Пряничные туфельки

– Не уходите, леди, – король погрозил ей пальцем.

Ринна встала рядом с королевой Кандиной, и церемония продолжилась.

– Вы меня помните, леди Ринна? – к ней подошёл принц Бернар, старший сын короля, он приветливо улыбался и смотрел с искренним любопытством.

Это о нем Ринна говорила с Риком. Принц был высок, красив и очень похож на отца-короля, но теперь это Ринну не волновало.

– Да, ваше высочество. Хотя мы виделись так давно! Вы мало изменились…

– А вы – чрезвычайно! Тогда ведь были совсем малышкой. И вы с Айрином чуть не разнесли половину сада, я помню. Не поделили рысь, кажется?

Про половину сада – невероятное преувеличение.

– А я этого совсем не помню, ваше высочество.

Когда все поздравления от Гильдий были приняты, королевская семья отправилась в замок. Поскольку в конце церемонии королева Аллиель отошла, король Эдин предложил руку принцессе Аустре, а Ринна поднималась под руку с принцем Бернаром. Скоро они все оказались в маленькой гостиной за накрытым столом. Праздничное утро было для всех хлопотным и на людях, так что теперь – маленький отдых и посиделки только для семьи и близких.

– Обычно за этим столом не бывает посторонних особ, – тихонько сказала принцесса Аустра, – горничных, поварих, трактирщиц, и вообще простолюдинок.

Король удивлённо посмотрел на невестку.

– Всё меняется со временем, – громко сказала, усаживаясь, королева Кандина. – Когда-то друг моего мужа занялся торговлей, и скрывал это, чтобы не уронить честь. Теперь мой внук делает то же самое, но не скрывает. И не только он. Да, Эдин? А моя внучка открыла кондитерскую лавку, и желает открыть ещё. Кстати, той кондитерской, за мостом, мы владеем вместе, третья часть – моя! Мы обе леди из Руата и умеем готовить! Должно быть, я, трактирщица, не смею сесть рядом с твоей сиятельной супругой, Бернар?

Кажется, эта речь не привела в замешательство только короля Эдина.

– Простите Аустру, бабушка, – сказал принц Бернар, – она, кажется, плохо спала сегодня.

– Да, это верно, – тут же согласилась принцесса и очаровательно улыбнулась. – Я всегда плохо сплю перед Новогодьем. Прошу прощения, ваше величество.

– А мы слышали, что вы вышли замуж за, гм… бродягу какого-то? Это же неправда, леди Ринна? – спросил принц Кант.

– Неправда. Мой муж не бродяга, он циркач, фехтовальщик, – ответила Ринна спокойно.

– Циркач, фехтовальщик? – король вдруг улыбнулся. – Какой цирк?

– Цирк Кавертена, ваше величество.

– Видел его, – кивнул король. – Хороший цирк. А кто родители?

– Говорят, что его отец – хозяин цирка. Не этого, другого, – пришлось объяснять Ринне. – Я не успела с ними познакомиться, ваше величество.

– Название цирка?

– Я не знаю…

Тут как раз пришла королева Аллиель, ведя за руку девочку, что танцевала с королём у костра, и та без всяких церемоний забралась на колени королю. Теперь, без шубки, очень бросалось в глаза, как она похожа на короля и на принца Бернара.

– Надеюсь, эта разбойница вам не мешает, ваше величество, – заметила принцесса Аустра.

– Ничего, – махнул рукой король. – Аллиель, Айрин уже в замке?

– Ещё нет. Если он сегодня не появится, завтра начнёте на него сердиться, ваше величество, – ласково сказала королева Аллиель, занимая место за столом.

– Ваш циркач не заставлял вас выступать, леди Ринна? – поинтересовалась принцесса Розита и кротко поморгала.

– Никогда, ваше высочество, – ответила Ринна и улыбнулась, как в гостиной графини Бьюлы.

– Какое счастье. Я бы, наверное, не пережила подобное.

– Да, конечно! – засмеялся король. – Редко какая леди такое пережила бы.

Ринна вспомнила, что о нём говорила Ярита. Он вырос в цирке, а значит, работал на круге. В цирке все работают, а сирот не кормят просто так. Да ладно, ей-то, поварихе-триктирщице, что терять?

– Я выступала, ваша величество, – сказала она. – Не потому, что муж заставил. Тогда его со мной уже не было. Да, вначале я и представить не могла, что могу выйти на круг, а потом просто пришлось.

– И что вы делали на круге? – король перестал улыбаться.

– Я танцевала с ручным медведем и делала другие трюки с ним. Зрители были в восторге, – Ринна покосилась на застывшую от изумления Розиту и на сидящую с ней рядом Гальданию, которая не поднимала глаз от стола.

Принцы переглянулись, Аустра уронила ложечку.

– С медведем, – повторил король. – Но это сложно. Вас учили приручать медведя? Я восхищён.

– Не учили совсем, ваше величество, – призналась Ринна, – так получилось, что меня почти затолкнули к нему в клетку, и нужно было срочно приручать…

– Затолкнули? Где был ваш муж?

– Меня похитили, я сбежала, знакомые циркачи помогли… Это долго рассказывать, ваше величество.

– Хм. Да, в минуту опасности мы многое можем, – согласился король. – Ваш рассказ наверняка будет интересным, потом я найду время послушать. Наверное, вы, после того, как сходу приручили медведя, вообще никого не боитесь? Никого за этим столом, например? И меня тоже? – его величество изволил шутить, в его глазах заплескался смех.

– Мне кажется, вас не нужно бояться, ваше величество…

Король спросил, уже серьезно:

– Вы хотите развода, правильно? Вам нужен человек, достойный вас, леди.

Король Эдин был настроен к ней благодушно – кажется, это так следовало понимать.

– Ни в коем случае, ваше величество! – воскликнула Ринна. – Я не хочу развода!

– То есть, вы хотели бы остаться с мужем? – уточнил король. – Почему?

– Нас повенчало Пламя. Мы любим друг друга, ваше величество.

– Ну знаете. Когда вы оказались в клетке с медведем, где был он? Так что говорите только о себе, – голос короля стал жестче. – Со временем вы выйдете замуж за титулованного лорда.

– Нет, ваше величество. Мне, кроме моего мужа, не нужен никто.

– Он для вас лучше благородного человека с титулом? Со временем ваши злоключения забудутся, леди Ринна, и всё наладится.

– Я обещала разделить с ним жизнь, ваше величество, и нас обвенчало Пламя. Мне и принц не нужен… прошу прощения, ваше величество, ваши высочества…

– Не мучай её, Эдин, оставь, – вмешалась королева Кандина, – я ей всё это уже предлагала.

– Гм, даже как-то завидно, – пробормотал принц Бернар.