Проверка на прочность

– Логично, - согласился Роа, ставя бутылку на стол и утирая рот тыльной стороной ладони.
– Ты помнишь парня по имени Рек Деш, он тоже промышлял контрабандой в прежние времена?

Хэн задумался на мгновение и ухмыльнулся.

– Высокий, мускулистый парень. Любитель татуировок, пирсинга, дорогих украшений. Мы с Чубаккой как-то сотрудничали с ним в небольшом деле, возили на Рампа минеральную воду «Р'алла», - его ухмылка расширилась.
– «Сокол» был тогда на ремонте у Дока Ванданганте, так что ты дал нам взаймы свой корабль - «Путник». Рек утверждал, что он быстрее «Сокола», и после рейса на Рампа Рэпидз мы устроили гонки, поставив на кон пятьдесят ящиков гизер-эля.

– Которые вы с вуки выиграли, даже не вспотев.

Хэн кивнул.

– Рек был приличным навигатором, но как пилот он никогда не производил на меня впечатления.

Роа поднял бокал и облизал губы.

– Иногда случается, что ты только узнаешь солдата, а он уже бац - и офицер.

– Что ты хочешь сказать?

– Рек переметнулся.

– Переметнулся? К кому?

– К врагу, Хэн, - произнес Роа, подаваясь вперед.
– Или, по крайней мере, к группе наемников, которые работают на юужань-вонгов.

– Но такого не может быть! Рек никогда не слыл предателем. Кроме того, они неплохо ладили с Чуи. Разве стал бы Рек сотрудничать с юужань-вонгами после того, что произошло с Чуи?

– Быть может, он не слышал про Чуи. Или навар слишком велик, - Роа запнулся.
– Группировка, с которой связался Рек, именует себя Бригадой Мира. Известно, что они разжигают антиджедайскую рознь и разыскивают миры, на которых юужань-вонги могли бы с успехом повторить то, что они сделали на Сернпидале.

Хэн раздраженно прищурился.

– Зачем ты говоришь мне все это, Роа?

Роа понурил голову.

– Потому что Льюилл погибла на одной из тех планет, которые Бригада Мира подготовила для врага.

Хэн хотел что-то сказать, но губы не слушались его. Он просто уставился на старого друга.

– Если бы мы только улетели на день раньше… - продолжил Роа, не поднимая взгляда на Хэна.
– Но я должен был позаботиться кое о каких делах, - он усмехнулся, довольно сжато и печально, после чего наконец взглянул на Хэна влажными от слез глазами.
– Всегда дела. Льюилл погибла при первой же волне вторжения юужань-вонгов. Я был одним из тех немногих, кому удалось спастись.

Хэн тяжело сомкнул веки и хлопнул пальцами ладони по краю стола. Но когда он вновь поднял взгляд на Роа, его гнев был заглушен неожиданным осознанием:

– Так что же, ты пришел сюда, потому что это настолько же проблемы твои с Реком, насколько и мои с тобой?

Роа задержал взгляд на Хэне.

– Я не хочу, чтобы кто-то еще пострадал из-за того, что творит Рек и его соратники. Юужань-вонги и так достаточно искусны в организации всеобщих трагедий, чтобы им еще принимать помощь от Бригады Мира. Если бы я мог справиться с Реком сам, я бы так и поступил, но я гораздо более хрупок, чем выгляжу, Хэн.

– Да уж, и кто лучше других подойдет, чтобы помочь тебе, чем я, а? Парень в таком же положении, как и ты.

– Говоря без обиняков, да, все так.

Хэн фыркнул.

– Никогда не пренебрегай просьбой о помощи, правильно, Роа?
– он поднялся на ноги и подошел к высокому обзорному окну, которое выходило на стартовые площадки космопорта. Практически ни секунды не проходило без того, чтобы какой-нибудь корабль не отрывался от земли и не взмывал к небесам Вновь подойдя к столу, он резко развернул стул к себе и с шумом уселся.

– И где же сейчас Рек и ею банда?

– спросил он, понизив голос.

– Я не знаю, Хэн. Но я знаю, где мы можем найти его. Первая остановка будет на…

Хэн вскинул руки.

– Ничего не говори. Если я не знаю пункта назначения, я не смогу разболтать его.

– Нам нужно отправляться, пока след еще достаточно свеж, - сказал Роа.

Хэн несколько секунд раздумывал, теребя нижнюю губу.

– Твой корабль здесь?

Роа выглядел изумленным.

– Конечно. Ты хочешь, чтобы я был за штурвалом? Вот это номер…

– Да или нет, Роа?

Роа изобразил примиряющий жест.

– Не пойми меня неправильно, сынок, я буду только рад услужить. Но я просто полагал, что ты захочешь взять «Сокол».

Хэн покачал головой.

– Как сказал однажды один достаточно умный дроид, «Сокол» больше подходит для бегства, нежели для прямого столкновения. И, помимо всего прочего, он все равно уже превратился в корабль-призрак.

Глава 8

– Проблематично вставать в агрессивную позу, если не имеешь даже малейшего представления о военных замыслах противника, - произнес полковник Иксидро Легорбуру, обращаясь к командующим оборонительными вооруженными силами Новой Республики и другим высокопоставленным офицерам - Только теперь, с утратой тридцати планетарных систем, гибелью Хелски, Сернпидаля и Итора и происшедшей совсем уже на днях потерей Оброа-Скай, мы начинаем постигать намерения юужань-вонгов относительно их дальнейшего продвижения по Галактике.

Воспитанный на сельскохозяйственной планете М'хаэли, Легорбуру обладал на удивление проницательным умом и изысканными манерами, что никак не вязалось с его происхождением Бывший офицер разведки, он служил ассистентом по тактике во время йеветского кризиса и с тех времен был повышен в чине до главы управления планирования военных операций Внутреннего флота.

– Позвольте мне тем не менее подчеркнуть, что стратегия, лежащая в основе их вторжения, остается для нас такой же загадкой, как и их конечная цель.

Насущная необходимость потребовала провести это собрание на Куате взамен Корусканта, хотя несколько офицеров и специалистов присутствовали на встрече лишь в виде голограмм реального времени, на самом деле находясь в столице или в одном из множества других миров.

– А к какому заключению мы пришли относительно их происхождения?
– задал вопрос адмирал Сиен Совв. Суллустианин, стержень и основа всего командного состава вооруженных сил, сидел у консоли, адаптированной под его маленькие ручки и способной фильтровать посторонние шумы, которые в противном случае оказывали бы слишком раздражающее воздействие на его тонкий слух.

– Как вы знаете, первой планетой, которую захватили юужань-вонги - которую, как я бы сказал, они разрушили до основания, - был Белкадан, аванпост организации ВнеГал, - Легорбуру ловко орудовал параболическим голопроектором, который высвечивал над головами собравшихся образ галактического Рукава Тингел, - Но несмотря на все разговоры об их внегалактическом происхождении, наша изначальная гипотеза подразумевала, что они произошли из какой-то неизвестной нам звездной системы, здесь, в центральном Тингеле, на полпути между Корпоративным сектором и пространством Остатков Империи.