Провокация

— Вы очень вызывающе одеты, — чуть скривив губы, ответила на моё приветствие сушёная вобла, стоящая за спиной принцессы. — Юной Леди не подобает украшать себя, облачаясь в яркие цвета.

У-у-у… Я уже хочу отказаться от этого контракта. К принцессе приставлен цербер, видимо похлеще моей Леди Матильды. У той хоть какие-то интонации в голосе угадывались, когда она читала мне нравоучения. Интересно, если я сломаю ей ногу, как долго она будет приходить в себя? Даже целителям сложно лечить переломы на измождённом, едва сводящем концы с концами теле.

— Леди не подобает указывать на то, что она считает недочётом в чужой внешности, — не испытывая и капли смущения, парировала я. — Особенно, когда вы не представлены.

— Хамка! — надменно фыркнула сушёная вобла, скрестив руки на груди.

Я едва не опустилась до банального «от хамки слышу», но решила, что это будет скучно и недостойно. В конце концов, я Леди, или как? От последней мысли я едва не рассмеялась в голос. Ага, Леди. Из меня — Леди, как из доярки — королева.

— А опускаться до банальных оскорблений и вовсе моветон, — задумчивым голосом приласкала её я, рассматривая свои ноготочки. — И какой пример вы подаёте своим подопечным?

— Не тебе меня учить, — прошипела женщина. — Без году неделя, как получила титул, а самомнение до небес. Знай своё место, плебейка!

Каюсь, в столь некрасивом поведении женщины виновата была я, и только я. Меня не устраивало присутствие этой сушёной воблы, потому я решила от неё избавиться. Небольшой толчок, и её нервная система пошла в раздрай. Будь на её месте нормальный, здоровый человек, не истязающий тело и дух — мне пришлось бы туго. А так, я даже не напряглась.

— Вы уверены, что вправе оскорблять меня? — вкрадчиво спросила я, чуть прищурив глаза.

Принцесса и её подруги только наблюдали, чуть приоткрыв рты. Ну да, видимо не часто их строгая наставница позволяла себе подобное. Мне бы даже стало жаль эту глубоко несчастную женщину, не будь она мне столь противна. Я отказываюсь уважать кого-либо, только за возраст и положение в социальной иерархии. Мне плевать с высокой колокольни на их «заслуги перед обществом».

Моё уважение нужно заслужить, как бы пафосно это не звучало.

— Я урождённая Леди, и с такими как ты буду вести себя так, как считаю нужным! — выплюнула женщина, а её лицо пошло красными пятнами.

Если честно, меня порядком утомила эта безобразная сцена, но увы, раз взялась, то надо доиграть партию до конца. Поэтому повернувшись к стоящему за моей спиной слуге, я бросила всего две коротких фразы.

— Любезный, позовите лекаря. Леди плохо.

Слуга испарился, торопясь угодить той, кто не побоялась вступить в открытую конфронтацию с воблой. Леди Фрида, а именно так звали наставницу принцессы, от этого разозлилась ещё больше. До сего дня, ни одна из новоприбывших ко двору девушек не смела ей перечить, и в кратчайшие сроки ломалась под её натиском.

Это мне стало известно из досье на принцессу, и её приближённых. Будучи последовательницей культа Безликой богини, Леди Фрида, как истинная верующая, изо всех сил пыталась распространить своё учение. Не знаю, чем думали король и королева, назначив эту фанатичку наставницей принцессы, но мне искренне жаль последнюю. Культ Безликой беспощаден к своим последователям.

Между тем, вобле становилось всё хуже. Видимо, её ослабевшее сердце не выдержало такой нагрузки, и теперь давало о себе знать.

— Что же вы, Леди Фрида, — с ложным участием протянула я. — Себя беречь надо, а вы?

Как быстро, однако всё делается во дворце. Мне показалось, что слуга только-что убежал за лекарем, как в комнату ворвались люди. Пять стражников, несколько слуг, и целитель с помощником.

Один из новоприбывших мне не понравился с первого взгляда. Мужчина, одетый в форму слуги, каждым своим движением привлекал моё внимание.

В общей суматохе, я максимально близко подобралась к принцессе и заняла место у неё за спиной. Отсюда мне было видно всю комнату и творящийся в ней бедлам. Стражники застыли истуканами на входе, слуги мешались целителю, а тот в свою очередь отмахивался от них, пытаясь делать свою работу.

Первый тревожный звоночек мне послышался, когда непонравившийся мне слуга, решил налить всем воды. Всё было хорошо, пока он не дошёл до принцессы. Почти незаметным движением, он насыпал в бокал её величества белый порошок.

Испробовать фармацевтическое достижение на своей подопечной я не собиралась, а потому ловко выхватила бокал из его рук и ослепительно улыбнулась.

— А теперь очень советую замереть, и не дёргаться, — прошипела я, приставив извлечённую из складок платья иглу к горлу мужчины. — У меня сегодня на редкость паршивое настроение.

— Л-леди, — стала заикаться моя добыча, — что вы делаете?

— Развлекаюсь, — мурлыкнула я, и продолжила уже громче, не сводя с него глаз. — Стража!

Стражники у дверей переглянулись.

— Да, вы. Связать его! — короткий кивок на застывшего слугу. — Советую не дёргаться. От этого яда умирают долго и мучительно, а паралич наступает почти мгновенно, — многозначительно просветила я перепуганного мужчину.

Увы, бравые ребята у дверей умудрились не справиться даже со столь простым заданием, как обездвиживание пленника. Ох, выскажу я Лорду Дейлу всё об уровне подготовки его ребят. Если сначала сама их не убью.

Пока они копались, обшаривая комнату в поисках того, чем можно связать пленника, ни один из них и не подумал помочь мне с его удержанием. Они бестолково носились из угла в угол, смотрели на меня совершенно пустыми глазами. Всё это время, моя рука медленно, но верно наливалась тяжестью от усталости.

— Идиоты, — сквозь зубы прошипела я, одним движением пальцев отправив псевдо слугу в глубокий обморок.

Есть на теле пара точек, при нажатии на которые можно вывести противника из строя. В данном случае, на несколько часов. Изначально, мне этого делать не хотелось, ибо это несколько часов, в которые потенциальный убийца не будет подлежать допросу.

— А чем его вязать-то? — видимо потеряв надежду найти верёвку, спросил меня один из стражников.

— Уже не надо, — осматривая тело у своих ног, прошипела я. — Марш за начальством! Да не все! — заметив, что вся пятёрка ринулась к входу, в отчаянии крикнула я. — Только один!

Теперь замерли все пять, словно не понимая, что им дальше делать. Хочу в дом четы Ликасе… или на худой конец, обратно в цитадель наёмников. И вообще, где обещанные телохранители?

* * * <