она хоть знает об этом?

Женщина подняла голову. Наши взгляды встретились. Хм… Неожиданно. Значит, знает. И продолжает заботиться о той, которая была готова использовать ее, как приманку. Этот мир не перестает удивлять меня.

– Как ты выжил?
– прошептала она, и в этот самый миг на нее снизошло озарение.
– Ты нашел древний храм!

– Храм?
– хмыкнул я.
– Так вот, что вы искали. Хотя думается мне, что Скоркс знал побольше вашего.

Мири замерла, не дыша. А я продолжал:

– Все это время вы искали Камнеград. Древний город, принадлежащий ордену Охотников на чудовищ.