Прототип 2.0 | Часть III

Милая девочка-даэлль лет семи от роду. На вид, конечно. Юки помнил, что даэлли жили дольше и взрослели медленней.

В лесу полукругом появились ещё несколько нитей. Они не торопились приобретать объём и черты, но отрезали любой путь к побегу. Открытым оставался тракт. Та его часть, что вела за живую изгородь. Изгородь, огоньки которой стали гораздо ехидней.

Девочка тем временем посмотрела в одну сторону, в другую, поймала взгляд Юки и широко улыбнулась, заставив попятиться. По спине давно и бодро маршировали мурашки, душа подглядывала за происходящим откуда-то из пяток. Про своих Юки забыл — в голове набатом бил искренний, неконтролируемый ужас. И только оставшийся клочок рационального напоминал: надо взять себя в руки. Призрак — штука потусторонняя. Он должен внушать страх. Он должен путать рассудок. Он должен пить душу и жизнь. Нельзя поддаваться. Просто…

Юки спиной наткнулся на Сайто. Друг стоял неподвижно, обнажив меч. Выставил руку, мешая Юки бесконтрольно отступать и, заодно, немного приводя в чувство. Коротко спросил:

— Где?

— Точно перед тобой. Остановилась в ладони от клинка.

— Боится?

— Смеётся. Вокруг нас ещё десяток, висят нитками. Думаю, атакуют, если мы уйдём с тракта.

— Призрак? Только призраков нам тут не хватало, — Яма-сан держал в руках лук, но на лице чётко читалось сомнение. Раз элемент Кёнига не взял скелета, глупо надеяться, что он справится с кем-то, у кого тела нет в принципе. Даже костей. — Вот тебе и мёртвый город, Сайто-кун. Юки! Может, просто пройдём сквозь них?

— Н-не думаю, — голос дрогнул, но в сознании снова появился Второй. Пусть он всего лишь наблюдал и подначивал, на душе стало лучше. Юки уже понимал: раз Второй не нервничает, не подсказывает и не ругает, ситуация скорее уж интересна, а не опасна. Как бы всё ни выглядело — это шанс чему-то научиться и лучше понять иномир. Продолжил Юки уже спокойно:

— Перед Сайто стоит призрак девочки. Думаю, это даэлль, но не из лесных. Она чем-то отличается от Дварго. Широкая стопа, телосложение легче, разрез глаз другой и я не вижу узоров на коже. К Сайто она не подходит. И ты, Сайто, клинком пока не размахивай. Если это даэлль, ну… может… получится спроси…

Тут девочка шагнула вперёд.

Юки вздрогнул, клинок Сайто ударил наотмашь, прошёл сквозь призрака без видимого вреда. Сам Юки выругался и добавил «суператаку». Остаток третьего резервуара ушёл на один мощный импульс, впитался в девочку как в губку. Невесомый силуэт вспыхнул золотом, изменился, добавил себе красок. Кожа оказалась полностью зелёной, глаза красными, а тряпки грязно-жёлтыми с разводами тины и крови. На тонких запястьях выделялись следы кандалов.

Юки застыл немым изваянием. Он почему-то был уверен, что сила потока вредит нежити. Ну, как святая магия в привычных играх.

Зато Второму опять было весело:

«А чего ты хотел? Призраки не-мертвы. Как любые немёртвые, они помнят, любят и ищут жизнь. Ты сделал хороший, щедрый подарок!»

Яма-сан поднял лук, уверенно и без дрожи.

«Спасибо, не смог воплотить малышку в высшую нежить. У тех стирается отпечаток души, остаётся лишь голод».

Сайто осклабился.

«Пф! Святая магия, как же. Поток — это поток. За светом иди к альдарам. И выучи, наконец, азы, дитё. Пора бы».

— Найс. Так, брат, гора-аздо лучше.

Второй заткнулся.

Юки выдохнул зло, сквозь зубы.

Девочка непонимающе склонила голову.

Вернее, нет.

Голова девочки непонимающе наклонилась, легко отделившись от тела по точному срезу. Яма-сан выругался и отшатнулся. Тут пробрало даже Сайто. Стоило призраку стать видимой для остальных, друга начало ощутимо трясти. Юки знал, Сайто опасался всего, чего не могла разрезать его верная катана. Толпа призраков — худший противник.

