Провал

— Почему вы его в тайне храните? — поинтересовалась я — Разве нет больше проблем, которые можно решить с помощью артефакта?

Братья переглянулись и Шико ответил:

— Передавая Ключ, Создатель взял с Правителя клятву и пророчествовал — пока его потомки будут хранить артефакт, наш народ в этом Мире будет процветать. Не будет войн, голода и поветрий. В чужих руках Ключ станет страшным оружием. Поэтому, когда острая необходимость в дополнительной энергии отпала, Ридские князья всеми силами постарались сделать так, что бы о Ключе Создателя забыли. Подчистили летописи, платили менестрелям, написали свои варианты событий.

— Но забыли не все — вздохнула я, размышляя над услышанным.

Вдруг я поняла зачем злодею Ключ. От ужаса у меня перехватило дыхание и чуть было не остановилось сердце. Власть над этим миром можно захватить, если только не будет Френки. Поэтому и появились “святые отцы”, что бы после уничтожения Праматери, заполнить нишу религиозную. Но Френки — это не религия. Это обучение, это генетика, это гигиена и санитария, это селекция растений и животных, это мир и здоровье. Френки — это душа Мира Океан. Без души Мир погибнет.

Заметив мое состояние потомки Правителя бросились ко мне:

— Леди, что с вами? Что случилось?

— Они готовят покушение на Праматерь — едва смогла вымолвить я — Ключ им нужен для этого.

Дело близилось к вечеру, но кажется все забыли о том, что Аш и Дори скоро разведут свадебный костёр. В небольшом кабинете набилось человек десять. Совещались, спорили, орали друг на друга, спрашивали моих советов, опять спорили. Меня попросили остаться, но я устала, хотела есть и спать, меня раздражали гвалт, суета и беспомощность. Понимаю, что для того, что бы организовать крупномасштабную кампанию нужны опыт и знания, а у местных парней этого не было. Так у меня тоже. Разве что тысячи прочитанных книг и просмотренных фильмов.

— Господа, могу я сделать предложение? — не выдержала я.

Мужчины замолчали, князь кивнул и я начала:

— Прежде всего нам надо организовать охрану резиденции. Так? — все согласились — Господин Рик, могли бы вы усилить имеющуюся стражу надёжными горожанами? Сколько человек вы можете мобилизовать? Усильте ими патрули на улицах и охрану на воротах. В резиденцию только обученных и добросовестных стражей. — Рик задумался, а я продолжила — Балохонистых необходимо отловить и выслать из Замка. На портале, как я здесь слышала, ведется учет кто откуда и куда переходит. Согласно этим спискам, уточнить количество прибывших “святых отцов”, что бы ни один не остался в городе. Портал на время закрыть. Входящих в город через ворота, тщательно проверять.

Я смягчила голос, выключила командирский тон и, как могла нежно, попросила:

— Давайте не будем портить праздник людям. Отлавливать балохонистых, которые выползут на свет свадебного костра, обыскивать до нитки, изымать амулеты и артефакты, запирать в надёжный подвал — всё это нужно делать без шума.

Напряжение в комнате спало. Сколько раз замечала, что стоит только кому-то взять на себя бремя управления, а значит и ответственности, окружающим становится легче. Но, мальчики, совесть бы поимели, а? Хотя, ради Френки я и обороной командовать буду и в атаку пойду, если понадобиться.

Искры от костра звёздочками летели в небо и там гасли, не в силах соперничать с небесными. Пламя освещало большую площадку, на которой стояли накрытые столы, лавки и стулья. Желающие поздравить новобрачных становились в очередь, вручив подарок, сказав напутственные слова и получив в ответ традиционную кружку пива с солёной булочкой, отходили к столам. Первыми поздравляли князь с супругой, потом шут, потом я. Здесь не открывали подарки на всеобщее обозрение, потому понятия не имела, что дарили другие. Просто вложила в большую теплую руку Аша бархатный кисет с двумя золотыми монетами и накрыла его рукой Дори: счастья вам, дорогие мои. После чего перехватила Шико:

— Сударь, будет ли уместно, если я сейчас покину праздник? Сил больше нет.

Бастард учтиво протянул мне руку:

— Леди, позвольте вас проводить.

Ритуальная площадка находилась в самом конце слабоосвещенного парка и провожатый был не лишним. Не потому, что я чего-то боялась, а не хотелось плутать в лабиринтах аллей.

— Как идет отлов “отцов”? — поинтересовалась я.

— Больше половины уже сидят в подвале. Прыткие, как дичи, Темный Шалбер их унеси! Задерут подол выше колен и скачут через кусты и заборы от стражи. Я раньше думал, что их человек десять от силы, оказалось в шесть раз больше. Они же похожи — худые, визглявые, в балахонах своих. Откуда только взялись.

— Я правильно поняла, что вы живете замкнуто и с другими городами и поместьями общаетесь мало?

— Как оказалось, да. — вздохнул Шико — У нас есть официальные представители и в Порту и в Столице. Они же наблюдатели, у каждого есть небольшая агентурная сеть из местных. Еженедельно магопочтой присылают отчеты о значительных событиях, а если таковых нет, то и сплетни. Порой из них можно что-то полезное узнать.

— Столичные и портовые представители в Замке есть?

— Конечно. Это же официально всё.

— Надо пригласить для беседы. Узнать есть ли в их городах эта мерзость, борются ли с ними и если да, то как.

За разговорами не заметила, как пришли. Кавалер раскланялся и удалился. Я едва смогла выбраться из платья. Горничная моя замуж выходит — ей не до крючков моих. Уснула и даже не заметила как.

Когда Космический Ветер в очередной раз навещал свою Разумную дочь он застал на острове странное существо в балахоне. Похоже, что гость обладал ментальным даром, иначе как бы он общался с Древом. Ветер легко скользнул вдоль скал, прикидываясь океаническим бризом, и замер.

— Уйти ты не можешь, но если будешь мешать, то….

Угроза была прервана прицельной молнией. Балахон запылал, но внутри он был пуст. Посетитель исчез, не смотря на портальную блокировку острова.

— Дочь, это кто?

— Нечто странное. Он перемещается между мирами с легкостью бабочки порхающей по цветам. Цель — подчинить обитаемые миры через религиозный фанатизм. Запретить искусство, науки, образование. Тупая работа на благо всех святых, скудная еда, многочасовые молитвы и доносы. На соседей, на жену, на детей. За инакомыслие на костёр. Это я в его сознании прочитала. Вещал он, конечно, другое. Кажется, он питается эманацией страха. Чем больше миров живущих в страхе, тем он сильнее. Сейчас нацелился и наш Мир.

— Надо что-то делать. Может в Межгалактический Совет обратиться за помощью?

— Что бы они, под предлогом помощи, колонизировали нашу планету? В чем разница будет? Отец, ты рассказывал, что однажды встретил в космосе Вселенского Оракула. Давай, его спросим.

— Светлых восходов, леди. — от счастья Дори сияла ярче светила — Господин шут уже спрашивал о вас.

Я мысленно застонала. Отпустите меня домой, пожалуйста! К дочери, к коту, к моим акварелям и книгам. Люди, я не стремлюсь в героини местного эпоса, я не умею спасать миры и я никогда больше не пойду в поход. А как же Френки? Ведь эти балохонистые “отцы” выкорчуют её с корнем. И не только из мозгов людей, но и, в буквальном смысле слова, из почвы планеты. “Вставайте, леди, вас ждут великие дела!” — сказала я сама себе и пошла здороваться с кошками.