Проверка

– Кажется, едут, - сказал он, посмотрев в сторону города.
– Десятка два.

Настя поспешила взять свой лук и приказала сестре держаться за спиной. Предосторожность оказалась излишней, потому что во главе кавалькады скакала обогнавшая Дирама Ларра. Мардуса с ними не было, видимо, старика не взяли, чтобы быстрее доехать. Подскакав к стоянке, Ларра спрыгнула с лошади и бросилась к сестрам обниматься.

– Я этого никогда не забуду!
– плача, говорила она Насте, тиская ревущую малышку.
– Такого для нее не смогла бы сделать и родная сестра! Мы боялись, что никто из вас не спасется. Уже недавно узнали, что вы живы и жрецы заказали ваши головы наемникам. Стали разбираться с нашими, но они заявили, что ничего этого не делали. Не знаю, чем все закончилось, но, по-моему, король еще с ними разбирается.

– В столице должна быть десятка боевых жрецов братства из Вардага, - сказала девочка.
– Эти сволочи изгадили нам всю дорогу, но послали их за твоей головой. Мы еще и из-за того сюда ехали, что хотели тебя предупредить. И еще я бы хотела устроиться в Омгаре до весны. Золота у меня много...

– Золото тебе еще пригодится, - перебила ее Ларра.
– Вы обе объявлены гостями короля, а жить будете на нашей половине дворца. Комнаты уже готовят. Познакомься, это мой муж.

К ним подошел красивый и хорошо сложенный молодой мужчина с сердитым выражением лица.

– С ними я познакомлюсь, - сказал он жене, - но сначала скажу все, что думаю о твоем поведении! Оставить позади охрану и так мчаться по степи - это надо не иметь головы на плечах! Ты хочешь, чтобы тебя никуда не выпускали из дворца?

– Как хорошо, когда есть такой заботливый муж!
– вздохнула Лисса, вызвав улыбки на лицах окруживших их королевских гвардейцев.

– Придет время, такой же будет и у тебя, - засмеялась Ларра, взлохматив ей волосы.
– Я просто не верю тому, что вы здесь.

– Нам представляться?
– спросила принца Настя.

– Я уже понял, кто из вас кто, - улыбнулся он.
– Извините за этот выговор вашей сестре, но она заставила нас сильно волноваться. Место открытое, и врагов здесь нет, но полно нор сусликов. Если не повезет, при такой скачке нетрудно свернуть себе шею. А теперь позвольте представиться! Принц и муж вашей сестры Орт Сардарский. Давайте, принцесса, мои люди помогут вам собраться.

– Мы это сделаем быстрее, - улыбнулась девочка.
– Илья, собираемся! Только у нас с собой осел. Он больше не нужен и сильно нас задержит, но жалко бросать. Может, оставим его на тракте, и кто-нибудь подберет?

– Его скорее задерут волки, - сказал Орт.
– Не беспокойтесь, я оставлю одного из гвардейцев, и он его куда-нибудь пристроит.

– Пойдем, - сказала Настя малышке.
– Илья уже все закрепил, и нам пора ехать. Зверь!

На ее крик подбежал Зверь, заставив отступить побледневших гвардейцев.

– Что это за чудище?
– спросил закрывший собой жену Орт.

– И вовсе это не чудище, а очень милый зверь, - улыбнулась девочка, потрепав наклонившуюся к ней медвежью голову.
– Хороший у нас конь, Лисса?

– Лучше не бывает, - ответила малышка и обняла Зверя за шею.

– Хватит вам миловаться, - поторопила ее взобравшаяся в седло Настя.
– Илья, давай ее сюда.

Видя, что страшного скакуна не боятся принцессы, гвардейцы тоже изменили отношение к Зверю, но все-таки старались держаться от него подальше. Увеличившаяся кавалькада без большой спешки двинулась к тракту, а оставшийся гвардеец погнал осла следом за ними. На тракте из-за грязи скачек не устраивали, поэтому, пока добирались до столицы, было время поговорить, и девочка коротко рассказала старшей сестре и ее мужу об обороне дворца и о том, что с ними случилось в пути. Кое о чем она специально умолчала. Разговор слышали гвардейцы, и не все нужно было знать даже Ларре, не говоря уже о ее муже.

Когда подъехали к воротам, стражники отдали честь и широко их распахнули. Пока ехали по городу, все разговоры прекратили. Гвардейцы окружили их так, чтобы прикрыть от нападения сына короля и его жену. Возле малолетних принцесс скакали только три гвардейца, но и они больше следили не за прохожими, а за тем, чтобы не оказаться слишком близко к Зверю. До дворца, который был немного больше сгоревшего в Верте, добрались без происшествий. Трудности возникли в конюшне из-за Зверя. Действовать магией на конюхов не хотелось, поэтому Настя сама завела своего коня в денник и сказала, что о нем будет заботиться ее слуга. Разобравшись с лошадьми и забрав свои вещи, пошли знакомиться с выделенными им комнатами.

Глава 17

– Мне еще не приходилось принимать ни одну принцессу в такой странной одежде, - сказал король, с веселым удивлением глядя на наряженную в кимоно Настю.
– А зачем вам во дворце меч? У нас здесь достаточно своей охраны.

– Мой отец тоже на многое смотрел легкомысленно, - насупившись, ответила девочка.
– Результат вам известен. Если я не в платье, значит, для этого есть основания. Если я не устраиваю вас в этом наряде, могу снять или купить в столице особняк и нанять охрану. В окружении своих людей можно походить и в платье. Ваших я не знаю, и у меня нет никаких оснований им доверять. Жрецы Вардага купаются в золоте, поэтому могут себе позволить подкупить кого-нибудь из вашего окружения.

– Меня еще никто не обвинял в легкомыслии, - посерьезнел он.
– Если это делаете вы, значит, имеете какие-то основания. Вы уже рассказывали о себе моему сыну, но очень коротко. Расскажите теперь мне, но со всеми подробностями. И не стойте, садитесь на любой стул.

В огромной гостиной, помимо них двоих, присутствовали Ларра с Лиссой и Орт со своим младшим братом - тринадцатилетним принцем Амиром. Королева Гайда отдыхала в одном из загородных имений королевской семьи и еще не успела вернуться в столицу.

Всех подробностей король Дахал не дождался. Настя довольно подробно описала мятеж жрецов и свое путешествие, умолчав о найденном на пустоши перстне и об исчезающем городе. Когда она начала рассказ, в гостиную вошел молодой мужчина, который поклонился королю и с его разрешения сел рядом с принцами. Говорила Настя не меньше часа.

– А теперь скажите, есть у меня основание для недоверия?
– спросила она, закончив рассказ.

– Я доверяю своим гвардейцам, - сказал король.
– У них неплохая защита от магии, и их постоянно проверяют.

– Ну и что?
– возразила девочка.
– Во дворец отца мог зайти любой дворянин, не думаю, что у вас по-другому. Может быть, к нашим комнатам не пустят посторонних, но я не собираюсь сидеть в них все время. Я не буду таскать у себя на хвосте ораву гвардейцев, а два-три бойца от жрецов не защитят. В платье и без оружия меня не зарежет только ленивый, а я не хочу полагаться на одну магию. В ней случаются каверзные сюрпризы, и у жрецов они могут быть.

– Разрешите вопрос?
– спросил пришедший последним мужчина.
– Но сначала я вам представлюсь. Королевский маг Закар Кахтар. Можете больше рассказать об Убийце магов?