Проверка

– Поспешим, - сказал ей нервничавший орк.
– Бери с собой свои орехи, цепляй все остальное, а я возьму лук и стрелы. Я уже ел рыбу, а тебе не стал нести. Все равно не будешь есть сырую. Как ты думаешь, богиня оценит мою помощь?

– Твою помощь оценю я!
– сказала Настя.
– Пригнись, а то ты слишком высокий.

Когда он наклонился, девочка обняла его за шею и поцеловала в щеку.

– Ты самый хороший из орков!
– сказала она.
– Если захочешь, можешь пойти со мной к людям. Будешь пугать моих врагов, есть сколько хочешь и уйдешь, когда надоест.

– Я подумаю, - ответил он.
– Много есть и пугать других - это хорошо.

Глава 3

– Вот здесь и будешь сидеть, - сказал ей орк, показав лапой на небольшой, поросший мхом холмик.

– Иди сюда, с твоей стороны не видно.

Оказалось, что свой схрон Чупча сделал, воспользовавшись выворотнем. Рухнувшее дерево вырвало из земли свои корни, образовав порядочных размеров яму. Орк уложил на выворотень жерди, набросал веток, а сверху все засыпал землей, которую, наверное, взял из той же ямы, сделав ее еще больше. Со временем это сооружение поросло мхом и теперь не сильно бросалось в глаза.

– Ты видела, где ручей, - продолжил поучать Чупча.
– Это место далеко от города, поэтому наши здесь ходят редко, но все равно старайся сидеть тихо и не шастать. Здесь иногда встречаются звери, которым ты ничего не сделаешь своим луком. Забирайся в яму, а потом прикрой ее изнутри ветками. Два дня посидишь, а потом я прибегу.

Он ушел, а девочка забралась в землянку, оставила в ней сумки с золотом и лук и в несколько приемов наносила листьев. Внутри была большая куча сухих веток, которыми она прикрыла вход. Конечно, ветки не преграда для тех хищников, о которых говорил зеленый, но с ними было как-то спокойнее.

"Что думаешь делать?" - спросил паладин.

"Как что?
– не поняла Настя.
– Ждать, конечно".

"Это понятно, - сказал Лор, - но я имел в виду другое. Ты хотела прожить с орком год, и я считал это правильным. Слишком уж ты еще мала".

"А теперь так не считаешь?
– спросила девочка.
– Это из-за золота? Так сам же мне его предложил!"

"Я всего лишь дух человека, который жил тысячу лет назад, - сказал ей паладин.
– И я думал, что ты заберешь золото позже. Ты поспешила, а я не знал, во что превратилась столица, и пошел у тебя на поводу. Сейчас все людоеды знают, что твой орк снюхался с человеческой девчонкой и захапал что-то ценное. Те два дня, которые ты здесь отсидишь, не дадут безопасности. Это твой зеленый приятель из-за простоты может так думать, ты должна быть умней. К его пещере в любой момент может кто-нибудь припереться. Один раз тебе повезло, что орк был один и старый. Ты готова и дальше постоянно рисковать своей жизнью?"

"Меня не надо уговаривать уйти к людям, - сказала она.
– Я это готова сделать хоть сейчас! Главное - это где-нибудь устроиться, чтобы было безопасно, и была возможность продолжать тренировки".

"Если ты уведешь с собой орка, тебя хотя бы сразу не убьют и не ограбят", - сказал Лор.

"Наоборот, могут убить, испугавшись людоеда, - возразила Элла.
– Это раньше орки служили людям, теперь они их едят! Я предлагаю поступить проще. Нужно прийти в какой-нибудь город, перед этим спрятав все золото, и представиться жрицей. Я тебя кое-чему научу, да и потом в разговоре многое смогу подсказать или что-то сделать магией пояса. В каждом городе должны быть храмы. Не знаю, как с этим сейчас, но раньше любой из жриц должны были оказывать помощь".

"А это ничего, что жрице тринадцать лет?
– спросила Настя.
– И вид у меня такой, что даже орк сказал, что могут выдрать плетьми".

"А что не так с видом?" - не поняла жрица.

