Прыжок через пропасть

Новый гонец прискакал раньше саксов. Сразу направился к волхву, но тот знаком приказал ему молча дожидаться своей очереди, потому что сразу за ним подъехала и группа саксов, которым вовсе ни к чему знать, что творится в Рароге. Высокий пожилой воин с рыжевато-седой кудрявой бородой первым спрыгнул с коня. Ставр подошел к нему, улыбаясь чуть-чуть насмешливо.

— Я рад приветствовать тебя, воевода Стенинг, пока ты еще зовешься так. Через некоторое время мы будем звать

тебя князем, но постарайся не сильно задаваться. Наш настоящий князь е нами добр и уважителен. Если ты хочешь походить на него, придется избежать взрывов характера, которым ты мог научиться у своего эделинга.

— Я научился сдерживать свои взрывы как раз, глядя на такие же проявления у Аббио. Но чем тебе не угодил мой эделинг, волхв? — Стенинг протянул Ставру руку для приветствия.

— Напротив. Он даже очень угодил мне, предложив такую интересную игру с Сигурдом. И я рад, что он предоставил мне возможность познакомиться с таким знаменитым воином, как ты.

— Спасибо, волхв. Если ты слышал обо мне, то и я о тебе кое-что знаю. Ты, наверное, и есть тот страшный и ужасный колдун Ставр, что руководит разведчиками Годослава?

— С маленьким уточнением. Я «тот самый» Ставр. А уточнение простейшее: волхв и колдун — вещи совершенно разные. Любой волхв может быть колдуном. Но совсем не каждый колдун может быть волхвом. А что касается страшного и ужасного, то я оставлю это утверждение на твоей совести. Пока я еще не слышал, чтобы моим именем, как, предположим, именем знаменитого рыцаря Сигурда, пугали детей…

Так, разговаривая, они прошли до дверей сарая.

— Своих попутчиков ты можешь отпустить, — предложил Ставр. — Ни к чему, чтобы тебя видели с саксами, если уж ты стал князем бодричей, хотя бы на пару дней. Мы же между собой время от времени повоевываем, и ты, кстати, водишь на саксов свои полки. Кажется, не всегда безуспешно… И бивал, бывало, сакских воевод…

— Перенесите в сарай мои новые доспехи, — скомандовал Стенинг сопровождающим, — и отправляйтесь к палатке нашего господина. Доложите ему, что я уже на месте и приступил к выполнению его поручения. Пусть ждет нас. Мы прибудем вскоре.

Стенинг зашел в сарай вместе со Ставром и/ как опытный воевода, сразу же устроил смотр маленькому войску. По его лицу нельзя было сказать, что он остался доволен. Саксы из окружения Стенинга выглядели внушительнее, свирепее и могли одним своим видом напугать противника.

— Это мои разведчики, и пугать людей совсем не их работа в отличие от воина и от колдуна… — утешил его Ставр полушутя. — Разведчики должны быть неприметны. Зато они видят больше других, слышат лучше других, действуют быстрее других. Дойди дело до настоящей схватки между славянами и саксами, твое сопровождение не спасло бы тебя, поверь моему опыту.

— Я в сильном сомнении… — усмехнулся Стенинг.

— Поинтересуйся у своего эделинга, как сегодня пятеро данов зарезали, как овец, двоих саксов и чуть не расправились с самим Аббио. И кто его спас? Мальчик-разведчик! И уложил двоих данов-викингов. Так что, можешь в них не сомневаться.

— Кстати, мой эделинг говорил о десятке сопровождающих. Я вижу здесь всего восемь воинов.

— Девятым буду я, но я не смогу быть всегда при тебе, потому что мне придется выполнять работу командира твоих разведчиков. Я и рядом с настоящим Годославом бываю редко. Так что не обессудь…

— Я согласен. А десятый?

— Десятым будет стрелец, который выиграл сегодня главный приз. Я отправил за ним гонца и жду его прибытия. Он тебя устроит?

Стенинг кивнул, и непонятно было, устроит ли его такая известная и популярная личность.

— Правда, я часто забираю Барабаша с собой… Но это не всегда. Большую часть времени он будет проводить у твоего шатра.

Пока воевода снимал свои тяжелые панцирные доспехи, в которых казался славянам неповоротливым и малоспособным к бою и облачался в пластичную славянскую кольчугу, появился в дверях Барабаш. Он молча ждал, когда на него обратит внимание Ставр. Но тот был занят воеводой и повернулся к двери только тогда, когда услышал знакомый великий вздох. Барабаш тут же сделал знак рукой, приглашая волхва выйти.

За дверью стрелец вздохнул еще раз и посмотрел на Ставра с тоской в глазах.

— Что-то случилось?

— Когда я ехал сюда, видел прибытие в Хаммабург норвежского посольства. Возглавляет посольство брат короля ярл Райнульд.

— Ты знаешь Райнульда?

— Когда был поход на сорбов, я снял его стрелой с седла. Говорят, он тогда еле выжил.

— Лучше не напоминай ему про это, если встретитесь в каком-нибудь кабачке. Но посольство… Это уже интересно… Норвеги решили заискивать перед Карлом? Им тоже не по нутру тяжелая рука Готфрида, который желает менять королей Норвегии по своему усмотрению. Остается только ждать, когда вприпрыжку примчится посольство от свеев…

Барабаш кашлянул, прерывая размышления волхва.

— Пусть заигрывают, пусть королей меняют или не меняют… Мне это не интересно, — не согласился он с направлением мыслей командира. — Мне интересно другое. Может быть, любящий дядя вернет мне деньги, которые я заплатил за его любимого племянника?

— Ах, вот оно что?… — Ставр хотел было отмахнуться от таких мелких сейчас проблем, но расстраивать Барабаша не стал и объяснил, вопреки обыкновению: — Конечно, вернет… Только я думал, что тебе вернет их или король норве-гов, или наш князь Годослав, потому что я хотел устроить так, чтобы Годослав передал наследника престола представителю семейства Трюгвассенов. Это уже государственный вопрос, который можно решить лишь благодаря тебе с пользой для княжества. Я хотел сегодня доложить об этом князю, но ты так торопишься подержать в руках деньги и сорвать все мероприятие, что я не знаю, как и поступить…

— Да ничуть я не тороплюсь… — горестно вздохнул Барабаш. — Если это нужно княжеству, я могу вообще от этих денег отказаться. — И тут же вздохнул еще горестнее.

Ставра так и подмывало сказать, что он с удовольствием передаст Годославу благородные слова Барабаша об отказе от денег и уверен в ответной княжеской благодарности, но он опять пожалел бедного вздыхателя, смеяться над которым было забавно.

— Успокойся. Для Годослава это не такая большая сумма, а тебе она может жизнь изменить. Князь вернет тебе деньги сразу по возвращении домой. Купишь ты себе и дом в лесу, и детей будешь учить своему мастерству… А то и сам тебе свой лесной дом подарит… Ты бывал там?

— Бывал… Это не дом, это маленький дворец… Простым стрельцам такие не дарят…

— Посмотрим… Иди в сарай. Стенинг желает с тобой познакомиться.

Барабаш ушел, а волхв подозвал гонца, который выпивал уже вторую кринку холодного кваса, запарившись в пути под жарким солнцем и смывая дорожную пыль, которая забила ему все горло.

— Голос не застуди. Вещай сначала!

— Ой, Ставр, тяжелы у нас дела. И совсем бы мы пропали, если бы не княгиня Рогнельда…

— Быстро выкладывай, у меня времени мало. Я сам разберусь, кому тяжелее…