Если, конечно, противник.

Юки с трудом сглотнул ставшую вдруг вязкой слюну. Впервые за этот день сделал глоток из фляги, натянул на лицо неуверенную улыбку и попытался спросить на даэлльском:

— Привет, малышка. Мы тут… э… потерялись. Но ты, наверное, от нас что-то хочешь?

Девочка счастливо улыбнулась. Её голова кивнула отдельно от тела, вызвав новый приступ дурноты: все мастера по киноэффектам удавились бы за такой кадр. Один за другим, голубыми тенями появились остальные — взрослые.

Все как один смотрели на Юки с надеждой.

— Это потому что ты не дал мне пнуть черепушку, — хрипло выдал Сайто.

— Ха?

— Надо уважать мёртвых, да? Вот и уважай терь. Нахрен, до посинения.

И мёртвые поклонились, будто подтверждая каждое слово друга.

Запись шестнадцатая

Командировка. Ито ждал приглашения на следующий день после разговора с Аткинсоном. Но видимо, новых образцов крови не появлялось. А доверие Сато Юки, которым так гордился ржавый толстяк, на деле трещало по швам. Так или иначе, без крови не было никакого смысла дёргать Ито в Японию.

Письмо о переводе — официальное, с нужными подписями и печатями, — пришло гораздо позднее. Вместе с коротким сообщением от приложения: Сато Юки назначили новый разлом.

Для Ито щедро выделили день на сборы, заранее подготовили место в одном из самолётов Ассоциации и запросили перечень необходимого оборудования. Техника требовала тонкой настройки, была слишком хрупкой для перевозок туда-обратно, потому каждое рабочее место готовили с нуля. Неудобно, конечно. Спасало защищённое Кёнигом облако. Все умы Ассоциации передавали через него информацию и файлы конфигурации. Единственное неудобство — новая клавиатура и кресло.

Мелочи. Уж это Ито переживёт.

Лаборатория Аткинсона, конечно, тоже требовала подготовки. Ито даже не пытался представить, какими путями шеф японского отделения добывал себе контрабанду: дорогое, уникальное и сложное оборудование. Но Аткинсон запросил дополнительный список по их с Ито договорённостям, и по этому списку вопросов не возникло. Никаких. Только короткое предупреждение: секретная лаборатория Аткинсона практически отключена от мира. Работает на самообеспечении, без городской электросети. На интернет рассчитывать не стоит.

То есть, облака не будет.

Всё придётся настраивать самому без привычного комфорта и отзывчивости интерфейса.

Ито вздохнул, но спорить, конечно, не стал. Такой материал, как кровь Сато Юки, оправдал бы даже работу в пещере и переход пешком через джунгли Амазонии. Файл «конфига» в конце-то концов можно сохранить и на флешку. Вместе с базой данных по всей работе с прототипом два-ноль, внутренними расчётами, расчётами для Валентина — защищёнными сложным паролем, — собственными наработками, гипотезами, закрытой информацией, сохранённой для передачи Ассоциации и…

Да, флешки будет мало. Жёсткий диск. Привычный жёсткий диск с наклейкой-именем сбоку. Ито выучил урок Валентина. Но если что-то нужно хранить в секрете, лучше бы это что-то не выделять.

Токио приветствовал утренним шумом. Аткинсон организовал встречу в аэропорту, но, к счастью, обошёлся без свойственного ему пафоса. Личный водитель доставил Ито к новому дому, дал визитку и удалился восвояси. Его официальная работа начнётся только со следующей недели.

У Ито было целых три дня, чтобы освоиться на новом месте. Найти магазины, ближайший банк, сделать уютней дом или познакомиться с соседями. Зато в понедельник его ждали в главном здании Токио, чтобы завалить тоннами бюрократии. Ассоциация внимательно следила за своими людьми. Порой — слишком внимательно. И в случае продолжительных командировок с переездом сотрудников уровня Ито заставляли проходить медицинский контроль, биометрическую проверку личности, подписывать дополнительные договора и расписки.