Протокол: Новый Архимаг 2.0

Прежде чем я успел осознать потерю, Тимур швырнул перстень со всей силы куда-то во тьму, за груду ржавого металлолома.

— Ах ты ж!.. — ярость и паника от потери единственной защиты от магии вспыхнули во мне мгновенно. Забыв про формулу, я схватил Кайлова за шиворот его дорогой рубашки (или что там от нее осталось) и с размаху приложил его головой о металлическую стену контейнера. Раздался глухой, неприятный стук. Тимур обмяк, сползая на землю бесформенной кучей. Его щит, видимо, решил, что пора на пенсию.

— Схавал, любитель чужих колец?! — выплюнул я, тяжело дыша.

Но насладиться моментом мне не дали. Из тени соседнего контейнера, куда только что улетел мой перстень, шагнула еще одна фигура. Высокая, в темном плаще и такой же безликой маске, как у Тимура. Руки незнакомца были сложены в причудливом жесте.

«Сигнатура Одаренного, класс B, покров активен!» — предупреждение Алисы прозвучало почти одновременно с появлением незваного гостя.

В-класс… а это фигово…

Незнакомец не стал тратить время на приветствия. Мощный импульс невидимой силы ударил меня в грудь, отбрасывая от Тимура и от почти законченной формулы. Я пролетел метров десять и тяжело рухнул на бетонный пол, больно ударившись плечом.

— Да вы издеваетесь?! — заорал я, вскакивая на ноги и с досадой глядя на недописанные символы. Ярость от прерванной работы была почти такой же сильной, как от потери кольца, — На самом интересном месте!

Одаренный в маске явно не оценил моих переживаний по поводу незаконченного научного труда. Он молча сформировал в руке шипящий, пульсирующий сгусток перегретой плазмы, размером с хороший грейпфрут. И без колебаний запустил его прямо в меня!

Смертоносный шар летел с огромной скоростью. Времени уклониться не было. Да и не хотелось. Боевой режим обострил восприятие до предела. Время для меня замедлилось. Я видел не просто летящий сгусток жара. Я видел его структуру — переплетенные потоки энергии, нестабильные точки напряжения, саму формулу заклинания, сияющую внутри плазмы, как скелет под рентгеном.

Какой же… примитив.

Я сделал короткий, точный выпад вперед, игнорируя инстинктивный страх перед испепеляющим жаром. И ткнул пальцем. Обычным пальцем, тем самым, что пару секунд назад лишился защиты кольца. Ткнул не в саму плазму, а в одну-единственную, крошечную, почти невидимую точку в её энергетической матрице — ключевой узел, державший всю конструкцию заклинания.

Плазма не взорвалась. Она… лопнула. Как мыльный пузырь. С тихим шипением она распалась на мириады безвредных, быстро гаснущих искорок. Воздух наполнился запахом озона.

Я отдернул руку. Палец почернел и дымился. Кожу покрыли волдыри мгновенного ожога. Боль была резкой, злой, но регенерация уже включилась, пытаясь справиться с повреждением.

«Эм… Сеня? Ты только что… ткнул пальцем в плазму? Ты в курсе, что она горячая?!» — Алиса явно пыталась взять себя в руки, — «Ты бы ещё в розетку сунул… Окей, узел регенерации вроде справляется с… этим вот… косметическим дефектом второй степени подгорелости. Но давай в следующий раз без таких фокусов, а?»

Я поморщился, посмотрел на свой дымящийся палец. Потряс, словно отгоняя назойливую муху. Затем медленно поднял голову и встретился взглядом с Одаренным, застывшим в абсолютном изумлении.

Ошарашенный враг — это пауза в бою. А паузу надо использовать с умом. Развернувшись к нему спиной, я вернулся к главному — стене и кирпичу. Формула сама себя не закончит, а этот пиротехник пока постоит, подумает над своим поведением.

«Сеня, ты сдурел???! Сзади! Он же атакует!» — Алиса кричала в моей голове, но ее голос был далеким, неважным шумом на краю сознания.

Одаренный в маске действительно оправился от шока. Вид моей спины и полный игнор, казалось, взбесили его еще больше, чем уничтожение бласта. Он снова начал формировать заклинание, но не успел.

Из темноты бесшумно выскользнули еще две фигуры в таких же масках и плащах. Теперь их было трое — трое Одаренных, окруживших меня с трех сторон, пока я, стоя на коленях, царапал стену контейнера. Ситуация была абсурдной и смертельно опасной.

— Не двигаться! — приказал один из новоприбывших, — Руки за голову!

Я не реагировал. Моя рука с обломком бетона продолжала выводить очередной сегмент доказательства. Давление в голове достигло пика. Еще немного…

— Он не слышит, — констатировал первый Одаренный, тот, чью плазму я развеял, — Какое-то ментальное воздействие?

— Гамма, приведите в чувство Альфу, — скомандовал второй новичок, — Дельта, держите объект под прицелом. Артефакты на полную мощность. При попытке сопротивления — нейтрализовать.

Двое Одаренных направили на меня свои артефакты — один явно энергетический излучатель, другой — что-то похожее на генератор звуковых волн. Третий быстро подошел к бесчувственному телу Тимура, достал небольшой флакон и плеснул ему на лицо едкой, резко пахнущей жидкостью.

Тимур закашлялся, дернулся и сел, хватаясь за голову. Его взгляд был мутным, но быстро прояснялся. Он увидел меня, склонившегося над стеной, увидел почти завершенную, светящуюся формулу… и его лицо исказилось. Но не от безумия. От чистого, неподдельного ужаса.

«Сеня! Они разбудили Тимура! Он смотрит на формулу! Он… у него сейчас глаза из орбит вылезут, как у хомячка перед удавом!» — Алиса была в панике, — «Сеня, ты меня слышишь?! Твои биоритмы готовы к взлёту на Марс без скафандра!»

Но я ее не слышал. Я был в потоке. В том самом священном состоянии, когда мир сужается до кончика твоего импровизированного мелка-кирпича и пыльной стены. Осталось совсем чуть-чуть… до финального штриха этого нетленного граффити… или до инфаркта…

— Альфа, вы в порядке? — спросил Одаренный, помогая Тимуру подняться, — Мы держим Ветрова. Ваши приказы? Доставить его к медикам для извлечения артефакта?

Тимур Кайлов медленно поднялся на ноги. Он смотрел не на своих людей. Он смотрел на меня и на светящиеся символы на стене. Его губы дрожали.

— Убейте его, — тихо сказал он.

Одаренные замерли.

— Что, господин? — переспросил тот, что привел его в чувство, — Приказ был доставить…

— Я сказал, УБЕЙТЕ ЕГО! НЕМЕДЛЕННО! — взвизгнул Тимур, и в его голосе прозвучала такая неподдельная паника, что даже его тренированные люди вздрогнули, — Пока он не закончил! Уничтожьте его! Сейчас же!

Трое Одаренных переглянулись. Приказ был странным, противоречащим первоначальному плану. Но прямой приказ наследника рода… они были связаны клятвой.

— Выполнять! — скомандовал старший из троих.

«СЕНЯ!!! НЕТ!!!» — крик Алисы был полон отчаяния.

Три Одаренных одновременно направили свои артефакты на мою спину. Три луча — ослепительно-белый энергетический, темно-фиолетовый псионический и вибрирующий звуковой — сошлись в одной точке… на мне.

Раздался оглушительный взрыв. Яркая вспышка света заставила всех зажмуриться. Поднялся столб пыли и мелких обломков бетона со стены контейнера.