Проверка

"Возраст будет понемногу набегать, а силы можно увеличить, - возразила она.
– Вот только как бы найти еду... У меня уже живот подвело, а у орка он играет, как целый оркестр. Боюсь, что он все-таки не выдержит и меня съест".

Они мысленно говорили на каком-то новом языке, поэтому Настя могла не бояться того, что ее слова услышит Чупча.

"Мы в лесу?
– спросил паладин.
– Река здесь есть?"

"Есть, - спросив у орка, ответила девочка, - а что?"

"Закрой глаза и возьмись за меч двумя руками!
– сказал паладин.
– Сейчас научу тебя охотиться и ловить рыбу. А над твоими словами я подумаю. Мне тебя еще учить драться, так что будет время принять решение".

Настя убрала меч в ножны и взялась одной рукой за них, а другой - за рукоять. В глазах зарябило, и их пришлось закрыть. Она не знала, сколько длилось обучение, но осталось ощущение, что это было очень недолго.

– Придется тебе отдать на время и этот меч, - сказала девочка удивленно смотревшему на него орку.
– Богиня велела ему обучить меня драться. Не скажешь, почему ты его так боишься?

– Это Ни-хай, - повторил Чупча.
– Живое оружие. Когда я его с дури схватил, он приказал мне пробить руку. Дырка потом долго зарастала. Пусть тебя учит, а там посмотрим. Может, я отдам его совсем. Все равно не получится использовать или обменять. Получается, бесполезная в хозяйстве вещь.

– Он меня научил, как добыть много еды, - поделилась Настя.
– Как стемнеет, займемся рыбалкой, а пока я буду делать лук. Можно охотиться ловушками, но с луком проще. И еще займемся огнем. Он будет нужен для рыбалки, и жареное мясо вкуснее сырого.

– Не нужно заниматься луком, - со вздохом сказал орк, подошел к еще одной плите и достал из-за нее отличный лук со спущенной тетивой и колчан со стрелами.

– Стрелы боевые, - определила девочка.
– Где взял? Ты не мог им пользоваться с такими когтями.

– Лет пять назад в столицу пробрались трое грабителей, - объяснил Чупча.
– Их съели, а я тогда был сыт и отказался от мяса, свою долю взял вещами.

– В какую столицу?
– не поняла она.

– Это все столица империи!
– сказал он, обведя вокруг себя лапами.
– Думаешь, почему здесь нет большого леса? Тысячу лет здесь ничего не росло из-за магии, а потом вырос этот лес. Кое-где сохранились еще остатки домов и дворцов, в них иногда роются. Мы уже давно ничего не ищем, а люди иной раз по глупости приходят.

– Согни лук, - попросила Настя, - только не перестарайся, а то сломаешь. Все, хватит.

Она накинула петлю и закрепила второй конец тетивы.

– У меня не хватит сил стрелять во что-нибудь крупное, - сказала девочка, на пробу оттянув тетиву, - но птицу уже можно бить.

"Если у меня хватит духу ее убить, - мелькнула мысль.
– Господи, я ведь буду учиться не просто махать мечом, а убивать людей! Смогу ли?"

– Сейчас я принесу все для розжига костра, - сказала Настя орку, - а ты собери побольше сухих сучьев.

Она взяла один из кинжалов, к которому был прикреплен тонкий ремешок, и повесила его себе на шею, как вешал железный зуб Маугли. Меч зарыли в листву, а остальное оружие Чупча убрал за плиту. После этого оба ушли в лес, стараясь не удаляться от пещеры. Пока девочка искала все необходимое, орк дважды принес большие охапки сухих сучьев. Огонь получили очень просто. Зеленый помощник Насти взял в свои лапы палку, которую девочка слегка заострила кинжалом, вставил ее в углубление в куске дерева и начал вращать. Вскоре завоняло паленым, и дерево начало дымиться. Подождав еще немного, Настя бросила на дерево сухой мох и принялась раздувать огонь. Большого костра не разжигали, а дым от малого уходил в отверстие в потолке. Вскоре стемнело, и они отправились на рыбалку. Перед этим девочка сделала острогу из палки и подходящего куска кости. Речка была совсем рядом, а рыбы в ней водилось столько, что за полчаса ее наловили ведра четыре. Настя держала над водой горящую ветку, а Чупча сначала пытался бить подплывающую к ним рыбу острогой, но потом выбросил неудобную палку и начал выхватывать рыбин из воды когтями, как это делают медведи. Голодный орк не удержался и съел их пару сырыми. Настя терпеливо дождалась, пока рыба зажарится, а потом еще и остынет. Чупча после сырой рыбы съел еще и жареную, и они, погасив костер и закрыв вход, легли спать.

