Противостояние

— Привет, Мик, — сказал мужик, обращаясь ко мне.

— Здрасьте. Извините, не знаю имени, — сказал я.

— Я 245-й — сказал наш собеседник.

— Ну, хорошо, здравствуйте, 245-й.

— Что ты ищешь здесь, Мик? — спросил мужик.

— Ну…Мы фанаты всего древнего, и решили посмотреть, что тут такое. А вы что тут делаете? — решил уточнить я.

— Я жду здесь тебя. А ещё, я тут живу, — ответил 245-й.

Глядя на наши недоуменные лица, а с нами были еще, кроме Ашшара, Далий и командир штурмовой группы, Гром, он продолжил.

Вы попали сюда не случайно. Те дроны, которые вас встретили в гипере, являются также и порталами. Это они отправили вас в это время, поскольку наш эскин просчитал варианты и выдал точное время вашего появления здесь.

— То есть, ваши дроны могут отправить мой линкор и обратно в мое время? — задал я вопрос, который меня очень интересовал с практической точки зрения.

— Да. И чем быстрее, тем лучше. Собственно, именно об этом я и хотел поговорить — ваши перемещения во времени искажают историю и могут привести…

— Да-да, я все это знаю. Читал в книгах.

— Да, у вас на Земле очень умные философы и писатели, это одна из причин, почему мы обосновались здесь, — невесело усмехнулся 245-й.

— Мы? Вы так и не сказали, кто вы. Судя по дрону, — я указал на зависший боевой дрон, вы имеете какое-то отношение к Древним?

— Мы и есть Древние.

— Да ладно. Я могу поверить, что вы ключники, или на худой конец полиция времени, но Древние… они же давно вымерли.

— Мик, именно к этому я и клоню. Мы — всё, что осталось после войны древних цивилизаций.

— Но почему? Вы же могли попасть в прошлое и уничтожить противника.

— В том то все и дело. Когда началась временная война, все начали уничтожать историю друг друга, и в конечном счёте погибли все цивилизации, так как связей оказалось гораздо больше, чем казалось. Остались только бойцы, которые были в момент всеобщей гибели на миссиях. Это очень небольшое количество. Сначала мы охотились на таких же бойцов противника, но затем, смирившись с общей потерей наших цивилизаций, мы заключили мир, и теперь лишь патрулируем систему порталов, чтобы не допустить повторения этой истории с новыми цивилизациями. Именно поэтому я прошу тебя, доделав свои дела, как можно скорее вернуться в свое время, а также перестать пытаться распространять знания с нашего артефакта.

— Так это вы все время мешали мне и моим союзникам доставить его в империю? — скорее утвердительно, чем спрашивая, сказал я.

— Да, мы. Эти знания не должны попасть в руки нынешних империй. Как говорят ваши умные философы: " Многие знания — многие печали". Ты ещё не успел передать его киротам, вот и забудь. То же и с остальными. Какой бы мы ни рассматривали прогноз, какое бы альтернативное будущее не изучали, попадание артефакта со знаниями в руки любой из империй или всех сразу ведёт к полному уничтожению всего и вся.

Я действительно не передал киротам артефакт, так как встреча вышла скомканной, они и без того предложили стать их представителем, и я решил пока повременить с артефактом. Теперь я передумал передавать его вообще кому-либо. Почему-то я верил этому мужику — видимо потому, что он знал все наперед.

— А мой корабль, который я отправил с металлоломом на Землю. Долетел?

—Нет, мы его уничтожили. Попади он в руки землян, и ваша любопытная нация развилась бы, через десять лет уже освоила межзвездные перелеты, через двадцать создала империю, и через пол века все нынешние цивилизации погибли бы в огне войны.

Черт, такого я не предвидел. Ну, конечно, легко видеть будущее, когда ты только и делаешь, что путешествуешь взад-вперед во времени.

То есть вы своего рода регрессоры? Стараетесь тормозить прогресс?

— Мы не против прогресса, но только в случаях, которые не ведут к гибели цивилизаций. Наш, назовем его орден, состоящий из уцелевших представителей древних цивилизаций, поклялся не допустить в будущем повторения похожих событий.

— Но вы же не сможете вечно хранить покой Вселенной.

— Сможем. Пока часть из нас работает, часть лежит в глубоком стазисе. Потом мы меняемся, постепенно обучая молодежь. Мы уходим, учитывая продолжительность жизни в 400 лет, редко, и только убедившись, что новое поколение полностью переняло все наши знания и разделяет наши убеждения.

— Ясно. А если кто-то уничтожит вас? Ведь всегда есть враги.

— Не уничтожат. Например, ваше будущее просчитано, и вы живы только благодаря тому, что сделали правильный выбор. Остальные лежат в стазисе на разных планетах, это наш резерв. В частности, здесь. Думаете, почему в Афганистане все время война? Да чтобы сюда не совались любопытные. Это последнее место, куда поедут исследователи.

— А не слишком ли дорогая цена, убивать людей за то, чего они не совершили, и погрузить в хаос войны целую страну, чтобы иметь защищённое от любопытных убежище?

— Мик, Мик, Мик… Ты сам с лёгкостью казнил десятки глав Синдиката. Давай не будем тут морализировать. Благо всех выше жизни отдельного.

— Прям Ницше.

— Они тоже слишком интересовались артефактами, поэтому их больше нет, — сказал 245-й, видимо, намекая на Третий рейх.

Хорошо. Я правильно понимаю: мы не передаём артефакт никому, стараемся поменьше путешествовать во времени и не делать и попыток прогрессорства?

— Да.

— Так не пойдет. Я не хочу, чтобы Земля была вечно отсталым захолустьем.

245-й вздохнул.

— Вот же, чёртовы фанаты Прометея. Хорошо, можешь наведываться сюда время от времени, если будут планы прогрессорства, обсудим. Если они не войдут в противоречие с нашими целями, то развивай свою Землю сколько влезет.

Тут мне стало немного легче. Значит, у меня оставалась лазейка для общения с Древними, а также использования их порталов для перемещения во времени.

— А как мне встретить вас в моем времени?

— В любом времени приходи сюда. Здесь можно решить все временные вопросы. Можешь считать это место приемной полиции времени, если тебе удобнее размышлять в таких терминах. И кстати, верни наш эскин на Пандору. Он слишком хорош для вашей планеты и вашего времени, это может привести к катаклизму. Да и вообще, использовать его для банального обогащения, это, как вы там говорите, забивать гвозди микроскопом.

— Ну, эскин сам попросился с нами, ему там было скучно.

— Мы найдем для него работу. Подключим к системе вычисления вероятностей и событий будущего, это его заинтересует. Ну что он у тебя, банки ломает. Это ему на один зуб, и вызывает ещё большую скуку. Он делает это только из вежливости.