Псы Господа

– Теть Вер, а конфеты? – напомнил о себе мальчик.

– Перетопчешься, – отрезала продавщица. – Думал, слепая я? Думал, не знаю, скоко ты с прилавка натырил?! Брысь отсюдова!

– И я, Верочка, пойду, – сказала баба Клава ненатурально добрым голосом.

– Там в коробке одного «Сникерса» не хватает, – сказал Светлов, положив на прилавок деньги. Достал из кармана разломанный в поисках героина батончик, кинул мальчишке.

– Лови!

Тот схватил добычу и скатился по ступеням вслед за бабкой. Девочка кинулась следом.

– Дай кусить! Васька, дай кусить! – донесся ее крик.

3.

Чувствовалось, что Вере тоже хочется покинуть место действия. Но ей бежать было некуда, и она с сердитым лицом вновь занялась товаром.

– Вас Вера зовут, да? – более умного вопроса Светлову в тот момент в голову не пришло.

Продавщица перестала переставлять банки на полках и обернулась к нему. Молча кивнула.

– А меня Александром… Вообще-то я сюда с Петром по делу ехал.

Светлов решил не комментировать разговор с депутатом. Похоже, мужик пользовался непререкаемым авторитетом и прохаживаться на его счет не имело смысла. Ладно, совесть Александра теперь чиста. Представитель власти оповещен? Оповещен.

– Мы утром еще выехали. Пока искал – устал, проголодался. Дайте мне тоже хлеба и тушенки банку.

Есть ему не хотелось – спасибо бутербродам, но расположить к себе продавщицу имело смысл.

Вера охотно выставила требуемое на прилавок. Наверное, получала процент от выручки…

– И кофе, во-он тот, – Светлов показал на самую дорогую банку.

Взгляд Веры потеплел.

– Вы меня извините, но у вас тут столовой-то нет? Вы мне кипяточку не нальете?

Вера вздохнула.

– Тут много чё нет, – сказала она.

«Людей нормальных, например», – мысленно продолжил Александр тему.

– Дам, чё мне, воды жалко? Вон тама садитесь. – Вера ткнула пальцем в сторону небольшого столика для упаковки продуктов. – Погодьте, стул принесу…

Тушенка оказалась относительно приличной – содержала, помимо жира и перемолотых хрящей, некое количество соевого мяса. И кофе был неплох – естественно, по меркам аборигенов, десяток лет назад пробавлявшихся исключительно ячменным «кофейным» напитком. Сахара Вера насыпала в чашку бесплатно и от души. Светлов, подумав, купил еще коробку конфет и предложил присоединиться. Вера налила кофе себе, бухнула сахару еще щедрее, размешивала, громко звякая ложечкой…

После первого же глотка заговорила сама, причем решила, что отношения достаточно налажены для обращения на «ты».

– А дружок-то твой, видать, и в самом деле убился где…

– Да не друг он мне. Ехали вместе… Кстати, он о вас хорошо говорил.

Женщина смутилась.

– Редко он заскакивал, вечно по району туда-сюда мотался…

– Понятно…

– Чё понятно?! – возмущенно вскинулась Вера. – Ничё не понятно! У меня, между прочим, муж есть! А Петр товару подкидывал иногда… Ну, поговорим, бывало, чайку попьем. Вроде как с тобой. А ты: все понятно, все поня-я-ятно…

«Зачем так бурно оправдываться, если дело ограничивалось лишь чаепитиями?» – удивился Светлов. Но сказал примирительно:

– Извините. Я ничего плохого не имел в виду.

– Да мне-то чё… Жаль, конечно, Петра. Не повезло, – продавщица помолчала, потом спросила:

– А ты к кому сюда?

– Дела у меня тут…

Светлов постарался изобразить на физиономии деловую озабоченность. Прием сработал.

– Чё за дела-то? Может, я помогу? – спросила Вера.

Спросила искренне, явно стараясь загладить и свою вспышку, и впечатление гостя о нравах местных жителей. Пожалуй, прав был Петр, с теплотой вспоминая эту женщину. Однако она как-то подозрительно быстро списала его со счетов – не повезло, мол, и всё.

– Я ищу Новацкого, Казимира Петровича. Не знаете, где он живет?

Выражение лица Веры изменилось. На место участию пришла настороженность. В глазах заплескался страх. Резко спросила, вновь перейдя на «вы»:

– Пошто вам? Мужикам он не помогает. Знать должны.

– Помогает? Вы о чем? – быстро спросил Светлов.

Женщина замялась.

– Ну… я ничего… Не то подумала… Травник он, как в городе нонче говорят – целитель народный.

Светлов за долгую дорогу от Щелиц (до исчезновения Петра, по меньшей мере) имел возможность продумать легенду. И бодро изложил ее продавщице:

– У него телефон сотовый есть, а компания-оператор проводит розыгрыш среди владельцев. Он выиграл поездку в Египет. Я должен ему об этом сообщить, документы собрать, и так далее…

Мысль о том, что радостное известие абоненту легко и просто могли отправить СМС-сообщением, Вере в голову не пришла. По крайней мере, ни тени сомнения на ее лице не отразилось.

Пауза затягивалась. Вера напряженно осмысливала новую информацию – чересчур напряженно, по мнению Светлова.

Наконец она воскликнула с фальшивым энтузиазмом:

– Ой, ну надо ж! Взаправду?!

Светлов кивнул.

– Где мне его найти?

Лоб Веры прорезала морщинка.

– Он у нас на отшибе живет… Надо ж… Знать не знала, чё у него телефон буржуйский… Дорогой, поди?

– Не дешевый, – солидно подтвердил Светлов. То, что в здешней глуши ни один сотовый работать не будет, он уточнять не стал. По крайней мере господин Новацкий, числящийся номинальным владельцем номера, жив и здоров, проживает неподалеку от места регистрации… Уже не зря съездил. Борису Евгеньевичу не к чему будет придраться.

А вот кто именно пользуется его номером – мы и узнаем. В процессе доверительной беседы.

– В деревне его не найти, к озеру идти надобно… Там он, недалече, в летнем домишке живет. Сам-то Казимир бирюк еще тот. С депутатом нашим только знакомство и водит… На зиму в Щелицы перебирается. А как лед сойдет, так он у озера. Рыбу ловит.

– Рыбу? – переспросил удивленно Светлов. – Точно? А Петр говорил – нет там рыбы. Надо бы глянуть на ваше озеро.

– Да чё глядеть-то, чё глядеть? – Вера снова повысила голос. – Неча там глядеть! Озеро как озеро. Тонут в ём много, холодное оно, глыбкое… Поверху-то вода прогреется, а как нырнет кто, так и прихватит сердчишко. Вот и болтают сдуру: мол, озеро человека взяло… Да и заплутать недолго, туда идучи… Гати старые, где и вовсе сгнили. Знать надо, куда идти…

Она говорила еще – торопливо и много. Слишком много – словно пыталась потоком слов отгородиться от пока еще не заданных вопросов Светлова. Он слушал, кивал, соглашаясь, мысленно акцентируясь не на том, о чем женщина говорила искренне, а на том, что пыталась скрыть. Обмолвки, недоговоренности – нет ничего лучше для анализа. К бирюку Новацкому часто ездят гости, для того чтобы получить помощь. Но помочь он может лишь женщинам… В окрестностях озера опасно. То, что пропал здоровый мужчина средних лет – в порядке вещей, и уж точно не причина для тревоги.