Провидец

Когда мы выходили из страшного подвала, тот уже стоял около дверей и о чем - то тихо шептался с чернобородым золоторотцем.

– Так, стало, сегодня придешь туда?

– Приду...

– Запомни: «Расста…»

В эту секунду он заметил нас и сразу смолк. Более ничего разнюхать сегодня уже не удалось.

Несмотря на все мои доводы и рвения оберегать Купцова денно и нощно, он настоятельно просил не волноваться. Мы горячо распрощались и двинулись каждый в свою сторону.

Глава 14

По возвращению в квартиру, на полу обнаружился небольшой листок бумаги, сложенный пополам. «Неужели нашли?», – пронеслось в голове. Однако, страх перед охотниками за моей головой уступил место тяжелому неведению. Записка была от Элиаса. В ней говорилось следующее: «Коленька, срочно найди меня в лавке!».

Меня терзали опасения, что за мной уже могли следить, оттого свой визит к другу решил отложить. Негоже подвергать опасности родную душу.

Утомленный этими мыслями, страшными бессонными ночами и дневной беготней, лежал я следующим вечером у себя на квартире и, согретый огоньком буржуйки, задремал. Это был даже не сон, а так, какое - то кошмарное забытье. Рисовались голые трупы, кровь и отрезанные головы.

Громкий стук в дверь вывел меня из состояния этого полубреда, полукошмара. Я вздрогнул, выхватил из-под подушки пистолет, вскочил с кровати и легко опустился на пол.

– Кто там?!

– Михаил это, Ваше благородие, – ответил дворник.

– Что такое, Михаил Емельянович? – уточнил я, отворив дверь и пряча оружие за спиной.

– Там какая - то компания подъехала на тройке. Важный, но хмельной купчик желает Вас видеть, - доложил он мне.

– Кем назвался?

– Не представился он.

– Будь добр, Михаил Емельянович, передай, что скоро я спущусь.

Закрыв дверь на ключ, я оделся в штатское и отворил окно. Аккуратно спустившись по водосточной трубе, прошел по двору и одним глазком, невзначай, выглянул из-за угла дома. Действительно, у самого крыльца стояла богато украшенная открытая коляска, запряженная тройкой белых рысаков. На мягких креслах в роскошной собольей шубе, отороченной бобрами, сидел статный купец с черной, как смоль бородою. Спереди же него во фраке со значками - два лакея в форменных пальто. Делать нечего, я засунул пистолет в карман, готовый при любой оказии пустить его в ход, и направился к богатому незнакомцу.

– Что вам угодно?
– обратился я к собольей шубе.

Лицо купца осветилось веселой улыбкой.

– Помощь Вам подать, голубчик!

Я пристально посмотрел в глаза собеседнику и выдохнул в облегчении.

– Фёдор Михайлович, – помотал я головой, – Вот умеете же.

– А то! – хитро улыбнулся статский советник.

– Извольте уж тогда знакомить с этими господами, Ваше высокородие, – попросил я.

– Неужто запамятовали, Николай Александрович, - удивился Купцов. – Из «летучих» они. Этот Сафронов Ярослав, а этот Князев Анатолий.

– У меня ума столько нет, Фёдор Михайлович, – ответил я, ручкаясь с «лакеями».

– Коли повезёт, наберешься, – заявил Купцов, сменив шутливый тон на серьёзный, – Значится так, довольно заниматься маскарадом. Едем. Ежели, конечно, Вы, голубчик, не откажете присутствовать при том, как будут снимать «двенадцатую голову», мою, стало быть. Дело то предстоит жаркое.

– Как можно, Фёдор Михайлович, – проворчал я, залезая в коляску, – Вперёд батьки не лезьте. Ещё одиннадцатую не сняли. Куда едем то?

– А куда мы едем? Довольно далеко, голубчик. Может быть, даже на тот свет. Так что сойди, пока есть время. Потом при неуспехе поздно будет.

– Чую, с головушкой у Вас беда приключилась, Фёдор Михайлович, коли подобную околесицу несёте, - вырвалось у меня.

Купцов громко рассмеялся, одобрительно хлопнул меня по плечу и дал приказ трогаться.

Чем дальше, тем местность, которой мы ехали, становилась все глуше и глуше. Огромный гранитный город остался далеко позади нас. Потянулись какие - то пустыри, огороды. Изредка мелькали огоньки маленьких домиков.

– Значится так, Николай Александрович, слушай меня внимательно. – начал Купцов, - Мы едем в кабачок - трактир «Расставанье». Я богатый загулявший купчик. Эти агенты - лакеи ресторана «Бореля», сопровождающие меня как важного клиента их дома. Я не уплатил по крупному счету. Я кучу. У меня десятки тысяч в кармане. Лакеи это знают и хотят поживиться. Вы, голубчик - шулер.

– Благодарю покорно, – улыбнулся я, – Лихо Вы.

– Вы в этом грязном притоне будете предлагать мне играть. Вынете карты. Я выну деньги. А потом... а потом увидим, что из этого выйдет. Вот, держите колоду карт.

– Безумно смелую игру затеяли, Ваше высокородие.

– Другого исхода нет. Вы меня знаете: я или выиграю, или проиграю это дело.

На углу двух дорог, с начала одной из которых виднелся пролесок, стоял двухэтажный деревянный домик, ярко освещенный.

– Ну-ну-у, милые, тпр - ру!
– гаркнул ямщик.

Коляска тихо подкатила к трактиру, над подъездом которого вывеска гласила: Трактир «Расставанье».

Громкий звон бубенчиков и лихой окрик ямщика, очевидно, были услышаны в мрачном притоне, о котором давно уже ходила недобрая слава.

Дверь отворилась, из нее вырвались клубы белого пара. Я быстро взглянул на Купцова и не узнал его. Моментально все лицо его преобразилось. Пьяная, глупая улыбка расплылась по лицу, и он сильно качнулся всем телом в мою сторону.

– Ваше сиятельство, купец хороший, приехали!
– отстегивая полость коляски, громко возгласил ямщик.

В ту же минуту «лакеи» бросились высаживать «его сиятельство».

– Кто такой будет?
– подозрительно поглядывая узкими щелками глаз, прохрипел высокий рыжий трактирщик, типичный целовальник былых времен.

– Хороший гость!
– чмокнул языком ямщик. Один из «лакеев» юрко подлетел к рыжему трактирщику.

– От «Бореля» мы. А этот - первеющий миллионер. Захмелел малость. Ну, и того, по счету забыл уплатить. Мы решили его прокатить, авось очухаются, денежки с лихвой нам заплатит. А только скажите, хозяин, у вас насчет карманного баловства не практикуется? Потому - деньги большие при нем имеются. В случае чего нам в ответе придется быть.

– Не боись, не съедим, - усмехнулся рыжий трактирщик, - и тебе еще с лихвой останется.