"На мне только рубашка без рукавов и такие штаны, что все ноги голые, - пояснила девочка.

– Не знаю, как в этом мире, а в нашем в такое время, как у вас, женщины носили длинные платья".

"Почему ты мне об этом не сказал?" - спросила Элла паладина.

"Я сам не знал, - ответил Лор.
– Даже ее глазами смотрел на дома, а не на ноги! Может, набить кроликов и сшить юбку из их шкур?"

"Вы мне еще предложите сварганить наряд из индюшиных перьев на манер индейских!
– рассердилась девочка.
– Как я вам буду что-то шить без иголки и ниток?"

"А ты не шуми, а слушай старших, - тоже рассердился паладин.
– У тебя есть кинжал, которым можно кроить шкуры и делать в них дырки, а через эти дырки их можно сшивать сухожилиями. Лучше быть похожей на пугало, чем бесстыдно сверкать голыми ногами!"

"Лор прав, - поддержала паладина Элла.
– Возьмешь с собой несколько монет и закажешь нормальную одежду. Пусть лучше на тебя будут удивленно таращить глаза или посмеются над юбкой, но не накажут за бесстыдство".

"Бедные кролики, - вздохнула Настя.
– Ладно, уговорили. Хорошо, сошью я себе наряд Робинзона Крузо, возьму пригоршню монет, а остальные спрячу. Дальше что делать?"

"Говори понятно, - сказал ей Лор, не читавший роман Даниэля Дефо.
– Дальше можно поступить по-разному. Можно так, как советовала Элла, а можно постараться найти доверенного человека. Дашь немного золота и пообещаешь дать больше, после того как принесет тебе клятву именем великой богини. Ты все равно не обойдешься без кого-нибудь из взрослых".

"А меня не пошлют с этой клятвой?
– спросила девочка.
– Заберут золото и перережут горло. Может, ваша богиня их потом накажет, только мне от этого будет не холодно и не жарко!"

"Не должны, - не очень уверенно сказал Лор.
– Раньше клятва именем богини была нерушимой. Надо было только следить, что говорят, чтобы клянущийся не оставил себе лазейку. Сейчас... наверное, в этом ничего не изменилось. Я понимаю, почему ты сомневаешься. Вы в своем мире выдумали себе богов и легко нарушаете клятвы, а наша богиня такое не прощает".

"А почему ты думаешь, что наши боги выдуманы?" - спросила Настя.

"Из твоей памяти, - ответил он.
– Ты в них не веришь и считаешь выдумкой".

"Я и в Верону не верила, - вздохнула девочка, - так что уже и с нашими богами ни в чем не уверена. Если есть одна богиня, почему не быть кому-то еще? И вовсе необязательно, что все они будут так же следить за поступками людей. В нашей вере грешников наказывают уже после смерти".

"Надо подумать, как тебе назваться, - сказала Элла.
– Мы ничего не знаем о теперешнем мире, не знаем даже, империя здесь сейчас или какие-то королевства. В мои последние дни в столице было очень трудно выжить, так что из моей родни вряд ли кто-нибудь уцелел. Можешь взять имя моей младшей сестры Нальды. Так и назовешься: жрица Нальда Рожди. Вряд ли тебе встретятся родственники. Считай, что я тебя ввела в семью. Да, девочек принимали в жрицы с пятилетнего возраста. Конечно, в полную силу они входили годам к двадцати, но для тебя главное, что твой возраст ни у кого не вызовет удивления, а жриц задевать боятся. Вряд ли в этом что-нибудь изменилось. Где те знаки, которые ты сняла с мертвых?"

"В кармане шорт, - ответила Настя.
– Я их туда положила и еще не вынимала. Вчера устала и сразу заснула, а сегодня было некогда".

Девочка достала из кармана оба шнурка с тусклыми в полумраке землянки пластинками и убрала ветки от входа. Намного светлее не стало, но уже можно было рассмотреть, что у нее на ладони лежат амулеты Вероны, как две капли воды похожие на печать царя Соломона.

"Из чего они?
– спросила она, рассматривая вложенные друг в друга треугольники.
– Из стекла?"