Проверка

Непременно передам. Спасибо.

Позвольте представить вам моего нового и подающего большие надежды репортера, — продолжала Алессандра. — Меллани Рескорай.

Джастина улыбнулась и пожала руку молодой женщине: она явно жила первой жизнью и была примерно в том же возрасте, что и Мюриэл. Но на этом их сходство заканчивалось. Джастина увидела в ней настоящего бойца, опасно­го и очень амбициозного. Странно, что этого не заметила Алессандра. Видимо, она утратила бдительность, любуясь на себя в зеркало.

Для меня это большая честь, сенатор, — сказала Меллани. — У вас здесь прекрасный дом.

Благодарю. Я видела некоторые из ваших репортажей. Вы прекрасно по­казали себя, особенно на Элане.

Эти люди совершают ужасную ошибку, противодействуя Флоту. Содру­жество должно было узнать об их поступках.

Да, конечно.

Ну, Меллани, мы же на празднике! — воскликнула Алессандра. — А это, должно быть, счастливая невеста. — Она взяла Мюриэл за обе руки. — При­мите мои поздравления с помолвкой, дорогая. Вы великолепно выглядите и за­ставляете всех остальных стыдиться своей одежды. И это правильно.

Я тоже вас поздравляю, — добавила Меллани. — Вам очень повезло.

Ее слова прозвучали достаточно искренне.

Джастина подождала, пока журналисты не закончили приветствовать Стар- рала и не покинули шатер.

Напомни-ка мне, почему мы ее пригласили?

Это же светское событие. Таковы правила.

Ах, да. Я знала, что должна быть веская причина.

Как ты думаешь, Гор приедет? Семья Старрала уже собралась в полном составе.

Не беспокойся, он появится. Он знает, что я с ним сделаю, если пропустит это событие.

Гор Бурнелли действительно прибыл на своем огромном «ЗИЛе», но толь­ко после пяти часов. Джастина, беседовавшая с группой Халгартов, закончила разговор и пошла поздороваться с отцом. На нем был превосходно сшитый смокинг, но даже он не придал человеческого вида его золотому лицу и рукам. Вместе с ним в машине приехала женщина, которую Джастина не сразу заме­тила. Очень молодая и привлекательная, с восточным типом лица, что под­черкивали прямые черные волосы, стянутые на затылке. На женщине был современный деловой костюм — несмотря на то что стиль одежды был четко указан в приглашениях.

Не ворчи, — сказал Гор. — Паула здесь в качестве моей гостьи.

Чудесно, — ответила Джастина. Затем она узнала женщину, даже не при­бегая к помощи эл-дворецкого. — Следователь, я наблюдала за многими ваши­ми делами.

Бывший следователь, — поправила ее Паула. — Я уволена.

Именно поэтому она и здесь, — добавил Гор.

Его слова ничего не объяснили Джастине, и ей оставалось только надеяться, что праздник не станет поводом для очередных дел и люди смогут просто ра­доваться и веселиться.

Гор, как и Джастина, избрал Дом Тюльпанов в качестве основной базы для своих операций. И не только из-за соображений физической безопасности: сеть киберсферы здесь была полнее, чем в большинстве деловых центров, а это дав­но стало главным условием для его занятий. Сетевой интерфейс дома, как и самого Гора, был оснащен самыми современными достижениями технологии, и в совокупности они работали наиболее эффективно. Инженеры из принад­лежащей семье компании постоянно что-то модифицировали, дополняя сети устройствами, которые попадали на рынок только через несколько лет.

Визуально размеры кабинета было трудно определить, настолько необычно он выглядел — все поверхности в комнате покрывал светившийся изнутри жемчужно-белый пластик, а в нем медленно перемещались яркие искорки. Джастине здесь всегда казалось, что она находится внутри какого-то гигантско­го фотонного процессора.

Дверь за ними закрылась, и все трое словно попали в голографическую про­екцию. Затем из пола сформировались округлые кресла, похожие на вылеплен­ные бин-бэги. Их внутреннее свечение окрасилось бронзой, свидетельствуя о готовности мебели. Как только они уселись, свечение прекратилось.

Я рекомендую Паулу в службу безопасности сената, — сказал Гор. — Она должна получить должность начальника отдела. Тебе придется об этом поза­ботиться.

Хорошо, — спокойно согласилась Джастина. — А для чего?

Убийца вашего брата был послан кем-то, кто связан с делом, над которым я работала, — пояснила Паула.

Йоханссоном? Не хочу никого критиковать, особенно сегодня, но вы работали над этим расследованием довольно долго. Это ведь и послужило причиной увольнения, не так ли? Рафаэль Колумбия хотел конкретных ре­зультатов?

Колумбия тот еще мерзавец, — заявил Гор. — Нам придется за ним при­сматривать. Этот тип не успокоится, пока не станет коронованным импера­тором.

Джастина пристально взглянула на Паулу.

Но ведь в чем-то он прав. У вас было сто сорок лет.

Это расследование затрагивает не только «кражу червоточины», — сказа­ла Паула. — Я всегда знала, что Йоханссон пользуется поддержкой кого-то из сената или администрации президента. Ваш брат это подтвердил. А потом его убили.

Кто его убил?

Не знаю. Киллером был неизвестный боевик, и на кого он работает — тоже непонятно. Но у меня имеются определенные подозрения.

Кто? — крикнула Джастина.

Звездный Странник.

От неожиданности Джастина откинулась на спинку кресла.

Ради бога! — сердито воскликнула она.

А я в это верю, — сказал Гор.

Папа, ты не шутишь?

Нас обыграл неизвестный игрок. Я знал, что с планированием Флота про­исходит нечто подозрительное — это было нетрудно. Кто-то заранее подготовил почву.

Чушь. До возвращения «Второго шанса» никто и не предполагал, что нам понадобится флот. Я и сама в этом до сих пор не уверена. Мы ввязались в это дело исключительно ради контрактов.

Чертовски правильно. Наш основной мотив — неприкрытая корысть, страх бедности и незащищенности. Он неплохо нас изучил, не так ли?

Нет. — Джастина покачала головой. — Что именно сказал вам мой брат? — спросила она у Паулы.

Я десятилетиями добивалась полного досмотра грузов, отправляемых на Дальнюю. Если бы удалось предотвратить контрабанду оружия, нам навсегда удалось бы избавиться от Йоханссона. Ваш брат выяснил, что законопроект блокировал Найджел Шелдон.