Протозанщики. Дилогия

— Малыш, — сквозь слезы произнес Руслан, — Пойдем со мной.

Зверек вскочил на лапы, агрессивно тявкая на незнакомца. Какой-то такой же «дядька» с мечом отнял жизнь у его друга. Такой же лишил малыша могущественного покровителя. Такой же отправил в дурацкий бой, где тысячи людей зачем-то убивают друг друга. Писклявый голосок перешел в рычание, рыжая шерсть на спине вздыбилась угрожающей, густой щеткой, крохотная пасть оскалилась острыми зубками.

— Глупый, — отмахнулся Руслан, но отошел.

— Руслан. Ты? — раздался знакомый голос.

— Да, кто здесь?

Из-за деревьев вышел капитан десантников. С ним двадцать с небольшим бойцов и старец.

— Что тут?

— Плохо дело! Надо отходить, — Руслан потер виски — боль понемногу отступала.

Неожиданно Руслан перевел обнадеженный взгляд на старца. Руки указали на погибшего мальчишку. Глаза передали немую мольбу, но старец лишь покачал головой…

— Ладно, — резко заявил Руслан, — Здесь кругом сикарийцы. Наших отодвинули к лесу. Бой проигран. Нет смысла умирать. Надо отходить!

— Как пойдем? По окраине леса или через битву? Мы без мечей…

— Тогда через валежник. Пошли!

Не успели сделать и нескольких шагов, как снова пришлось остановиться. Картина резко изменилась. Сикарийцы, почти дожав протов, получили приказ отступить. Трубы громогласно пропели отход, и войска вернулись к начальным позициям, утаскивая за собой искромсанные флаги, оставляя растерянных, но недобитых велийцев. Потоки юззи протекли мимо Руслана и десантников, скрытых лесом.

— Что это значит? — тихо спросил капитан.

— Понятия не имею, — ответил Руслан, — Но нужно этим воспользоваться. Закроемся в Велие, подключим старцев…

«Почти проигран бой коварному злодею. Мы обессилели — не можем вам помочь! Лишь в ваших силах предпринять попытку, хоть как-то облегчить судьбу друзей!» — раздался в головах певучий голос старца, — «Не спрашивай нас „как?“ — ответ не ясен! Никто не знает, что ждет впереди. При верной цели, выбрали мы средства, с которыми лишь потеряли цель…».

— Что? Как? — но ответить некому — старец исчез.

— О! Сам ушел? И Израдец не понадобился?

— Все бегут от нас как от прокаженных, — произнес Руслан, — Уходим в город! Будем решать на месте.

— Где Руслан? Кто видел Руслана? — раздавались голоса велийцев.

— Надо искать среди раненных и… убитых! — произнес Антип, — Пока гады отошли, пойдем, посмотрим!

— Нет меня там. И не надейся! — Руслан выскочил из лесу, выводя на свет десантников.

— Ну, слава Богу, жив!

— Да, а вот есаулу повезло меньше…

— Жаль парня…

— Слушайте! Бой проигран. Сценарий изменен — чуда не случилось! Прав был Антип — умирать смысла нет. Я не знаю, почему сикарийцы отступили, но, если сейчас они перегруппируются и снова пойдут — нам не устоять. Поэтому, отходим в Велий!

— Вариант! Старцы защитят? Или сценарий…

— Нет. Их… забрали! Не знаю в чем дело. В любом случае, быстро в город — юззи начинают шевелиться.

5

Северные ворота Велия, гремя могучими засовами, захлопнулись за последним бойцом. Лишь несколько сотен людей вернулись в крепость. Сердца болели за брошенных на поле боя товарищей, и было лишь одно утешение — под гаждением юззи не знали жалости: добивали раненных. Значит, никто из друзей не страдал сейчас в истоптанной грязи…

Усталые воины залезли на стены, в ожидании неприятеля. В лес отправлены дозоры, чтобы заранее предупредить о наступлении врага. Руслан, Антип, Рустам, капитан и пожилой, изрядно потрепанный боями атаман присели на бревно, возле длинного сарая. Рядом стояли Мартын и, облокотившийся на посох, старик Федя.

— Давайте рассмотрим все наши возможности, — начал Руслан.

— А чего тут смотреть, — пожал плечами Антип, — Патронов нет, жратвы нет, защиты нет. Сколько продержимся? Но все-таки лучше крепость защищать, чем в открытом поле с этими скотами биться.

— В Велие есть вода, а это половина дела. За запасами можно и на охоту выбираться. Продержимся!

— Командиры! — раздался окрик разведчика, отправленного в лес, — Сикарийцы идут!

— Парламентеры?

— Нет… Войска… в полном составе!

— Нельзя здесь оставаться! — неожиданно заявил Руслан, — Старцев нет, защиты нет. Кругом радиация. Надо выводить людей отсюда!

Радиация! Про этого незримого врага протозанщики забыли. Старцы защищали не только от живой силы — невидимый убийца был надежно скован. Теперь он на свободе. Ничто не мешает ему пожирать человеческие жизни, проникая в тела, в здания, в почву. Надежные стены и те сейчас выглядели по-иному: радиоактивная крепость представляла больше опасности для велийцев, чем сикарийцы. Вступить в бой — значит, погибнуть от рук Савриилова воинства. Остаться в городе — значит, медленно угаснуть.

— Куда вести людей? — испугано спросил Антип, — В руки к Савриилу?

— На станцию. Рассредоточиться, потеряться! Савриилу нужен Велий — пусть забирает!

— Мы-то можем потеряться, а ты? Куда тебе деваться? Здесь же не твой Мир…

— Я один — вас много! Прорвусь! Спрячусь.

— А Велий, значит, отдать врагу? Чтобы у него два города стало? — недовольно буркнул капитан, — Или сожжем, к чертям собачим?

— Жалко, жечь-то, столько труда… — произнес Антип, но тут же вскрикнул, — Сжечь! Пожар!

— Что?

— Бородино! Французы отошли на позиции, а наши ушли в Москву и… спалили! Сожгли!

— Так… полагаешь, часть сценария?

— Конечно! Точно! Не зря же не дожали на поле боя. Горящая Москва явление более важное, более знаковое, чем простая победа в драке! Им нужно захватить целый город! Нужна целая Москва! Ишь ты…

— Согласен. Слушайте! — быстро заговорил Руслан, — Дальнейший план такой: отходим к станции. Закрепляемся и маленькими отрядами расходимся в жилые места. Оттуда — по домам! Сидеть тихо, внимания не привлекать.