Проверка

Он сел рядом с Гором. Бесстрастное золотое лицо повернулось в сторону Джастины.

Я думаю, что главным достижением этого уик-энда следует считать пере­нос агентства на Высокий Ангел. Учитывая большую вероятность того, что агентство — или флот — будут находиться в боевой готовности в течение долго­го времени, это вполне логично, и наша семья поддерживает решение. Есть возражения?

Как сказала Джастина, все мы в течение уик-энда пришли к общему мне­нию, — заговорил Ларри Халгарт. — Перенос агентства на Высокий Ангел, предварительные шаги для организации обороны — все эти меры наверняка получат одобрение моей семьи.

Сейчас начнется, — прошептал Кэмпбелл на ухо Джастине.

Но есть еще одна грань проекта, до сих пор оставленная без внимания.

Какая же? — резко спросил Гор.

Придание флоту наступательной способности. Если, избави бог, дайсоны и впрямь окажутся враждебной расой, нельзя просто укрыться под силовыми полями и надеяться, что они уйдут. Мы должны перевести войну на их терри­торию.

Подожди-ка, — прервал его Герхард. — Когда это мы успели включить в сценарий враждебного контакта возможность вторжения? Мои сведения огра­ничиваются возможными столкновениями при колонизации миров в направле­нии Пары Дайсона. Другими словами, все сводится к ограничению пределов распространения. И это в том случае, если они намерены распространяться.

Они освоили всю звездную систему, — сказал Ларри. — И их культура, точно так же как и наша, если не в большей степени, основана на распростра­нении. Здесь невозможно ошибиться: рано ли поздно мы столкнемся с ними в космосе.

Они находятся на расстоянии семисот световых лет от нас, — вставил Рамон. — А галактика велика. Оборонительный потенциал в любом случае будет уступкой общественному мнению, по крайней мере, в моем понимании.

Это, конечно, удобно. Но вдруг он нам действительно понадобится?

Зачем? — спросил Кэмпбелл.

Прости, не понял.

Рамон прав, называя причиной возможных столкновений согласование границ сфер влияния. А постройка флота — это долгосрочное предприятие. Я сомневаюсь, чтобы в нынешнем столетии в нем возникла необходимость. Да и темпы нашего распространения неуклонно снижаются — третья зона космоса осваивается намного медленнее, чем вторая или первая, как ни печально это признавать. Даже если дайсоны будут захватывать пространство с такой же скоростью, до вероятных столкновений мы успеем освоить пятую, а может, и шестую зону.

А если они не будут придерживаться твоего графика?

Тогда мы остановим их в пятой зоне и будем осваивать другие сектора. Как сказал Рамон, галактика велика.

Кого-то настолько встревожило их развитие, что было решено изоли­ровать дайсонов от большой галактики. И мы сами уже убедились в их агрес­сивности. Все это говорит о том, что надо готовиться к серьезным неприят­ностям.

Кэмпбелл окинул его взглядом учителя, бьющегося с особо бездарным уче­ником.

Как ты думаешь, ради чего им нас завоевывать? Если им нужны мине­ральные или химические ресурсы, их можно найти в любой звездной системе. Энергия? Их термоядерные системы явно мощнее наших. Для завоевания нет ни экономических, ни логических причин, тем более когда будет построен во­енный флот. Это сдерживающий фактор.

— Отлично. В таком случае надо, чтобы он работал. Надо снабдить его ког­тями и зубами.

— И какие же когти и зубы ты имеешь в виду? — спросила Джастина. — Как я понимаю, именно ради этого ты потребовал ограничить доступ участников?

— Да.

Ларри кивнул Наташе Керсли.

Мой отдел провел анализ данных, доставленных «Вторым шансом», — за­говорила она. — И вы правы: их энергетические системы мощнее наших. И си­ловые поля тоже. Мы можем утверждать, что, если бы капитан Кайм не отсту­пил в течение минуты, корабль был бы уничтожен направленными на него ракетами. Людей спасла только сверхсветовая скорость. Если в будущем ожи­даются конфликты с дайсонами, даже только при установлении границ, нам необходимо значительно увеличить огневую мощь.

Значит, мы сделаем это в следующем поколении кораблей, — сказал Кэмп­белл. — Увеличим плотность силовых полей. Нарастим мощность атомных лазеров и плазменных пушек.

Они сделают то же самое, — спокойно ответила Наташа. — А их произ­водственные мощности превосходят все наши возможности в обозримом буду­щем. Полеты в космосе и производство кораблей составляют основу всей их цивилизации. Это соревнование нам не выиграть. Остается только перевести соперничество на другой уровень и развивать новое поколение перспективного вооружения.

Например? — спросил Гор.

Теоретические разработки в моем отделе предназначены только для слу­жебного пользования.

Но было бы полезно узнать его принцип, — заметил Томпсон.

Моя семья предлагает ввести отдел, которым руководит Наташа, в Меж­звездное агентство, — сказал Ларри. Он посмотрел на Патрицию. — Для этого потребуется распоряжение президента.

Возможно, я смогу это устроить, — ответила она.

Это подразделение необходимо объединить с остальными структурами безопасности Содружества, — добавил Рафаэль Колумбия.

Остальными? — с беспокойством повторила Патриция.

Если целью флота является защита Содружества, значит, ныне существу­ющие подразделения, обеспечивающие безопасность, надо объединить ради этой же цели. Управление особых научных исследований и Управление внутренней безопасности могут войти в состав моего управления.

Не слишком ли это радикальный шаг? — спросила Джастина. — Не под­толкнет ли он к панике? Какое отношение к агентству имеет Управление по расследованию особо тяжких преступлений?

Мы ведь уже вступили в конфликт, — сказал Рафаэль. — Это мое управ­ление занимается поиском террористов, атаковавших «Второй шанс». Насколь­ко я понимаю, этот акт можно приравнять к действиям, направленным против человечества.

Джастина в изумлении откинулась на спинку стула. Разговор становится слишком эмоциональным.

Отец прислал ей виртуальную записку, советуя уступить. «Это всего лишь бумажная крепость, а основание агентства надо с чего-то начинать».

Хочу обратить ваше внимание, что управление Рафаэля все равно рабо­тает в условиях строгой секретности, — сказал Ларри. — И потому подготови­тельные меры для организации планетарной обороны можно будет скрыть под стандартными процедурами. Мне кажется, именно такой была рекомендация Совета Внешней Защиты.

Верно, — подтвердил Кэмпбелл. На мгновение их взгляды встретились. Затем Кэмпбел слегка улыбнулся. — Что ж, у меня нет возражений. В конце концов, намного легче держать все под одной крышей. Ты ведь справишься с дополнительными обязанностями, Рафаэль? И с дополнительным бюджетом, — проворчал Гор.

Все рассмеялись.

Можете на меня положиться, — заверил их Рафаэль.

Это разумно, — сказал Гор Джастине и Томпсону, после того как все остальные разошлись. — И блестящий маневр со стороны Халгартов, когда уже никто не мог отказаться. Ларри отлично разделил флот. Шелдоны получат корабли, а вопросы обороны будут под контролем Рафаэля. У него же в руках окажется и бюджет, что поставит ДРНГ и Буту в зависимое положение.