Протокол вскрытия

Эринг тут же сунул нос в ледник. Обнаружил ломоть окорока и с урчанием впился в него.

— Эй! — я подергала приятеля за рукав. — А со мной поделиться? И вообще, пойдем за стол.

— За столом неинтересно! — прочавкал он, но поплелся в гостиную.

Я прихватила готовую сырно-мясную нарезку и кастрюльку с жарким. Удержаться и не запустить на ходу ложку в горячее мясное варево стоило немалого труда…

Заговорили мы, лишь утолив первый голод.

— Как у тебя дела? — вежливо поинтересовалась я, подчищая корочкой хлеба подливу с тарелки. Видела бы меня тетя Хельга! Она считала, что манеры должны быть безукоризненны в любой момент и в любой компании.

Хорошо, что Эрингу на такие мелочи плевать. Он вдохновенно набивал живот.

— Нормально, — пожал плечами он и отхлебнул морса. — Писанины по самую маковку, но мне не привыкать. Только надеюсь, что к зиме все поутихнет, иначе придется тяжело.

Я понимающе кивнула. К декабрьской сессии Эрингу кровь из носу придется готовиться как следует. Иначе ему не видать стипендии как своих ушей, а деньги не лишние — у него ведь на шее еще мама и сестры.

— Знаешь, что странно? — я задумчиво облизнула ложку.

— М-м-м? — поощрительно промычал Эринг, наворачивая вторую порцию жаркого.

— Я все думаю. Откуда такое изобилие нечисти и нежити?

— А? — он даже оторвался от тарелки. — Ты о чем?

— Эринг, ты сколько уже работаешь? — вопросом на вопрос ответила я.

— Года два, — прикинул он. — А что?

— Ты до этого лета хоть раз призрака видел? — поинтересовалась я. — А утбурда или скоге?

— Нет, — признался он, хмурясь. Почесал бровь. — Но я думал, это из-за тебя… — он оценил выражение моего лица и объяснил торопливо: — В смысле, только рядом с тобой я способен их увидеть. Разве нет?

Я покачала головой.

— Признаюсь, я тоже их раньше не встречала.

Эринг недоверчиво уставился на меня.

— Ну, — сказал он, почесав нос. — Ты ведь недавно тут. Может, просто не успела?

Я чуть поморщилась.

— В университете мы ни разу не вскрывали нечисть. Ни разу, понимаешь? — Эринг открыл было рот, и я добила: — Мои преподаватели тоже.

От шока он даже выронил ложку. Тряхнул головой.

— Слушай, ну не может такого быть!

Я молчала. Смысл переубеждать? Сам все поймет. Эринг пристально посмотрел мне в глаза, поджал не по-мужски яркие губы.

— Ты не врешь, — упавшим голосом заметил он. — Тогда откуда? Почему? Как?..

Он умолк.

— Не знаю, — созналась я негромко. — Такое впечатление, что кто-то разворошил осиное гнездо.

— И проснулось то, что давно уже спало? — подхватил он. — Слушай, а похоже. Только кто и зачем?

— Тебе виднее, — я принялась намазывать маслом кусочек хлеба. — Ты же у нас — следователь.

— А ты — Проводник мертвых! — парировал Эринг тут же. — Нечисть по твоей части.

Я лишь плечами пожала. Какой смысл спорить с очевидным.

— Кстати, — оживился он вдруг и выудил из-за пазухи картонную папку, — я совсем забыл! Вот, держи.

Когда он уже настолько повзрослеет, что станет носить портфель или хотя бы планшетку? Вечно все по карманам. Эринг тем временем шлепнул папку на стол и пододвинул ко мне.

— Что это? — поинтересовалась я, разглядывая неожиданный подарок. Ни подписи, ни пометок — простой кусок картона на завязках.

— Открой, — предложил он и объяснил преспокойно: — Там кое-какие секреты твоей матери.

Я замерла, уже занеся руку.

— Что?

— Открой, — повторил Эринг. — Сама увидишь.

Это было настоящее досье: банковские отчеты, копии писем, показания подруг и соседей. И фотографии, фотографии. Мама на крыльце дешевого отеля. Мама возле ломбарда. Мама в объятиях смазливого типа лет на двадцать ее моложе.

Я подняла взгляд на Эринга:

— Как?

Других слов у меня не было.

— Ну… — он отвел глаза и смущенно поерзал. — Я знал, что рано или поздно она что-нибудь учудит. Решил подстраховаться.

— Спасибо, — сказала я искренне. Протянула руку и сжала его ладонь. — Ты настоящий друг!

Он посмотрел на меня — пристально и строго. Такой серьезный и взрослый. А потом ухмыльнулся, превращаясь в привычного шалопая.

— Обращайся. Кстати, мне тут кое-что нужно. Ты не любишь помогать мне в расследованиях, но, правда, очень надо. А?

Вот хитрюга! Подловил. Только я почему-то совсем не сердилась.

— Ладно, — с притворной неохотой сказала я.

Он просиял.

— Поедешь со мной? Тут недалеко.

Я с тоской подумала о ледяном дожде на улице, об усталой спине и гудящих ногах.

— Ладно, поехали. Только доешь сначала.

Он кивнул и с удвоенным энтузиазмом набросился на еду. А я наблюдала за ним, попивая кофе, и пыталась понять. Почему мама решила, что я беременна? Выстрел наугад?

* * *

— Куда мы едем? — поинтересовалась я, когда Эринг поймал такси.

Дождь почти утих, зато стремительно холодало. Еще немного, и мостовая превратится в настоящий каток. Брр, надеюсь, мы успеем вернуться до того. Я поежилась, приятель успокаивающе приобнял меня за плечи и недобро прищурился, прежде чем ответить:

— К одному охотнику за лесными духами.

— Ты нашел? — не поверила я. — Как?

— Он не особенно скрывался, — передернул плечами Эринг. — Помнишь тот след в лесу?

Я кивнула: еще бы! Приятель тем более не забыл, ведь не так часто потерпевшие преподносили полиции улики на блюдечке.

— Ну вот, — продолжил Эринг, разглядывая мелькающие за окном машины улицы. — Я потом послал Амунди расспросить жителей ближайшей деревушки. Шикарные спортивные тачки у них не так-то часто бывают. Бдительные старушки даже номер срисовали, представляешь?!

Он на мгновение оживился, потом снова нахмурился.

— Значит, ты проверил номер? — зачем-то спросила я.

И так ведь понятно.

— Да! — выдохнул сквозь зубы Эринг. Потом с досадой саданул правым кулаком в раскрытую левую ладонь. — И толку? Я никак не смогу его за яйца взять! Так, попугать.

— Постой, — удивилась я. — А я-то тебе зачем? Мной пугать станешь?

— Это мысль, — оживился он. — Бойтесь! Великий и ужасный Проводник мертвых утащит вас в темноту под кроватью!