"Еще утром я сидела за компом, а сейчас буду спать в пещере с людоедом, - думала девочка, лежа на выделенных ей орком листьях.
– Интересно, почему я? Что во мне особенного? И почему я один раз выплакалась и больше не реву? Может, это из-за того, что я все-таки надеюсь вернуться домой? Или это из-за урока мертвого паладина? И что тогда со мной будет, когда он передаст мне все?"

Проснувшись утром, сразу же занялись рыбой. Вчера орк выкопал возле реки большую яму, которая быстро заполнилась водой. В нее и бросили всех рыбин, кроме нескольких, которых он сильно попортил когтями. Крупных хищников рядом с орками не водилось, а мелким было не под силу их ограбить. Другие орки обитали ближе к городу и в этой части бывшего императорского парка появлялись редко.

– Рыба быстро надоест, - сказала девочка, когда они зажарили и съели часть вчерашнего улова.
– Сегодня поохочусь на птицу, только сначала поучусь у твоего Ни-хай. Чупча, а как далеко живут люди?

– Зачем тебе люди?
– выковыряв застрявшую между зубов рыбную кость, спросил орк.
– Еды вдоволь, тепло, врагов нет, а заводить семью тебе пока рано.

– Я еще долго буду с тобой, - успокоила его Настя.
– Мало научиться драке, надо стать сильной, а для этого нужно время. А спрашиваю, потому что интересно знать.

– Я даже и не знаю, - задумался Чупча.
– У них не было много припасов, поэтому вряд ли ехали откуда-то издалека. Нет, мы их не расспрашивали. Мы с людьми вообще редко разговариваем, тебе просто повезло, что я такой.

– Да, ты очень хороший, - польстила ему девочка.
– Другие орки с тобой и рядом не стояли!

– Да, я такой, - довольно сказал он.
– Послушай, у этого меча можно попробовать узнать, где спрятано золото. Мне оно ни к чему, а тебе пригодится. У тебя даже нет нормальной одежды. Это здесь можно бегать голышом, а у людей за такое могут наказать плетями. Богиня их потом испепелит, но твоя шкура будет заживать долго.

– Попробую, - неуверенно сказала она.
– А другие орки не помешают? Они ведь живут в развалинах.

– Мы живем по понятиям, - объяснил Чупча, - а по ним чужая добыча священна. Скажу, что ты моя прислуга, и тебя никто пальцем не тронет. Конечно, не съедят, если я буду рядом. А золото и подавно мое, поэтому я не обязан ни с кем делиться. Потом могут выбрать время и отобрать, а сразу никто не тронет.

Полежав с час на листьях, Настя взяла меч и ушла в дальний угол пещеры. Достаточно было на несколько сантиметров обнажить клинок, чтобы в голове зазвучал голос паладина:

"Готова к занятиям? Возьмись за ножны и закрой глаза".

На этот раз перед глазами что-то мелькало даже с закрытыми веками, а сидеть пришлось гораздо дольше.

"Все", - наконец сказал паладин.

"Что все?
– не поняла девочка.
– Чему ты меня учил, если я ничего не могу вспомнить?"

"Я передал тебе все искусство боя, которым владел при жизни, - сказал он.
– Это и меч, и кинжал, и работа двумя клинками, которую ты вряд ли когда освоишь, и даже бой без оружия. Паладин мог сразиться с десятью мастерами меча и победить! Все это сейчас в тебе, но начнет проявляться только с завтрашнего дня. Твоей голове нужен ночной отдых, чтобы усвоить все знания. Теперь главное - это занятия. Ты будешь знать упражнения на силу и гибкость. Поначалу нагружайся не слишком сильно, а то можешь себе что-нибудь повредить. Но уже через две декады ты должна заниматься полдня, иначе не будет толку. Ты ведь не собираешься сидеть здесь десять лет?"