Псы войны. Гексалогия

– Что Вы, что Вы, господин адъютант, у меня и в мыслях этого не было, - пошёл на попятную британский агент, - я просто хотел обойти трудности и ускорить прибытие груза!

– Так когда Вы его сможете доставить на границу?

Мутото закатил глаза и стал загибать пальцы. Делал он это достаточно долго, пока у Бенъярда вновь не лопнуло терпение.

– Ну?
– переспросил он.

– Сейчас, сейчас, - заторопился шпион.
– Грузовик прибудет на ту сторону границы во вторник или в среду.

– А точнее нельзя?

– Нет. Ведь всякое может случиться по дороге! Я не хочу подвести ни уважаемого доктора, ни мистера Блейка...

– Тогда сделаем так! Когда грузовик приедет на границу, то сообщите о его приезде лейтенанту Слиту. Это -- командир местной заставы...

– Хорошо, хорошо,- закивал головой Мутото.

– Не перебивайте! Он свяжется со мной. Когда я приеду, то сначала убежусь в исправности оружия, а только потом передам тебе деньги. Ясно!

– Да, капитан,- агент поджал губы, - но волочь его через границу вы будете сами. У меня нет такого количества надёжных людей.

– Не беспокойся. Со мной будут самые надёжные бойцы из личной охраны доктора.

– Я очень рад за Вас.

– А теперь, прощай!

В пятницу поздно вечером Бенъярд вернулся в Кларенс, рассказав доктору о результатах поездки.

– Может это и к лучшему, - произнёс доктор.
– Когда ты рядом со мной, Генри, мне гораздо спокойнее...

Утром в пятницу Шеннон планировал выступить в Буюнгу, но это ему не удалось. Причин было несколько, но главная из них заключалась в том, что к назначенному времени сбора в Коро не нашлось даже двух дюжин трезвых носильщиков: сказывались результаты вчерашнего празднества. Джубал клялся и божился, что на следующее утро даст любое количество людей. Шеннон ему, однако, не поверил. Он решил оставить раненых на попечение знахаря, а сам вместе с обоими коммандос, Азатом, Шено и Изабо вернутся в Буюнгу. В этом случае ему было нужно вдвое меньше людей, поскольку понадобятся только одни носилки. Когда он сообщил о своём решении Джубал расстроился. По-видимому, он не ожидал, что в Коро останется пост жандармерии. Не особо обрадовался этому и знахарь. В отличие от старейшины, он гораздо спокойнее воспринял это известие.

– Не беспокойтесь, бвана Шено, люди отдохнут и преодолеют путь до Буюнги за сутки, - заискивающе произнёс он. Вынужденная передышка позволила получше осмотреть раненых. В этом большую помощь оказала Изабо, которая когда-то закончила курсы медсестёр. Один из солдат оказался совсем плох. Как сообщил Борот, он в ближайшие дни готовился отправиться к праотцам. Желая загладить свою вину, Джубал взялся сообщить об этом его родственникам, жившим где-то в глубине гилеев. В качестве компенсации за потерю родственника, Шеннон решил отдать им трофейную винтовку и десяток патронов к ней. Солдат, потерявший ступню, тоже был демобилизован и получил такую же компенсацию. В разговоре с Бомоко выяснились причины их вечернего исчезновения из лагеря: Изабо уговорила его и "коммандос" спасти жертву Борота, мужчину по имени Нгучи.

– Куда Вы его спрятали?
– поинтересовался наёмник.

– Азат повёл его и Шено в лагерь у деревни Ойе. Пусть они нас там ждут.

– Послушай, Бомоко! Ты много сделал полезного во время похода, потерял брата, отличился в бою. Я как командующий жандармерией присваиваю тебе звание сержанта и назначаю начальником поста в Коро.

– Спасибо, сайя! Разрешите спросить?

– Да, сержант!

Бомоко выпятил грудь и произнёс:

– Означает ли это, что с меня сняты все обвинения, сэр.

– Нет,- ответил Шеннон.
– Они будут с тебя сняты после трёх лет службы, либо при тяжёлом ранении или смерти в бою.

– Ясно, сэр. Разрешите приступить к исполнению обязанностей.

