Провинциал и Провинциалка

– Не знаю…

– Ты не обижайся. Я ведь к чему говорю: у нас один студент сделал труднейшую задачу… Я прямо восхитилась. Я теперь как слышу «наука», «открытие» – мне прямо не по себе становится. Ах, как хорошо быть талантливым!..

Она вся светилась. И спрашивала:

– А ты не думал над этим? Не задумывался?

И поддразнивала, и как бы рассматривала собеседника со стороны:

– А ведь нельзя, миленький, не думать. Нельзя!

За какой-то год она заметно переменилась. Речь стала быстрая, находчивая, и это очень ей шло. Кроме того, в ней появилось особое женское обаяние, как бы приодетое в манеру этакого легкого разговора.

– Тебе надо подружиться с какой-нибудь приличной девушкой… Ты понял?

И это она всерьез говорила, а в глазах прыгали бесенята.

– А то я напишу нашим землякам, в каких ты компаниях бываешь.

– В плохих, что ли?

– Не в плохих, но и не в хороших. Тебя окружают несимпатичные люди. Малосимпатичные.

– Ах да, ты же любишь, чтобы все было красиво!

– Вот именно. И тебе советую.

– Ай-ай!

– И не айкай! – Она улыбнулась. – С кем это ты на днях шел по коридору?

– Ну и с кем?

– Не знаю уж с кем. Тянул к себе каких-то двух теток в возрасте.

– В каком еще возрасте?.. Им тридцати нет.

– Миленький, им сильно за сорок! – И она начала хохотать. – Нет тридцати, ой, ты меня уморил! Да они на ладан дышат!.. Они шли, от коридорного сквозняка качались!

Ей было девятнадцать, она закидывала голову с короткими остриженными волосами и заразительно хохотала. И все, кто шел мимо нас, оглядывались – и, как по приказу, улыбались, приобщаясь к ее радости. Особая была минута.

А это уже было в конце четвертого курса, когда я на физическом практикуме случайно встретился с Цаплиной Надей. Цаплина стала строже, деловитей.

– Садись рядом, – сказал я, ставя еще стул к столику с приборами.

– А у тебя что?

– Магнетизм.

– У меня тоже…

– Ну, а что нового в сто двадцатой? – спросил я.

Цаплина подумала, усмехнулась:

– Дубль выбился в основной состав.

– Не понял.

– Что ж тут непонятного?

– А-а. Погоди… Гребенников женился?.. На Вале Чекиной?

– Ну конечно.

Так я и узнал эту новость. И не очень-то думалось об этом, отметил факт, вот и все.

После практикума мы с Цаплиной по некоей инерции шли вместе. По инерции я зашел на их этаж и по той же самой инерции сказал:

– Посидим?

Она кивнула:

– Давай.

– Под фикусами?

Когда-то я был влюблен в нее – не слишком, а все же.

Теперь мы и двух минут не посидели.

– Пойдем, – сказала Цаплина, – а то грустно будет.

Мы встали и неторопливо пошли по коридору.

– А вот слушай еще кое-что грустное, – сказала она.

– Ну.

– Чубукова Лариса попала в психбольницу.

– Чубукова?

– Да. Была там три месяца… Теперь целый учебный год потерян. Но хоть, слава богу, обошлось.

– Нервное потрясение?

– Что-то вроде. Она была очень влюблена.

– Я слышал, но краем уха.

– Ты его не знаешь. Да это и неважно… Он вел себя так же, как и все другие.

– То есть?

– То есть ухаживал за Ларисой, вздыхал и просиживал наши стулья, а после – раз!.. – и влюбился по уши в Валечку… Это не ново. Случается буквально со всеми. При том, что Валя их даже не замечает, ведет себя исключительно благородно и, кроме своего Гребенникова, знать никого не хочет…

– Ты что-то уж очень о ней хорошо говоришь! Завидуешь капельку?

– Ничуть. Я давно смирилась с тем, что в ней есть что-то свыше. Ты просто не бываешь у нас, не в курсе наших дел… А ведь у нас весь этаж боготворит Валю. Даже комендантша…

– Одноглазка?

– Да.

– Это действительно показатель.

– А не смейся… Недавно к Вале чуть ли не весь этаж пришел на день рождения. А мать прислала ей мешок пирожков – мать на хлебозаводе работает…

– Я ее земляк. Я знаю…

Цаплина рассказывала про день рождения, про пирожки, про столпотворение на этаже. И я не очень ясно представлял это. Зато очень ясно я слышал Валин голос: «Посмотрите, как они красиво сделаны! Как они выпечены!.. А какой узор по краешку! Берите больше, они же такие вкусные!..» Это вот: «Берите! Берите!» – было для Вали характерным. Всегда была доброй. Это точно.

Цаплина спросила:

– Ты что, не зайдешь к Вале?

– Как-нибудь в другое время. Отвык я от всех вас. – И, чтобы сказать еще хоть что-то, я добавил: – Смотри-ка, что с Ларисой Чубуковой… Она ведь кровь с молоком! Здоровенькая, крепкая!.. Я думал, нервы – это только у тоненьких.

– Ты пошел?

– Ага. Привет всем. Всей сто двадцатой.

Было уже лето, четвертый курс кончился. Все разъезжались на каникулы. В сто двадцатой комнате остались двое: Валя и Лариса Чубукова. Их жизненные нитки соприкасались в последний раз.

Валя штопала крохотную дырку на кофточке.

Лариса собирала чемодан.

– Я, Валя, заявление подала.

– Какое? – спросила Валя. Она не поднимала головы от штопки.

– Я на будущий год не буду жить в сто двадцатой. Хочется в какую-нибудь другую комнату.

– Это из-за меня?

Лариса Чубукова не ответила. Минуту спустя сказала:

– Мне ведь и врач… тоже советовал сменить комнату, приятелей…

– Лариса…

– Что?

– Лариса, мне очень жаль, что так получилось… Что ты меня не любишь.

Лариса усмехнулась:

– Я, в общем-то, уже равнодушна. И нельзя сказать, что я тебя не люблю… Но переехать мне все-таки лучше.

– Лариса, да ведь меня-то не будет здесь.

– Почему?.. Ах да: молодые супруги. Как это я не сообразила.

– Павлик ходил в деканат, разговаривал там и добился.

– Молодец! Он у тебя молодец.

– С самого начала пятого курса у нас будет отдельная комната.

Лариса Чубукова на секунду задумалась, но тут же сказала:

– Нет, я все равно отсюда уйду.

– Почему?

– Так лучше..

Помолчали. Валя продолжала штопать, ровными кругами ходила ее рука с иглой. И с ниткой. Лариса собрала чемодан и подошла к окну.

– Так вот что, Валя, уж лучше вы здесь живите… Это идея! Я поговорю с девочками… Все равно, даже уборщицы знают, что сто двадцатая – это твоя комната. Вот пусть твоей и остается.