Прыжок через пропасть

— Много новостей, — сразу предупредил гонец. — Тебя с Барабашем ждут в сарае.

— Откуда вести, и кто лсдет? — волхв любил точность в докладе и всегда пресекал расплывчатые, ничего не говорящие ему выражения своих людей. Хотя гонец был не из них, а из дворовых бодричей Олексы, тем не менее и этого стоит подучить докладывать так, чтобы все сразу стало ясно.

— От князя пришел Далимил. Срочно собирает отряд, который тебе велено возглавить. Из Рарога тоже кто-то прискакал, сейчас докладывает князю.

— Кто прискакал? Торговый гость, бродяга, гонец? Как зовут?

— Лют, кажется… Лют-пращник, так Далимил сказал.

— Вот так сразу и надо было говорить. Скачи дальше, у Олексы сидит Барабаш. Возьми под попечительство людей, которые с ним, и оберегай их, не выпускай из дома. Это дело важное, важнее турнира, который ты посмотреть рвешься. А стрельца пошли в сарай.

И, не дожидаясь согласия гонца, волхв двинулся по дороге, усердно работая руками и посохом, чтобы пробиться через жаждущих праздника окрестных жителей. Благо сарай был уже совсем недалеко, если учитывать длину ног волхва, и там он застал несколько человек, усердно вооружающихся, облачающихся в доспехи.

— У тебя шлем франкский, — распоряжаясь, сделал замечание одному из воев Далимил. — Смени… Надо сразу характер показать…

— Что происходит? — спросил волхв. — Большая война пришла?

Далимил коротко рассказал про покушение на Аббио, про удачное вмешательство Люта и про идею эделинга с подменой Годослава.

— Значит, мои даны нашлись? — Ставр в раздумье погладил бритый подбородок.

— Твои даны? — не понял Далимил.

— Мои даны… За ними мой человек следил, местный еврей. Видел, как они покупали франкские доспехи. А потом в толпе потерял их. Толпа такая — в ином месте не протиснешься, а когда протиснешься — смотри по сторонам, никого не найдешь!

— Значит, плохо следил, если потерял, — Далимил всегда считал, что разведчиком может быть только бодрич. — Послал бы наших, уж наши бы…

Ставр коротко и зло усмехнулся.

— Когда вокруг столько народа, потерять немудрено. А следить он умеет хорошо. От природы — городской разведчик. Вы по лесам ползаете, он по городу шляется. Его в лес выпусти, потеряется, вас в город впусти — заплутаете. Но даны от него ушли. Это правда. И слава Свентовиту, что нашлись они там, а не около нашего князя. А то я уже начал беспокоиться.

— Наши все равно лучше! А эти больно заметные…

— Ты об этом королю Карлу при встрече поведай, а то у него, у глупого монарха, вся разведка на евреях держится. Славянин за франком, саксом или даном пойдет — его сразу заметят, сакс за франком или славянином пойдет — его сразу заметят, а евреи — везде, как дома. На них внимания не обратят [18] . Но вот насчет данов, согласен, промашка вышла. Однако с кем такого не бывает…

— Наши соглядатаи видели их возвращение, — довольный, что удачно можно сменить тему, принялся рассказывать Далимил. — Досталось им памятно… Лют одного зарубил в лесу. Наверное, труп там от чужого глаза пока и спрятали в кустах — сжигать им и времени не было, и внимание привлекать не к чему [19] . Ночью вернутся забрать для костра. Надо бы Аббио организовать там засаду. А одного привели с проломленной головой. Из пращи ему по затылку досталось — ноги еле передвигает.

18

Как рассказывают современные Карлу Великому писатели, король франков перед нашествием на какую-то страну засылал в нее множество разведчиков-евреев, которые собирали ему ценнейшие сведения и о военных силах противника, и обо всей военной и политической верхушке государства. Это давало королю возможность применять одновременно с военными операциями и сильные дипломатические ходы.

Принципы Карла Великого остались действенными и по сей день. В большинстве разведок мира тайные сотрудники — евреи. «Моссад» — сильнейшая разведка мира. И все по той же причине, что евреи как национальность разбросаны по всем странам и континентам.

19

Тела убитых в бою скандинавов сжигали на кострах, иначе воин не попадал после смерти к кострам Вальгаллы, в небесный чертог верховного бога Одина, а отправлялся в страшный подземный мир Хель, где ему предстояло дожидаться Страшного суда. Не сжечь погибшего с мечом воина считалось преступлением против погибшего. Совершивший такое преступление сам достоин был подобной доли.

— Сигурд враг самому себе и своему королю, а нам, сдается, лучший помощник, —одобрительно покачал головой волхв. — Он только оттолкнул от Готфрида саксонских вождей, со всей силой, двумя руками… Теперь Карл может спать спокойно. И если в самом деле произойдет какая-то неприятность, он всегда сможет списать ее на происки данов.

— Главное, чтобы неприятность эта произошла не с Го-дославом… Аббио хорошо придумал, как отвести от князя беду.

