Провокация

— Так вот, Леди Алексия, начни я выражаться в той манере, в которой учили меня, и вы просто не уловите сути сказанного.

Ну да. Наставники не скупились на многоэтажные бранные конструкции, которые использовались по поводу и без. Даже присутствие представительниц прекрасного пола их не смущало. Они справедливо полагали, что при нашей работе, рано или поздно, но мы столкнёмся с непечатной лексикой. Так зачем себя ограничивать?

— Во-вторых, — дав им возможность осмыслить сказанное, продолжила, — я не считаю, что стоит вываливать на вас всё и сразу. У нас ещё есть время.

— А вы научите нас самообороне? — вдруг встрепенулась одна из девушек. — Вы так красиво расправились с тем слугой. Я бы тоже так хотела.

Видели бы мои наставники, то, как я тогда действовала — руки бы мне оторвали. Чтобы не позорила их седые головы.

— А оно вам надо? — с сомнением спросила я, на что получила единодушный кивок. — Сдаюсь. Надо, так надо… Мне понадобятся ваши мерки, чтобы заказать всё нужное.

* * *

На этом мои мучения не закончились. Распрощавшись с Леди, выжатая словно лимон, я плелась на ковёр к начальству. Сегодня мне предстояло посыпать голову пеплом и каяться в содеянном. Ибо я очень сомневаюсь, что Лорд Дориан оценит проявленную мной инициативу.

— Начальство у себя? — хмуро спросила у секретаря, клюющего носом над бумагами.

Получив утвердительный кивок, сделала несколько глубоких вздохов и отправилась каяться во всех грехах. Вдруг он меня простит, и в этот раз не будет издеваться над моей нежной психикой? В последнее время, мне везло. Дагар словно одумался, и больше не пытался ко мне прикасаться. Впрочем, называть меня «Никки», он так и не перестал.

— Доброй ночи, — пробубнила я, присев в реверансе. — Я пришла.

— И кто тебя сегодня жевал? — осмотрев меня с ног до головы, поинтересовалось начальство. — Или может на тебе пахали?

— Хуже, — я невольно скривилась. — Её высочеству приспичило угодить отцу, и стать похожей на меня, — выдала я с кислой миной.

— Дай угадать, — с весёлой ухмылкой заговорил дагар, так и не предлагая мне сесть. — Ноги у всего этого безобразия растут из брошенной вчера за ужином фразы короля, да?

— В точку.

Очень хотелось скинуть туфли, лечь на соблазнительно мягкий ковёр, и продолжить отчитываться оттуда. Вроде весь день сидела, а чувствую себя, будто на мне и правда весь день пахали.

— Я надеюсь, ты не станешь перегибать палку, делая из принцессы первоклассную наёмницу? — с подозрением спросил мужчина, поднимаясь со своего кресла. — Боюсь, её будущий муж такой трансформации не переживёт.

— За десять месяцев, вбить в её светлую голову всё, чему меня учили почти всю сознательную жизнь? Смешно. Кстати, у вас нет на примете зала для физических тренировок, который мы можем занять?

Подошедший ко мне почти вплотную мужчина замер, смерив меня полным недоумения взглядом.

— Юные Леди изъявили желания обучиться самообороне, — как-то жалобно продолжила я, пятясь от возобновившего движения дагара. — Ничего, кроме общей физической подготовки и пары приёмов, я обещаю.

Меня проигнорировали. Когда я упёрлась спиной в подло открывающуюся вовнутрь дверь, мужчина навис надо мной, всё ещё не проронив ни слова. Ну, вот чего он от меня хочет? Мы же так хорошо общались!

Каждый вечер, я приходила, отчитывалась в том, что происшествий не было. Получала начальственный кивок одобрения и шла отдыхать. Два месяца. Целых два месяца, когда всё было просто и понятно, и вот опять началось.

— Лорд Римас, — пискнула я. — Что вы делаете?

Молчание. Единственным ответом, стала пугающе серьёзное выражение лица дагара.

— Лорд Римас, — повторный писк, — а может я того… пойду?

— Куда? — наконец он сказал хоть что-то. — Мы ещё не всё обсудили.

— Если мы не всё обсудили, может, вы тогда вернётесь за стол? Ну или хотя бы отойдёте от меня?

Прозвучало не очень уверено, но натянутые, как струны нервы и так едва выдерживали столь близкий контакт с давящей на меня аурой дагара. Он даже, не прикасаясь, едва не впечатывал меня в стену.

— Почему? — в глазах моего собеседника проскользнуло недоумение.

— Я не знаю, заметили вы или нет, но мне физически плохо, когда вы так близко, — кое-как собрав силы, выдавила я из себя, медленно сползая по стеночке на пол.

Дальше была темнота. Холодная и густая, как кисель. Кажется, я не падала в обморок со времени, когда моё тело приучали к ядам.

— Ну же, приходи в себя, — через вязкую дымку донёсся до меня чей-то голос. — Сколько можно валяться на полу?

— Тут удобно, — буркнула я, и приложив немалые усилия приоткрыла глаза. — Лекаря уже позвали?

— Тут я, девушка, — оттолкнул Лорда Дориана знакомый мне по событиям двухмесячной давности мужчина. — Как вы себя чувствуете?

— На удивление паршиво, — облачила я в слова свои ощущения. — Какая сволочь меня отравила?

— Отравила? — недоумевающе спросил целитель. — Нет, это не последствия яда, — он помотал головой. — Скажите, когда вы в последний раз нормально питались?

— Вроде бы несколько часов назад, за ужином, — я всё-таки села, привалившись спиной к стене. — Во дворце хорошо кормят.

— Девушка, вы не поняли. Когда вы в последний раз питались… к-хм… мужскими эмоциями? — стараясь быть деликатным, полюбопытствовал целитель.

А ведь и правда. Постоянно находясь рядом с принцессой, я и не вспомню сейчас, когда я в последний раз слышала довольное урчание суккубьей сущности. Я, пожалуй, о ней даже успела забыть.

— Не помню, — честно призналась я. — Наверное ещё до переезда во дворец.

— Как нехорошо, — пожурил меня мужчина. — Вам нужно срочно пополнить баланс энергии. Это я вам, как лекарь говорю.

Никогда не думала, что играть на эмоциях мужчин, меня пошлёт целитель. Как глупо и неприятно. Раньше мне не приходилось пускать в ход чары, сугубо ради «подпитки».

— Да, конечно, — пробормотала я, силясь встать.

— Вы не поняли, девушка, — на моё плечо легла прохладная ладонь. — Вы уже довели себя до истощения, и скорее всего не сможете встать, не… к-хм… пополнив баланс сил.

З-замечательно. Просто великолепно. Ну и кто из присутствующих мужчин согласится добровольно поделиться энергией? Особенно если учесть, что мне придётся применить дар суккуба. Мужчины не любят чувствовать себя безвольными марионетками, неспособными себя контролировать.