Проводник

– Видишь это?

Дилан посмотрела туда, куда смотрел Тристан. Местность была плоской и голой. К горизонту тянулся небольшой, лениво петляющий ручей. Слева от ручья шла тропа. Больше не на что было смотреть, кроме нескольких кустов.

Дилан озадаченно выгнула бровь.

– Эмм… нет.

Он повернулся к ней и улыбнулся.

– Посмотри внимательнее.

– Тристан, там ничего нет. На что я должна смотреть?

Он вздохнул, но Дилан понимала, что ему нравилось ощущать превосходство. Он встал за ее спиной и наклонился к плечу. Его дыхание согрело шею, разжигая на коже огонь.

– Смотри на горизонт. Видишь эту рябь?

Дилан прищурилась. Вдали, там, где земля встречалась с голубым небом, виднелось какое-то свечение, но это могло быть игрой света, миражом.

– Не совсем, – честно ответила она.

– Вот именно туда мы и направляемся. Это граница между пустошью и… тем, что за ней.

– Ох, – сказала она. – А что произойдет потом?

Он пожал плечами.

– Как я говорил, я никогда там не был. Дальше этого я не ходил.

– Знаю, но что ты видел? В смысле, это как лестница в рай или что-то такое?

Он посмотрел на нее с недоверием. А когда заговорил, явно сдерживал смех.

– Ты думаешь, с неба спускается огромный эскалатор?

– Ну я не знаю, – проворчала она смущенно.

– Извини, – улыбнулся он. – Души… просто исчезают. Вот и все. Делают шаг и исчезают.

Дилан наморщила нос. Она понимала, что Тристан говорит правду, но это не особо помогло.

– Идем, нам пора в путь. – Тристан слегка подтолкнул ее.

Дилан посмотрела на горизонт и напрягла глаза, чтобы рассмотреть то, что он назвал рябью. Видела ли она ее? Сложно сказать. От напряжения у нее разболелась голова, поэтому она сдалась и сосредоточилась на тропинке под ногами. Простиралась она далеко. Хотя бы не вверх, и на том спасибо.

– Раз уж последний день… – начала она.

– Я не понесу тебя на спине, – быстро ответил Тристан, обогнал ее и пошел впереди.

Дилан потопала за ним.

– Знаешь, я вчера чуть не утонула, – проворчала она, понимая, что он не сдастся и не понесет ее, но испытывая тоску при мысли, что идти придется целый день. Между тем горло саднило после вчерашнего, в груди все болело, а ноги казались деревянными. Горло саднило после вчерашних извержений и кашля, чтобы прочистить легкие.

Тристан оглянулся на нее со странным выражением лица, но молча продолжил идти.

– Хорошо, возможно, я бы не умерла, учитывая, что и так уже мертва, но это было довольно неприятно. И, знаешь, больно.

В этот раз он остановился, но не повернулся. Дилан догнала его, но держалась позади. Его поза была напряженной, и Дилан тоже остановилась.

– Нет, ты могла, – раздался шепот, но он не достиг ее ушей.

– Что? – спросила она.

Тристан посмотрел на небо, глубоко вдохнул и повернулся к ней.

– Ты могла умереть. – Каждое слово было произнесено четко, и каждое воткнулось прямо в мозг Дилан.

– Я снова могла умереть?

Мертвый – это ведь уже мертвый?

Он кивнул.

– Но как? И куда бы я попала? Я не… – Дилан замолчала.

– Ты можешь здесь умереть. В смысле, твоя душа. Когда ты жива, душа защищена твоим телом. Но когда умираешь, теряешь эту безопасность. Становишься уязвимой.

– А если душа умирает?

– Ты исчезаешь, совсем, – просто ответил он.

Дилан уставилась вдаль, пытаясь осмыслить, как близко она подошла к черте. Она без каких-либо жалоб приняла смерть своего тела, потому что все еще находилась здесь. Но понимание того, что она вообще может исчезнуть – а значит, потерять шанс встретиться с людьми, которых рассчитывала увидеть со временем, – лишило ее слов.

– Идем. Мне жаль, но нам нельзя останавливаться. Островков безопасности больше нет.

Услышав его слова, Дилан вынырнула из раздумий.

– Да, ты прав, – пробормотала она и пошла вперед, не глядя на Тристана. Хотя ноги болели и она устала, ей не хотелось застрять здесь в темноте.

Тристан смотрел ей вслед. Она шла быстро, но начала прихрамывать и все время потирала горло. Вчера ей и правда досталось.

– Подожди.

Он побежал за ней.

Дилан остановилась и развернулась, поджидая его. Поравнявшись с ней, он сделал шаг вперед, улыбнулся и повернулся к ней спиной.

– Запрыгивай.

– Что?

Он закатил глаза.

– Запрыгивай давай!.

– Ох… – На лице Дилан отразилось облегчение. Она ухватилась за плечи Тристана и обвила его талию ногами. Придерживая ее за колени, он пошел вперед.

– Спасибо! – выдохнула Дилан ему в ухо.

– Уж больно вид у тебя был несчастный, – рассмеялся он.

Тристан шел быстро, и Дилан подпрыгивала при каждом шаге. Вскоре ей стало неудобно на его спине, Руки заныли из-за того, что приходилось цепляться за плечи, а его руки под коленями слишком сильно давили, она все время сползала, но лучше так, чем идти. Она попыталась расслабить мышцы и сосредоточилась. Близость с Тристаном волновала. Его плечи были широкими и сильными, и он нес ее, как пушинку. Она уткнулась лицом в изгиб его шеи и наслаждалась исходящим от него мускусным запахом. Светлые волосы щекотали ей щеку. Она боролась с желанием запустить в них пальцы.

– Когда доберемся, – вдруг сказал Тристан, напугав ее, – тебе придется слезть и пойти самой.

Она вцепилась в него сильней.

– Я думала, ты пойдешь со мной…

– Пойду. Но ты пойдешь сама. Я буду за твоей спиной.

– А ты не можешь пойти первым?

– Нет. Ты не можешь пройти в следующий мир, следуя за кем-то; ты должна сама сделать шаг. Это важно, – добавил он, словно тем самым объясняя, что нужно сделать.

– Но ты правда будешь за моей спиной? – беспокойно спросила она.

– Обещаю. Я же сказал, что буду.

– Тристан, – вскрикнула она. – Я это вижу!

Примерно в полумиле от них воздух как будто менялся. Земля выглядела странно размытой, словно перед ними находился прозрачный экран, и этот экран слегка рябил. Дилан почувствовала, как засосало под ложечкой. Они прибыли.

– Опусти меня, – прошептала она.

– Что?

– Я… хочу пойти.

Тристан опустил ее ноги, и Дилан сползла по его спине на землю. Ноги закололо, и она потрясла ими. Затем расправила плечи и пошла вперед, не глядя на Тристана.

Ее сердце дико колотилось в груди. По венам бежал адреналин. Руки и ноги болели по-прежнему, но теперь они словно не принадлежали ей, она потеряла контроль над своим телом. Единственное, что она могла, – дышать глубоко и часто, чтобы не задохнуться. Земля летела под ее ногами. Вскоре она могла четче рассмотреть границу между мирами, до которой оставалось не более сотни метров. Местность за экраном была слегка размытой, точно она смотрела на нее сквозь увеличивающие очки. Из-за этого закружилась голова, и она перевела взгляд на землю, лишь временами поглядывая на экран.