– Да! Оставляю у тебя в подчинении всех солдат, включая легко раненых. Из оружия оставляю только винтовки. С автоматами вы всё равно обращаться не умеете. Я договорился с Боротом, что он их вылечит за особую плату. Теперь я расскажу о твоих обязанностях.

– Слушаю, сайя!

– Твоя задача обеспечивать здесь порядок, а не грабить население. Если появятся дезертиры или "пантеры" - беспощадно уничтожай их. За голову каждого из них получишь премию, - Шеннон увидел, как новоиспечённый сержант хитро улыбнулся.- В общем, я считаю, что ты здесь справишься!

– А если придут солдаты с юга?

– Если врагов будет много, в бой с ними вступай, только если тебя поддержат жители. У них сейчас достаточно ружей, чтобы отбить нападение двух-трёх десятков врагов. Если почувствуешь опасность, уводи людей в Буюнгу на соединение с Рольтом. Я его оставлю там за главного. Помощником у него будет Азат.

– А за них тоже будут платить премии?

– Да, но только в случае, если принесёшь их оружие. И не вздумай отбирать винтовки у местны. Я переписал все их номера. Вот за них премию платить не будут. Тебе это ясно?

– Да, сайя! А теперь, иди приступай к обязанностям, а я погляжу.

За полчаса до рассвета сильно поредевший отряд Шеннона выступил в Буюнгу. Шли практически без передышек. Кроме собственно членов экспедиции и присоединившихся к ним Шено и Изабо, его сопровождали два десятка мужчин из Коро, прихвативших с собой три пары заранее изготовленных носилок. На этом настоял Борот, утверждавший, что они точно пригодятся уже на пути в Ойо. Наёмник не стал с ним спорить, поскольку по дороге могло случится всякое. Перед выходом настоятельно просил Изабо сесть в носилки, но она на отрез отказалась. Действительно, она скакала по дороге ведущей в гору будто молодая козочка, в то время как Шеннону последние шаги на подъёме дались совсем с трудом. На склоне его вдруг затрясла лихорадка. Носильщики вдруг стали переглядываться, а старший из них подошёл к наёмнику и произнёс:

– Бвана Шено, мы думаем, что слишком мы слишком быстро шли. Ваша душа отстала от тела, надо её подождать!

– Хорошо, подождём мою душу!
– неделей раньше наёмник посмеялся бы на этим суеверием детей джунглей, но теперь ему было не до этого. Он чувствовал, что болен. Подошла Изабо, потрогала его лоб губами, что-то сказала носильщикам, а затем поднесла к губам больного калебас с тодди. Он отхлебнул глоток и закашлялся. Тем временем, люди из Коро развернули носилки с креслом. Они оказались настоящим произведением искусства.

– Что это?
– еле пробормотал Шеннон.

– Типуа, - бодро ответила Изабо.
– Носилки с креслом, изобретены в Бельгийском Конго почти века назад. У меня в детстве тоже были такие. Их обычно несут на плечах восемь человек, иногда больше...

– Зачем? Не проще ли было сплести гамак?

– Проще, наверное, но Джубал захотел тебя удивить. Видишь, у него это получилось! Мы сейчас соорудим навес от дождя и солнца и двинемся дальше. Минут через десять отряд без остановок тронулся вперёд. Носильщики беспрерывно сменялись, не снижая темпа движения. Шеннону оставалось только смириться со своей участью: дремать покачиваясь, да лениво смотреть по сторонам. Незадолго до полудня отряд пришёл в лагерь. Он был пуст. В нём не было ни оставленных охранять припасы бойцов, ни Азата с Нгачи. Только ветер развевал на кусте зацепившуюся обёртку галеты.

– Филх, Рольт осмотрите всё вокруг, - приказал Шеннон сквозь зубы. Его бил сильный озноб.

– Может они пошли в сензал, сэр, - предположил один из "коммандос".

– Нам лучше здесь не останавливаться, - вставила Изабо. Она подошла к больному полковнику и влила ему в рот глоток тодди.
– Скоро начнётся полуденный дождь.

– Всё равно не успеем укрыться, - вяло парировал её Шеннон.
– Лучше разбейте палатку, чтобы мы успели укрыться.

– Хорошо, бвана Шено, - произнёс один из носильщиков.
– Здесь рядом есть пещера. В ней достаточно место, чтобы можно было укрыться всем.