Ставр кивнул.

— Ты на Аббио надейся, но сам будь трижды осторожен. Я прослежу за подготовкой, а ты отправляйся в палатку. Лют скоро оставит Годослава одного. Мало ли кто войти может по потребности. Будь начеку. Иди…

Далимил поднял с уложенных в несколько рядов для просушки весенних берестяных свитков [20] свою знаменитую плетку. Это и были все его сборы.

Ставр вышел проводить плеточиика и осмотреть окрестности. Со стороны дороги приближался небольшой отряд вооруженных саксов, а еще дальше, у самой дороги, только что свернул в сторону сарая еще один всадник, который стремился саксов обогнать, и хлестал кнутом лошадь, которая, казалось, вот-вот могла пасть.

Что касается одинокого воина, то Ставр предположил, что это очередной гонец из Рарога, где события повернулись таким драматическим образом. Больше в сторону берестяного сарая приближаться некому. А Дражко обязательно должен послать гонца, когда что-то прояснится. Отряд саксов же, по всей видимости, охранял от случайностей воеводу Стенинга, который должен заменить собой, изображая Годослава. По крайней мере по росту, как ни пригибается он к гриве коня, одного из саксов вполне можно принять за Стенинга.

20

Береста для поделок заготавливается только в мае и июне, сначала просушивается, а потом обрабатывается— отваривается, пропитывается маслами и т.д.

Волхв обернулся. Со стороны рыцарского палаточного городка навстречу Далимилу скакал, подгоняя коня, еще один всадник в сакских полумеховых одеждах, но сидящий в седле по-славянски, более прямо, нежели сидят саксы. Последние в большинстве своем избегают пользоваться стременами, подгибая ноги, прижатые к крупу коня, и из-за этого сами всем корпусом клонятся низко к шее лошади [21] . Этот же всадник стременами пользовался, в седле держался прямо и наклонялся вперед лишь спиной, а не корпусом, как предпочитают, например, конные копейщики. Всадник обменялся с плеточником приветственным знаком, и они разминулись, не задерживаясь. Волхв понял, это скачет Лют. И очень торопится. Лют должен достичь сарая раньше других, и потому волхв шагнул навстречу своему человеку.

21

Сакская посадка на коне известна по многочисленным сохранившимся барельефам и рисованным миниатюрам раннего Средневековья, чем-то напоминает посадку скифов. Стремена саксы начали применять несколько позже, когда вооружение конника стало более тяжелым и быстрые, требующие гибкости и подвижности удары копьем сменились на удары таранного типа, способные пробить тяжелую броню.

Юный разведчик соскочил с коня и заговорил быстро, словно собрался продолжить скачку немедленно.

— Здравствуй, Ставр. Пусть будут долгими твои здоровые годы. Годослав послал меня спешно в Рарог. Велел здесь сменить коня. Бедняга вот-вот упадет. Я не буду даже обедать… Надо гнать, пока светло…

— Ты спал сегодня ночью?

— Нет. Я скакал сюда.

— Не торопись. И отобедать, думаю, ты успеешь. Насколько я понимаю, из Рарога скачет к нам новый гонец, — показал Ставр концом посоха на одинокого всадника, который уже почти догнал саксов. — Он везет те самые вести, за которыми ты отправился, и, если князь Годослав позволит, отвезет указания князя, а ты нужен мне здесь, в меле.

— Ты будешь участвовать в меле?

— Нет, но я выставлю несколько человек вместе с саксами. Пусть даже одеты они будут так же, как ты. Меня беспокоит не престиж и слава бодричей, а безопасность Годослава. Саксам нет интереса прикрывать его с тыла — Аббио об этом, конечно, не побеспокоился — поэтому прикрывать должны свои. А ты способен и издали достать противника. Стрельцам участие запрещено, а о пращниках разговора не было. Твоя праща должна поработать за спиной Годослава. Значит, тебе необходимо основательно отдохнуть, чтобы глаз не моргал, и подготовиться.

— Я понял, Ставр, — Лют даже обрадовался возможности задержаться и принять участие в турнире. — А что скажет князь Годослав?

— С Годославом я поговорю сам. Он одобрит мои действия. Пока есть время, иди в сарай и отдыхай. Это мое распоряжение. Если понадобишься, я позову. И лучше будет, если тебя с нами увидит как можно меньше людей. Иди, саксы приближаются. Это Стенинг…

Лют был откровенно рад обороту дела. Он устал неимоверно, соревнуясь в выносливости со своим конем, хотя и снова готов был по приказанию князя немедленно отправиться в дорогу. Но сейчас быстро проскользнул в дверь сарая и, Ставр не сомневался, легко найдет себе место, где можно спокойно вытянуть ноги. Но в таком состоянии отдых будет плохим, потому что Люту, как и любому другому на его месте, будет сниться бесконечная дорога, бегущая под быстрые ноги лошади. Так бывает всегда. Только, отоспавшись как следует, удается забыть эту дорогу.