Протокол "Второй шанс"

Крови.

Квинт не успел даже дернуться, когда противник Пулло, - молодой салага, - с яростным криком рванул в его сторону. В руке у него блестел наточенный меч.

Все было закончено, не успев даже начаться.

Толпа смолкла. Догорающая сигарета валялась на песке.

Между Пулло и салагой стоял Цезарь – и каким-то чудом удерживал их за предплечья на приличном расстоянии друг от друга.

– Вы что здесь устроили? – в повисшей оглушающей тишине негромкий голос Цезаря был отлично слышен, - Гладиаторские бои? Вы солдаты Рима, или кучка пьяных варваров?

– Этот придурок с дружками отметелил Квинта! – пьяно возмутился Пулло.

Салага зарычал:

– Отметелил Квинта? Значит поделом!

Квинт пересек разделявшее их расстояние в несколько шагов и оказался рядом с Цезарем.

– Это не он, - шепотом сказал Квинт на ухо Пулло.

Глаза того чуть не выпали из орбит.

– Что?

– Это не он, Тит, ты ошибся – повторил Квинт.

Из носа салаги текла кровь. Его посиневшая переносица намекала на то, что без перелома тут не обошлось, а глаза стремительно наполнялись слезами.

– Успокоились? – Цезарь тряхнул их обоих за плечи.

Пулло неуверенно сглотнул и кивнул. Меч выскользнул из руки салаги и с глухим звуком упал на песок.

– Ну вот и отлично, - Цезарь отпустил их.

Продолжения не последовало. По толпе пронесся разочарованный вздох.

– Солдаты, - Цезарь обернулся к собравшимся. Его голос теперь звучал намного громче, - Мне кажется, в пучине этих братоубийственных войн вы забыли одну очень важную вещь. Мы не враги друг другу. У нас одна Республика на всех. Вы вообще себя сейчас слышали? Требовать, чтобы один ваш сослуживец зарезал другого? Я не буду спрашивать, не стыдно ли вам, потому что это чувство вряд ли вам знакомо.

Оглушающая тишина вернулась.

Проникающий в саму душу взгляд Цезаря скользил по толпе, заставляя каждого, кто поймал его, виновато опустить глаза.

– Квириты.[4]

Одного обращения хватило, чтобы спина Квинта покрылась плотным слоем мурашек.

– Еще одна подобная выходка, и к вам будет уместно обращаться только так. Я об этом позабочусь, - неожиданно, закончил Цезарь, - Продолжения не будет. Можете расходиться.

Собравшиеся не спешили следовать его приказу. Их ошеломление можно было пощупать. Противник Пулло присел на корточки, схватился за голову и тело его содрогнулось. Это не ускользнуло от взгляда Цезаря.

– Пулло, - от звука своего имени Пулло вздрогнул, - А объясни мне, что у вас здесь такое происходит, что новобранцы в пьяной драке с мечами на эвокатов бросаются, а потом начинают рыдать? – он говорил шепотом.

Толпа только-только начинала рассасываться, любопытных ушей вокруг еще было слишком много.

– Понятия не имею, - на лице Пулло было написано искреннее удивление, - Он вообще не из моего легиона, я его даже не знаю.

– Калавий? – Цезарь обернулся к нему.

Квинт отрицательно помотал головой:

– Я три года как в отставке. Пока я еще был в армии, такого не было.

От толпы остались только отдельные зеваки, но тем хватило несколько страшных взглядов, брошенных Квинтом для того, чтобы понять, что греть уши – идея плохая.

– Парень, - Цезарь присел на корточки рядом с салагой, - Ты из какого легиона? Какая когорта?

Салага ответил не сразу, но когда ответил – голос его дрожал:

– Третий. Четвертая когорта.

– Почему ты бросился на Пулло?

– Да я не…! – начал было Пулло, но одного взгляда Цезаря хватило для того, чтобы он замолчал.

– Да он мне нос сломал! – заорал салага, поднимая голову. Словно в подтверждение его слов, везде разлетелись капли крови.

– И ты решил его за это убить? – вкрадчиво спросил Цезарь, - Только за это?

Салага молча помотал головой.

– Тогда за что? – Цезарь не собирался так просто сдаваться.

Салага продолжал молчать. Пулло подошел к нему и протянул руку:

– Прости за нос, а? Я обознался. И силу удара не рассчитал.

С недоверием, салага переводил взгляд с открытой ладони Пулло на его лицо и обратно, но не спешил отвечать на жест.

– Ну давай, помогу встать, - прямым текстом предложил Пулло, и только после этого салага с опаской ухватился за его руку и поднялся.

Его затравленный взгляд метался между ними.

– Так за что? – так и не дождавшись от него ответа, Цезарь повторил свой вопрос еще раз.

Салага на мгновение замер, а затем с ненавистью бросил:

– Да пошли вы все. И ты, и ты, и ты! – после чего подхватил с песка свой меч и, развернувшись, пошел в противоположную сторону.

Квинт собирался уже броситься ему наперерез, но рука Цезаря, упершаяся ему в грудь, остановила этот порыв.

– Отстань от него, - шепотом сказал Цезарь.

– Он собирался убить Пулло! – так же шепотом отозвался Квинт.

– Угу, - кивнул Цезарь, - И ты не хуже меня знаешь, что на пустом месте такого не бывает.

Салага быстро удалялся от них, оставляя на песке капли крови.

– И что теперь делать? – голос Пулло сорвался, - Он же может кого-нибудь другого прирезать.

– Никто не пострадал. Он не совершил никакого преступления. Любой хотя бы относительно трезвый адвокат развалит это дело в суде за пять минут, - Цезарь бросил на Пулло выразительный взгляд, - А со всем остальным… А со всем остальным, я думаю, у тебя будет прекрасный шанс разобраться лично.

– В смысле? – брови Пулло метнулись вверх в удивлении.

– Как только разберемся с вашим командованием, я постараюсь выбить тебе место примпила. В твоем легионе оно уже занято, поэтому… - Цезарь развел руками.

Пулло сделал несколько больших глотков из амфоры прежде, чем переспросить:

– Мне?

– Тебе-тебе, - Цезарь криво усмехнулся, - А что, ты хотел остаться безнаказанным? – смешок сорвался с его губ.

– Нет, - помотал головой Пулло, - То есть да. То есть… Спасибо! Я не ожидал, - теперь его глаза горели не только от количества выпитого, но и от радости.

Цезарь неопределенно махнул рукой.

– Тит, дай хлебнуть, - ожил Квинт. В горле неожиданно, но сильно пересохло.

Пулло посмотрел на амфору, так, словно в первый раз в жизни ее видел, перед тем как протянуть ее Квинту. Только дорвавшись до заветного алкоголя, Квинт сразу же сделал несколько жадных больших глотков.

– А как же тот рыжий? – с неизменным ошеломлением на лице спросил Пулло.

Цезарь был прав. Месть — это тупик. Тупик, заворачивающий кровавую спираль только сильнее.