Протокол: Новый Архимаг

— Ты смотри, какой умный, — прищурился Страхов. Голубое сияние вокруг его рук усилилось. — А знаешь, что со слишком умными без поддержки благородного рода бывает?

— Даже не знаю… их насмерть закидывают ледяными соплями? — ужаснулся я.

Страхов резко выбросил руку, и ледяной дротик просвистел в миллиметре от моего плеча, впившись в парапет позади. Серая поверхность мгновенно покрылась морозными узорами. С тихим потрескиванием они расползались в стороны. Я невольно присвистнул.

— Красиво, ничего не скажешь, — отметил я. — Если бы существовал конкурс ледяных скульптур, ты взял бы первое место в номинации «Самая злая снежинка».

— Следующий будет в глаз, сударь юморист, — его голос стал холодным, как его магия. — Отдай кристалл, и мы тебя всего лишь… проучим. Откажешься — отправишься в больницу на месяц.

— Или сразу в морг, — хихикнул Тимур. — Чтобы время не терять.

Запахло паленым. Моя рука незаметно скользнула в сумку, нащупывая колбы с реактивами. Стекло приятно холодило пальцы. Как хорошо, что я не успел их сдать после практикума.

— Знаешь, Борис, — произнес я медленно, — ты прав. Я действительно много о себе возомнил.

— Вот и славно, — Борис немного расслабился, его плечи опустились. Он протянул руку, на которой постепенно угасало ледяное сияние. — Давай сюда эту штуку.

Но вместо кристалла я вытащил из сумки небольшую колбу с мутной жидкостью. Субстанция тревожно переливалась за стеклом, меняя цвет от бледно-желтого до глубокого зеленого.

Где-то в другой вселенной в этот момент определенно заиграла героическая музыка.

Резким движением я разбил колбу о металлическую трубу. Жидкость мгновенно вспыхнула, создав плотную завесу едкого зеленого дыма. В воздухе резко запахло тухлыми яйцами.

Реакция Торнбурга. Смесь вытяжки из петунии аптекарской и железного купороса. При контакте с воздухом образует плотную дымовую завесу.

— Держи его! — услышал я сквозь кашель — свой и преследователей. — Он там, за… кха-кха… трубой!

Я прокатился по гравию крыши, чувствуя, как острые камешки впиваются в плечо, и вскочил на ноги возле вентиляционной шахты. Ударом ноги выбил решетку и уже приготовился прыгнуть внутрь, когда спиной почувствовал резкий холод. Воздух вокруг меня мгновенно стал морозным, дыхание превратилось в пар.

— Замри, сука, — голос Страхова был полон ярости. — Дернешься, и заморожу насмерть.

Медленно повернувшись, я увидел Бориса, стоящего в рассеивающемся дыму. Его глаза слезились, но рука с пульсирующим сгустком силы была твердой. Иней кристаллизовался на его костяшках, образуя подобие ледяной перчатки.

— Ну ты и гнида, Ветров, — процедил Страхов. — Думал, так просто уйдешь?

Я оценил ситуацию. Прыгнуть в шахту — значит, подставить спину под удар. Оставаться на месте — получить тройную порцию аристократических побоев.

— Эй, Боря, — протянул я с наигранной небрежностью, — а тебе отец не говорил, что если перед атакой морозить воздух вокруг руки, то магический импульс ослабевает почти на треть? Это же базовые основы термодинамики ледяной магии.

— Что? — Страхов нахмурился, его уверенность на мгновение дрогнула. — Не неси чушь!

— О, так тебе не рассказали? — я усмехнулся, и эта усмешка, судя по его лицу, задела за живое. — Видимо, не всем в семье достались мозги. Даже первокурсники знают, что настоящие мастера собирают холод непосредственно в момент удара, а не…

— ЗАТКНИСЬ! — взревел Страхов, и его лицо исказилось от ярости.

Ледяной снаряд сорвался с его пальцев раньше, чем он успел прицелиться как следует. Именно на это я и рассчитывал. Мои пальцы сомкнулись на вибрирующих гранях кристалла.

Тонкая голубая молния магического льда ударила прямо в центр подставленного камня. На мгновение мне показалось, что кристалл взорвется от мощи удара. Но вместо этого он поглотил энергию, вспыхнув ослепительным светом. Страхов отшатнулся, закрывая глаза рукой.

Я выхватил из сумки вторую колбу и метнул ее в Страхова. Стекло разбилось о его плечо, окатив Бориса ярко-оранжевой жидкостью. Она тут же начала шипеть и пузыриться на его дорогом синем кафтане.

Судя по выражению его лица, этот кафтан стоил как минимум мою семестровую стипендию. А может и всю годовую.

— Твою… А-А-А-А! — закричал он, когда жидкость начала выделять резкий запах. Он отшатнулся, судорожно пытаясь стряхнуть с себя субстанцию, но она лишь сильнее въедалась в ткань.

Сигнальный маркер. Безвредный, но вонючий как дерьмо криптодракона. Не отмоешь неделю.

Я рванул к вентиляционной шахте. За спиной раздался звук, похожий на треск ломающегося льда, и инстинкт самосохранения заставил меня прыгнуть вперед.

Мое тело нырнуло в черный прямоугольник шахты за мгновение до того, как я превратился бы в ледяную скульптуру.

— Ты труп, Ветров! — долетел до меня вопль. — Мы найдем тебя, даже если придется перевернуть всю библиотеку! Запом…

«Наконец-то хоть кто-то займется поисками древних книг», — пронеслась мысль, но я уже не слышал продолжения его тирады. Полет по шахте оказался быстрее и длиннее, чем я ожидал. Вместо плавного спуска на один-два этажа, я обнаружил, что лечу вниз на сумасшедшей скорости.

«В библиотеке нет шести подземных этажей!» — пронеслась паническая мысль, когда я понял, что падаю слишком долго. Желудок подступил к горлу, сердце, казалось, остановилось.

Я летел вниз с дикой скоростью, словно на соревнованиях по экстремальным спускам. Но без доски, без подготовки и, скорее всего, без шансов на выживание. Зато с ветерком…

Металлические стенки шахты сменились каменной кладкой, потом голой породой, словно я несся сквозь различные слои здания и земли под ним. Меня пару раз чувствительно ударило о стены, добавляя к моей коллекции синяков пару новых экземпляров. В какой-то момент вентиляция резко сузилась, замедлив падение, но инерция была слишком велика.

Я выпал из шахты и рухнул на каменный пол в какой-то подземной пещере. Последнее, что запомнил — ослепительную вспышку боли в спине и громкий треск собственных костей…

Глава 2

Не забудь оставить хороший отзыв!

Очнулся от звука голосов. Страхов и его приятели нашли меня. Не знаю, как они спустились, но судя по свету фонарей и их приглушенным голосам, они были здесь уже какое-то время.