Прозрение. Том 2

Докладчики сменяли друг друга. Последний был особо зануден: в зале загудели, обсуждая потихонечку свои дела.

Контр-адмирал Херриг заскучал за своей сеткой, отодвинул завесу, кашлянул, пресекая посторонние разговоры.

Лейб-интендант верноподданнически вызверился на него и продолжил зачитывать итоги заседания основной палаты власти.

По всему выходило, что экономика сырьевых планет нуждается в более действенных и ресурсоёмких военных схемах. А тактику принуждения экзотианцев к миру он рекомендует предпочтительно силовую, поскольку снабжение разорённых войной областей пошло бы на пользу и аграрному сектору Империи.

Лендслер Юга Колин Макловски слушал этот милитаристский бред с королевским спокойствием.

Напротив него такой же снисходительно-равнодушной глыбой высился сам Херриг.

Было заметно, что оба «партнёра» ждут неофициальной части и не желают размениваться на выражения временно закаменевших лиц. Ведь никто не знает, напряжены в своей неподвижности камни или расслаблены?

Когда объявили перерыв, даже самые замшелые уже начали одуревать от лейб-интендантского блеяния.

Юркий порученец вырос из-под локтя Колина Макловски. Звук его голоса заглушил разноголосый гул голосов вояк, высвобождавшихся из интерактивных кресел.

— Меня просят к министру, — тихо сказал своему новому заместителю Колин, когда порученец закрыл рот.

— Я найду, чем заняться, — понимающе улыбнулся бесцветный «юноша».

Колин вышел вслед за порученцем. А к «юноше» тут же двинулся известный наушник и доносчик Юркзис Кголайн. Сет-ириатор, а проще, координатор по тактике и стратегии развития южных земель.

До того только Колин отпугивал этого любопытного мерзавца. Впрочем, южный лендслер, похоже, не особо беспокоился о том, что его зам сболтнёт лишнего.

В кабинете министра Колина ждал сам Херриг — мощный, почти квадратный, холодный и невозмутимый — бревно бревном.

Колин сел не напротив, как от него ожидали, а рядом с Херригом. Благо стульев вокруг круглого министерского стола плавало в избытке.

Он заставил министра повернуть голову, чем вызвал на его лице волну недовольно движущихся морщинок.

Херриг, нечувствительный, как он полагал, к проявлению посторонней воли, опасался, что техническая защита менее вариативна, чем хитрый человеческий разум, и психопаты-южане подберут-таки к нему ключик.

— Ну? — прервал тишину министр. — Чего молчишь?

— Я сменил зама, как тебе и хотелось, — бросил Колин в скулу Херригу.

— Как будто это было моей единственной претензией, — нахмурился тот.

— Ну, мои-то посерьёзнее, — едва заметно усмехнулся лендслер.

— Это ты про алайское напутствие?

— А что, твои аналитики сумели перевести?

Херриг развернулся всей немалой тушей и уставился на южного лендслера.

Тот чуть откинулся в кресле, мол, смотри, коли не шутишь.

— Ну а на это ты что скажешь? — рявкнул Херриг, хлопая ладонью по интерактивной столешнице.

Унылое лицо Локьё закрутилось, голоформируясь, и, уставясь глазами в пустоту, стало перечислять стандартные при процедуре предъявления ноты дипломатические претензии: «Содружество обвиняет Империю в нарушении границ сопредельных свободных земель…»

— Полагаю, это ответ на провокацию в районе Джанги, — пожал плечами Колин.

— Откуда ты знаешь про провокацию?! — На столешницу с хрустом опустился кулак и голограмма зависла.

— А что? — деланно удивился лендслер. — Прямо-таки все мои сообщения просматриваются и прослушиваются?

Щёки Херрига начали напитываться сочной багровой кровью.

— А-а, — протянул Колин. — Так половина ещё и не доходит до адресата? Но я, к сожалению, мало доверяю привычным системам связи. На латыни это звучало бы вроде aquila non captat muscas, но кто сейчас знает латынь? — Колин заметил вдруг оживление на лице министра и решил развить тему. — А что, я должен быть слепо-глухонемым идиотом? Чтобы ты ещё раз попытался устроить бунт на Аннхелле или ещё как-нибудь просрать Юг?

— Нам нужна война на Юге! — рявкнул Херриг.

— Отдай голову, и будет тебе война, — лендслер голоса не повышал, несмотря на рёв контр-адмирала. — Отдай. Я сумею заклеить то, что ты там уже разодрал по неумению маневрировать. Локьё мне поверит.

— Какую голову, Хэд тебя разорви?! — красный как свёкла Херриг, в очередной раз потерявший инициативу, как это всегда и происходило с ним в разговорах с Макловски, ударил ладонью по столешнице.

— Не прикидывайся кретином. Голову спецоновского капитана, от которого ты получил по морде у Джанги.

— Зачем тебе голова? — нахмурился Херриг.

— В наших обычаях хоронить своих мертвецов, — пожал плечами Колин.

— Голову ты получишь, если возглавишь южную кампанию и принесёшь сюда голову Локьё, — Херриг выпятил нижнюю губу. Южный лендслер бесил его.

Колин качнул головой:

— Бессмысленное решение. Южная кампания даже под моим руководством по расчётам аналитиков продлится около тридцати лет. А голову Локьё тебе не видать при любом стандартном раскладе. Можно перевести Юг Содружества под протекторат Империи, можно уничтожить синего эрцога и весь оставшийся институт эрцогского патроната. Но голову Локьё ты всё равно не получишь. Я думаю, мне не нужно пояснять, почему.

— Нет уж, ты поясни, — набычился министр.

Его мутило. Он подзабыл, каково это — общаться со своевольными южанами.

Колин давил на него и без психических трюков, одной своей уверенностью и невозмутимостью.

— Игра в «головы» велась между домами Нарья и Сиби на протяжении последних восьмисот лет. Локьё подготовлен к любым её неожиданностям, — пояснил он. — У меня был человек, которому Локьё иногда доверял, но этот человек сейчас — бессмысленный набор фрагментов, которые ты не даёшь даже похоронить, а это важно для Юга. Отдай голову. Я возглавлю южную кампанию и рискну пригласить на похороны Локьё. Если нужна его голова — это единственный из возможных шансов. А пока нужно придержать ответ на ноту Юга Содружества и оттянуть объявление войны. Я должен вернуться на Юг, замерший в том же состоянии перемирия. Война может начаться не раньше, чем на похоронах капитана Пайела. Или она не начнётся вообще.

— Ты хотел сказать, капитана Верена? — нахмурился Херриг.

— Это всё равно. Спецоновцы имён не имеют, но… чтут их.

Колин вдруг заметил блеск в глазах министра. Что же он такого сказал? Разве что употребил идиому, которой уже триста лет? Министр устал от общения с малолетками и идиотами и жаждет философского разговора?

— Гендепартамент заявит протест! — снова повысил голос Херриг.

— Это твои проблемы.

— Но ведь нет никакого смысла использовать в такой операции настоящие останки! Сгодятся любые!