Проверка на прочность

Любой, кто намеревался выдать ответ на эту тираду, был прерван возникшим в дверях техником-связным.

– Господа, - обратился он к Совву и его коллегам.
– На связи директор Скаур с неотложным сообщением, которое, как он утверждает, предназначается всем вам.

Совв сквозь стиснутые зубы пробубнил проклятье.

– Хорошо. Включите звукоизоляцию и соедините нас.

Внутри шумоподавляющего колпака, который накрыл собой офицеров, возникло голографическое изображение директора Разведывательного управления Новой Республики.

– Адмирал, я только что узнал об инциденте, который произошел в секторе Меридиан вчера утром по стандартному времени, - заговорил мертвенно-бледный Скаур.

– Хорошая новость заключается в том, что легкий крейсер «Преданный» вступил в схватку и уничтожил вражеский корабль неподалеку от Эксодо II. Еще более приятная новость: два юужань-вонга, сброшенные в спасательной капсуле, были захвачены живыми. Но самая интригующая новость: пленники запросили политического убежища.

Совв откинулся в кресле и обвел изумленным взором своих черных, даже более блестящих, чем обычно, глаз сначала А’Бата, а потом Бранда.

– Что ж, джентльмены, похоже, нам наконец представится возможность выяснить, чего же в действительности хотят от нас юужань-вонги.

Глава 9

– Я всегда знал, что светская жизнь не для тебя, - заметил Роа, когда они с Хэном выходили из репульсорной кабины прямо на балкон резиденции Соло, располагавшейся в одном из самых престижных районов Корусканта.

– Не обманывайся, - отмахнулся Хэн.
– Внутри квартира меньше, чем кажется.

Роа подошел к перилам балкона и бросил взгляд сначала вниз, а потом вверх. Несмотря на достаточно удачное расположение изысканных апартаментов Соло, вверх насчитывалось этажей явно не меньше, чем вниз.

– Да ведь тут всего триста метров от вершины. Практически пентхаус, - он плутовато усмехнулся.
– Ты должен гордиться своими успехами, Хэн. Мне пока не приходит в голову, какой еще из моих учеников может похвастать подобными достижениями.

– Скажи спасибо моей жене, - в замешательстве пробормотал Хэн.
– Это ее работа приносит нам дополнительные привилегии.

– Всегда приятно знать, на что уходят мои налоги.

Дверь опознала Хэна и открылась. На кафельном атриуме слегка подбоченясъ и чуть склонив голову набок стоял Ц-ЗПО.

– О, да это же господин Соло… и его гость. Добро пожаловать домой, господин.
– Для Роа он добавил:

– Я - Ц-ЗПО, осуществляю связь между людьми и киборгами.

Оглядывая куполообразный холл, Роа тихо присвистнул.

– А через сколько времени раздастся эхо?

– Слушай, прекрати, ладно?
– шикнул Хэн.
– Раньше мы жили в более скромном местечке, в башне Оровуд, но дети растут, сам понимаешь, и…

Роа остановил его.

– Не стоит прибедняться, Хэн. Я бы не остался жить на Корусканте даже за все кредитки Республиканского банка, но если уж живешь здесь, то изволь следовать канонам высшего общества.

Хэн нахмурился и повернулся к Ц-ЗПО.

– Где Лея?

– В гостиной, господин. Я как раз помогал ей паковать веши, когда она послала меня вниз, чтобы принести вот это, - Ц-ЗПО держал в руках шарф из мерцающего шелка, который Хэн купил Лее во время их недавней поездки на Биммисаари.

– Паковать вещи? Куда это она собралась?

– В действительности, господин, я еще не был проинформирован о пункте назначения.

– Должно быть, трудно подобрать себе подходящий гардероб, - вскользь заметил Роа.

Ц-ЗПО повернулся к гостю. Обладай дроид необходимыми деталями, его яркогорящие фоторецепторы непременно подмигнули бы.

– Господин?

Роа невинно улыбался.

Хэн мельком взглянул на гостя.

– Ты лучше подожди здесь, пока я схожу, разберусь.

Роа кивнул.

– Всецело поддерживаю.

– Мастер Соло, господин, я, по-видимому, должен буду сопровождать госпожу Лею.

– И что?
– бросил Хэн, направляясь к винтовой лестнице.

– Ну, господин, вы же знаете мое отношение к космическим перелетам. Быть может, вы замолвите за меня словечко?

Хэн коротко хохотнул.

– Я тебе искренне сочувствую, Ц-ЗПО.

Ц-ЗПО наклонил голову, показывая жестом, какой это для него приятный сюрприз; сарказм в голосе Хэна полностью ускользнул от него.

– О… спасибо, господин. Сострадание скорее всего не избавит меня от моих обязанностей, но очень приятно сознавать, что хоть кого-то заботят мои проблемы. Я всегда говорил, что вы - самый человечный из всех людей. В сущности, только на прошлой неделе я заявлял…

Болтовня дроида преследовала Хэна всю дорогу до гостиной, где он застал Лею за раскладыванием на кровати элементов своей одежды. Она была босой и одета в платье из мерцающего шелка. Длинные волосы были прихвачены на затылке, но несколько выбившихся прядей свободно свешивались на щеки.

– Похоже, стоит мне только вернуться домой, как ты уже готова куда-то умотать. Может, тебе стоит все время держать сумку собранной?

Завидев его, она застыла на месте.

– Где ты был? Я все утро пыталась тебя найти.

Хэн потер нос.

– На аллее Памяти. В любом случае, я отключил свои комлинк.
– Он указал на открытый чемодан.
– Ц-ЗПО сказал, что вы двое куда-то намылились.

Лея присела на край большой кровати и заложила за уши растрепавшиеся пряди.

– На Орд Мантелл, вот куда. Проблема с беженцами становится непреодолимой, Хэн. Нехватка продовольствия, болезни, разлученные семьи… И на вершине всего этого распространенное подозрение о мотивах той помощи, которую оказывает Новая Республика, Консультативный совет попросил меня встретиться с Главами планет, расположенных во Внутренних территориях и Провинции, чтобы обсудить возможные решения проблемы.

– Какое подозрение?

– Множество людей считают, что Новая Республика не упустит возможности присоединить к себе сотни миров и систем, как только разберется с юужаньвонгами.

– Не все идет так гладко, как хотелось бы.

– Я знаю, - встревожено отозвалась Лея.

Хэн вновь опустил взгляд на чемодан.

– Ты еще не устала от миссий милосердия?

– Милосердие должно в первую очередь проявляться к самому себе, - влез ЦЗПО, затем поправился: - Нет, подождите. Кажется, фраза звучит по-другому: «альтруизм должен в первую очередь проявляться к самому себе». Должно быть, я подхватил какую-то дрожь. Волнение, связанное с грядущим космическим перелетом…