Протокол безопасности

– Мне одному не нравится перспектива лететь на Цахес, так, что ли? – вздохнул Зэрц, услышав приказ отправляться как можно скорее. – Как-то я думал, что моему красавцу еще рано на помойку...

Тера, Руд, Корби и даже Фламма лишь таинственно промолчали в ответ на замечание.

– А, так вы не знаете, – хмыкнул Зэрц. – Тогда… – он скрестил руки на груди и, глядя в сторону, глубоко вздохнул. – Тогда вопрос снят, куда деваться. Отправляемся.

Капитаны

Глизе, Энтрум.

Мегаполис 3, «Змея».

2998 г. н.э.

При первом знакомстве с капитаном «Зорге» никто бы не сказал, что она умеет ждать. Однако чутье, выдержка и ценная, почти провидческая способность понимать, когда ожидание лучше действия, и вывели Анну Мерхол к званию капитана третьего ранга.

К тому же, прошло не так много времени.

Скрывшийся от беспилотников «Зорге», разумеется, не объявился на самом ожидаемом маршруте – близ Вектрума, – и рапторские истребители напрасно сошли с орбитальных станций. Разведкор мог быть где угодно – а отправляться в неизвестность просто потому что кровь кипит и руки чешутся это... скажем так, подростком Мерхол была много лет назад, и даже тогда не отличалась горячностью.

Командование тоже не могло ничем помочь, но сдать отчет о проведенной операции – и провале миссии, – было необходимо, и вот здесь капитан медлила.

Слишком шаткое положение занимали земляне, и слишком тяжело завоевывался авторитет – как всех землян в галактике, так и лично ее, Анны Мерхол, в космофлоте Земли. Нужен постоянный контроль ситуации, а если его нет – стоит создать обратное впечатление. Или начать контролировать.

Первое, что осознала Мерхол после случившегося в штабе, – собственную ошибку. Доктор Бондаренко оказалась не просто возможной новой жертвой или бывшей сотрудницей «Соли-200», желающей найти убийцу коллеги... Она, наплевав на последствия, попыталась саботировать технологический поиск данных в автоматонах. Она что-то знала. И не сказала об этом. Хотела сохранить в тайне.

Тварь.

Стоило оставить ее под охраной, как только была высказана мысль, что Хенриксом киллер не ограничится. Еще лучше – ужесточить допрос и, если надо, выбить из нее всю информацию.

Мерхол невольно усмехнулась – рапторы зря думают о том, что их и людей разделяет пропасть. Находясь в штабе, капитан не могла не отметить схожести его функционирования с работой на Земле. Разве что солы отличались большей разболтанностью... в спокойное время. Тревога – и разница будет лишь во внешности.

– Капитан, – предупреждающе постучав, Мерхол вошла в кабинет Шаллиса.

Раптор повернул голову. Чешуйчатая, ороговевшая на лбу и скулах морда не выражала ничего. Вроде бы. После первого столкновения с ящерами Мерхол всерьез взялась за справочники и учебные ролики, разъясняющие особенности скудной мимики рапторов.

– Капитан.

А вот в голосе отчетливо слышалась... насмешка? Ирония?

– Нэйтана, нашего оператора, нашли на Руме-А28 в системе Кито.

– Я знаю.

– Вот как.

Шаллис даже не попытался объяснить свою осведомленность.

– Странно, что вы решили об этом рассказать.

Мерхол смерила его подозрительным взглядом. Ему что, необходимо это слышать? Самоутверждается так, что ли?

– Странно, что вас это удивляет, – жестко сказала капитан, кидая на рабочий стол планшет с данными. – Сейчас там, на борту земного «разведчика», моего корабля, есть ваш подчиненный. Хотите вы, или нет, но вести дело в одиночку я не имею права, и полиция третьего мегаполиса уже вмешана в расследование убийства... То есть, вмешана снова.

Шаллис по-прежнему не подавал никаких признаков заинтересованности, разве что взгляд не отводил. Переведя дыхание, Мерхол собралась продолжить.

– Рума-А28, – негромко произнес раптор, садясь за стол и пододвигая к себе планшет. – Интересными путями идет наше знакомство с людской культурой. Рума-А28 – прекрасный образец интеграции землян в стороннее общество. Добровольный союз простых граждан, никакой политики, никаких завоеваний авторитета, поддержания репутации и прочего. Та самая жизнь, которая, как вы утверждаете, никому не принесет вреда... И где бы еще мы могли обнаружить госпиталь, занимающийся насильственным удержанием... гм... нежелательных личностей?

Он и это знает. Просто замечательно.

– Я получила данные полчаса назад. Вы?

– Двадцать минут.

К передатчикам они потянулись одновременно.

– Не противодействовать представителям Энтрума!

– Не противодействовать... – раптор на секунду замешкался. Благодаря хорошим каналам связи между патрулями и их координаторами, приказ Мерхол услышали и на стороне Шаллиса. Вдобавок, сторонний шум из двух «тарелок» явно совпадал. – Не перегрызите друг другу глотки, – вздохнул Шаллис.

– Подтверждаю приказ со своей стороны, – капитан Мерхол даже растерялась, в какой из передатчиков говорить. – Смирно там.

– Есть, капитан, – раздалось по двум каналам.

– Результаты расследования – в судебный президиум Земли, – добавила Мерхол. И добавила уже для раптора. – След ведет к командующим земного космофлота.

Капитан Шаллис отключил передатчик.

– Вы пытаетесь дать мне понять, – старательно подбирая слова, начал он, – что виновные в происходящем в клинике «Новый путь» будут наказаны?

– Ретикулусов станут судить по законам Серпо, не мне вам это объяснять. А что насчет уродов, пользующихся служебным положением для устранения... хм... нежелательных личностей, как вы выразились... – Мерхол замолчала, обдумывая ответ. Подсиживание и лизоблюдство, которое, увы, имело место быть в высших кругах начальства, она терпеть не могла. Рапторы – тут и спрашивать не надо, – тоже. А этого конкретного раптора еще и наверняка уже воротит от витиеватой дипломатии. – Проклятье, да если их не арестуют, я лично набью им морды. За несоответствие высоким стандартам космофлота... и все то дерьмо, которым вы сейчас нас мысленно поливаете.

Ящер со всей внимательностью оглядел палец, которым Мерхол обвиняющее ткнула в его морду. Мерхол поспешила опустить руку.

– Попытки наладить сотрудничество вынуждают меня верить вашим словам, – сдержанно отозвался раптор. – Но та клиника принесла и иные... кхм... сложности.

– Кратер – это не сложности, а всего лишь мелкое недоразумение.

– Вот как.

Шаллис повторил ее удивленную реплику, брошенную парой минут раньше. Отчего-то это забавляло.

– Да, – пожала плечами Мерхол. – Благодаря побегу того пилота, – она сверилась с планшетом, – Йоранна Зэрца, мы узнали о клинике, раскрыли преступление... Да это тянет на небольшой, скромный подвиг, если учитывать, что действовали всего лишь четверо, без какой-либо поддержки и даже оружия.