Протокол "Второй шанс"

Имя на нем все еще можно было прочитать.

– Атия? – голос Луция раздался совсем рядом, - Что там?

– Гней… - голос ее сошел на нет, и она молча протянула кольцо Луцию, не в силах совладать с эмоциями.

– Гней Домиций Кальвин… - тихо прочитал он, а затем уже громче сказал, - Этой крови где-то дня два, не больше. Ее слишком много, только поэтому она еще не успела полностью высохнуть. Говоришь, когда ты была у Скрибонии, вы слышали крик?

Атия несколько раз рвано кивнула, и умоляющим взглядом посмотрела на него.

Она точно знала, что он сейчас скажет – и молилась всем богам о том, чтобы этого не произошло.

– Не было никакого духа, Атия. Это кричал Кальвин, - богам было не под силу ей помочь.

Ей едва удалось совладать с собой достаточно для того, чтобы сказать:

– Но… Но я своими глазами видела…

– Странную деформированную фигуру? – помог ей Луций, - Как она выглядела, говоришь?

– Внизу как обычный человек, но сверху он как будто был в два раза больше. У него на плечах не было головы… Но…

– Но? – Луций внимательно на нее посмотрел.

Атия в ужасе прикрыла рот ладонью, не в силах выдавить их себя ни слова. Головоломка складывалась слишком хорошо – и ей больше не удавалось отрицать очевидное.

– Все понятно. Кто-то нес тело Кальвина на плечах, - в свете светильника лицо Луция напоминало посмертную маску, - И вы его за этим засекли.

Никакого духа не было тогда, но…

Руки мужа легли ей на плечи прежде, чем она сказала:

– Но… Луций…

– Да? – терпеливо переспросил он. В глазах его читалось беспокойство.

– Я слышала духа в комнате у Скрибонии. Как будто прямо в стене. Мы сейчас находимся где-то под атрием, это невозможно, - она помотала головой, отгоняя морок.

Кальвин был преступником и планировал совершить государственный переворот. Какой бы ужасной ни была его судьба, он сам ее выбрал, а сын всего лишь совершил правосудие.

То, что они со Скрибонией ошиблись, записав его крик на счет духа, не значило, что духа не было и вовсе.

– Пойдем, - неожиданно махнул рукой Луций, приглашая ее следовать за собой.

Не понимая, что у него на уме, Атия молча пошла за ним. Темнота вокруг, еще мгновение назад спокойная и умиротворяющая, теперь пугала ее до глубины души.

Тошнота отступила от горла только тогда, когда они отошли от последнего пристанища Кальвина достаточно далеко.

– Куда мы идем? – немного придя в себя, спросила у мужа Атия. Ее голос многократно отразился от стен, создавая неразборчивое эхо.

– Перед тем, как ты меня позвала, я нашел дверь, - отозвался Луций.

– Какую дверь? – переспросила Атия.

Только вернувшись на место, ее сердце снова упало в пятки.

– Не знаю, я не успел проверить, - пожал плечами Луций.

Светильник раба выхватывал из темноты только его затылок и кривые ряды старой, накрытой тряпками мебели, между которыми он ловко лавировал.

Это была просто дверь. Просто обыкновенная дверь, которая наверняка вела в другое помещение подвала, куда сын даже не заглядывал.

Самоубеждение, обычно такое эффективное, сейчас не приносило ей никакого облегчения.

Светильник Луция выхватил из темноты толстую деревянную дверь в грубой каменной кладке. Самая обыкновенная дверь, но сейчас даже она выглядела угрожающе. Луций нажал на ручку и слегка толкнул ее плечом, но она не поддавалась. Замок был закрыт.

– Эбурий? – тихо позвал Луций, и раб понял его без слов, доставая из поясной сумки набор отмычек. Он все предусмотрел. Словно точно знал, что они здесь найдут.

С замирающим сердцем Атия наблюдала, как Эбурий возится с замком, и молилась только об одном – чтобы у него не вышло. Чтобы оказалось, что замок сломан настолько давно, что в эту секцию подвала доступа не было даже у Гортензия. Чтобы там больше ничего не обнаружилось.

Мольбы снова не помогли. Замок щелкнул. Победно улыбнувшись, Эбурий нажал на ручку. Дверь распахнулась, открывая их взорам темный узкий коридор, в конце которого виднелся слабый свет.

– Атия, - Луций взял ее руку в свою и, смотря ей прямо в глаза, сказал, - Если что-то пойдет не так – беги.

Она слышала его, и не слышала одновременно. В голове билась только одна мысль.

Она должна была убедиться в том, что ее подозрения были беспочвенными. Больше ничего не имело значения сейчас – и, вырвав свою ладонь из ладони Луция, она побежала.

Оставив позади все – мужа, раба, всю свою прошлую жизнь, - она бежала вперед не разбирая дороги перед собой.

– Атия, стой! – крик Луция доносился до нее словно сквозь толщу воды.

Впереди брезжил свет факелов и виднелись стертые ступени, ведущие вверх.

– Атия! Атия, подожди! – надрывался Луций, но она его не слышала.

По ступеням. Наверх. Навстречу или безбрежному облегчению – или леденящей сердце правде.

Последняя ступенька осталась позади – и она замерла, не в силах пошевелиться.

Луций был прав. Луций все это время был прав.

Наверху была просторная комната. Единственным источником света в ней был закрепленный под потолком слабый светильник, но и этого хватило для того, чтобы подкатывающая к горлу тошнота вернулась.

Мозаичный пол то тут, то там был покрыт бурыми разводами, которые совершенно точно не были вином. Из стен торчали металлические, подернутые ржавчиной, кольца непонятного назначения, под ними валялись несколько пар кандалов, на которых были отчетливо видны следы свежей крови.

На противоположной стене, - стене, что выходила к спальне Скрибонии, - виднелись неразборчивые царапины.

Пока Атия, словно в трансе, шла через комнату, они постепенно приобретали очертания.

До тех пор, пока не превратились в угловатые слова, выцарапанные прямо на кирпичах.

Атия не хотела даже смотреть в их сторону, но взгляд все равно скользил вниз – и она не могла его остановить.

Крупные буквы сверху равнодушно гласили:

Я не смог его остановить... М. Эмилий Лепид.