Протокол безопасности

По ощущениям, они уже перешли весь Суторедж под землей и, возможно, двигаясь зигзагом, когда выбрались к очередной лестнице. Проклиная все на свете, Руд поднялся первым и приподнял тяжелую крышку.

– Нет, – пробормотал он устало. Выбрался наверх и повторил. – Нет...

– Он издевается, – мрачно сказала Тера, поднявшись следом. – Я начинаю соглашаться с Зэрцем. Я хочу его побить.

– Я помогу.

Ночной Суторедж раскинулся вокруг во всем своем великолепии. Все так же трещали и мигали вывески, высились многоэтажки, жались друг к другу кабаки на любой вкус, на щитах крутились ролики с последней трансляции.

Прекрасный, цифровой Суторедж, как одна огромная реклама веселой ночной жизни. Разве что без людей – со стороны ближайшего бара раздавался гомон, праздник продолжался.

Руд сидел прямо на дороге, рядом с люком, с ненавистью оглядывая знакомую уже улицу и мечтая, как вобьет проклятый передатчик хакеру прямо в череп. Тоже будет киборгом, как его крысы.

Тера с трудом поднялась на ноги и сверилась с навигатором.

– Нам...

Как и откуда появился гравикар, Руд не увидел. Только услышал знакомый свист где-то слева, а в следующую секунду машина уже промчалась ровно над тем местом, где стояла Тера. Тело среагировало быстрее мысли – метнувшись вперед, Руд сбил землянку с ног.

– Ребра-а, – выдохнула Тера сипло, белея на глазах. – Свали, твою ж... Руд, – она, не торопясь подниматься, болезненно поморщилась. – Мы спускались три раза, а поднимались один. И эта лестница никак не тянула на все те ярусы, которые мы прошли... Руд, это... – она достала пистолет и прицелилась в фонарь. Капсула пролетела сквозь него и разбилась в воздухе, столкнувшись с чем-то невидимым. – Это вирт. Имитация реальности.

– Всего лишь небольшая маскировка, миньоны, – отозвался передатчик. – Чтобы даже вы не смогли потом повторить путь.

– Ты говорил, связи не будет.

Передатчик хмыкнул одновременно с Терой. Если уж этот гаденыш мог формировать вирт в своих владениях, то наладить связь – сущие пустяки. Руд и сам уже заметил, что ступни упираются не в сухой утоптанный песок Сутореджа, а в мокрый камень.

– Ты достал, – вздохнула Тера, садясь. – Возьму и с места не сдвинусь.

– Сдвинешься, – изменившимся голосом, проникновенно и ядовито произнес взломщик. – Смотри, что я могу.

Руд вскочил, как ошпаренный, – волна лавы захлестнула его ноги. Помотал головой, напоминая себе, что и лава, и выросшие вокруг скалы лишь мираж. Тера не сдвинулась с места, задумчиво наблюдая, как цифровые потоки на пару мгновений распадаются пикселями, касаясь ее ладони.

– Грязно сработал.

– Это не грязно. Это очень даже красиво. А грязно будет сделать вот так.

Мир вновь изменился. Теперь Тера и Руд находились близ какого-то здания из светлого камня. Ступени вели от высоких дверей к аккуратным площадкам, засаженным зеленой травой, клумбам с неизвестными раптору цветами и большому фонтану. Бортики местами осыпались от времени, вода стекала из чаш тонкими ручейками – в них дробились солнечные лучи. Не хватало только горячего воздуха для полного обмана всех органов чувств.

Тера медленно оторвала взгляд от земли, сжимая руку в кулак. Вперилась взглядом в фонтан, мелко дрожа.

– Мразь! – взвизгнула она в следующую секунду, вскочив на ноги. С ожесточением принялась искать что-то в передатчике.

– Поменьше эмоций, – несколько удивленно отозвался взломщик. – Вообще-то я думал, тебе понравится... Эй-эй! Вы уже близко, можете...

– Убери это, – прошипела Тера. – Или я...

– Спокойнее! – прикрикнул хакер. – И это... не хотел ничего такого.

– Убери!

– Спрашивать бесполезно? – осведомился Руд, когда вирт опять изменился на Суторедж.

Тера только покачала головой и зашагала за точкой на панели навигатора. Гравикары по-прежнему скользили над улицами, но их полеты сквозь тело забавляли лишь поначалу. Тера все ускоряла и ускоряла шаг, пока, наконец, не бросилась бежать, – навигатор говорил о последнем отрезке пути, прямом.

В завершение всего вирт вновь сменил виды Сутореджа на голые скалы и обрыв над бьющимися волнами. Тера замешкалась только на секунду – и шагнула.

Взмахнула руками, не обнаружив опоры... И приземлилась метром ниже.

Руд, переведя дух, прыгнул следом.

Вирт распался миллионами фрагментов. Руд и Тера стояли у края круглого зала, к которому выходило несколько тоннелей. Воды здесь уже не было – и неудивительно. Убежище взломщика хранило в себе столько техники, что хватило бы на дюжину лабораторий. Старые и новые модели компьютеров, разномастные терминалы располагались без видимого порядка, превращая помещение в лабиринт. По многочисленным столам можно было ходить, перепрыгивая с одного на другой лишь изредка – тем более что пол местами полностью скрывался под сплетениями проводов.

На столе и стоял хозяин убежища. Стоял спиной к прибывшим, на фоне сотен голограмм и рабочих панелей, сформированных в огромный многоугольник.

– Пристрелить бы тебя прямо сейчас, – вздохнул Руд, мысленно все-таки отдавая дань уважения мастерству и осторожности хакера.

Тера молча свернула панель передатчика и убрала его в карман толстовки. Так же, молча, достала и сняла с предохранителя пистолет. Щелчок, казалось, вывел взломщика из состояния медитативного созерцания экранов. На деле, раптор был в этом уверен, человек лишь красовался. Люди часто так... а этот явно был с Земли или колонии – тело человеческое, но слишком плотное для восмура.

Взломщик склонил голову к одному плечу, потом к другому, разминая шею.

– Добро пожаловать в хранилище, мои дорогие искатели, – торжественно произнес он, по-прежнему не поворачиваясь.

– Кто ты? – спросил Руд, начиная беспокоиться. – Назови имя.

– Имя? – вопрос его повеселил, судя по голосу.

– Только давай без этого «мы Крипториум, мы всесильны», – попросила Тера, направив на него пистолет. – Мы тут не для того Суторедж носом рыли. Просто твое имя.

– Что Суторедж? – словно не слыша последней фразы, хакер пожал плечами. – Суторедж – лишь ребра. А вы в самом сердце, в Крипториуме. Так кто я?

Он запрокинул голову и медленно развел руки в картинном жесте.

Все шесть.

Две человеческих, пятипалых, и четыре тонких металлических. Роботизированных. С тремя пальцами, имитирующими то ли восмурские, то ли стандартные автоматонные.

В электронных шумах громко и ясно прозвучало:

– Я – сердце Сутореджа.

Хакер обернулся, блеснув круглыми окулярами.

– Я – Крипториум.

Личное мнение

Росса, Раб.

Суторедж, Крипториум.