Псы войны

— О, да, брат мой! — Рад положил руку на плечо жреца. — Послание Йольма дошло до нас. К сожалению, сам он погиб в дороге, так что сегодня мы будем молиться о его душе. А теперь ступай. Время не ждёт, и нужно сделать всё как можно быстрее. Мне понадобятся чернила и бумага.

— Я всё сделаю, преподобный, — ответил жрец, направляясь к двери. — А наши гости? — спросил он, обернувшись. — Им не нужны комнаты и пища?

— Распорядись, чтобы кто-нибудь занялся этим, — кивнул Рад и, обращаясь к Элу с Ирдом, добавил: — Прошу вас. Братья позаботятся о… ваших животных.

— Не думаю, чтобы мой мутант позволил приблизиться кому-то, кроме меня, — возразил Эл. — Лучше покажите, где его оставить, и я сам позабочусь о нём.

Когда с животными разобрались, Рад повёл Эла и Ирда в храм Пайры.

Внутри оказалось почти пусто, если не считать расположенного напротив входа алтаря, представлявшего собой плоское возвышение, вытесанное из чёрного камня с изображениями солнца, луны и звёзд. По обе стороны от алтаря виднелись светильники-треножники. В них курились благовония, наполнявшие храм приятным тонким ароматом. Свет, льющийся сквозь витражи, преломлялся и дробился, окрашиваясь в разноцветные цвета, он словно повисал в воздухе, делая его почти осязаемым. Кое-где виднелись стоявшие небольшими группами жрецы и верующие. Они тихо переговаривались, но при виде вошедших замолкли и провожали их взглядами, пока Рад, Эл и Ирд не скрылись за одной из боковых дверей, за которой оказался довольно узкий коридор, освещённый масляными лампами в форме сфер, размещённых почти под самым потолком, чёрным от оседавшей на нём копоти.

— Сюда, — сказал Рад, отодвигая один из гобеленов, за которым открылся тёмный проход.

Жрец снял со стены светильник и повёл своих спутников по тоннелю, пока не остановился перед небольшой окованной железом дверью. Зазвенели ключи, лязгнул замок, и через минуту все трое оказались в уютной комнатке, заваленной книгами, свитками, картами и множеством других вещей, говоривших о том, что её хозяин имеет самые разнообразные интересы.

— Здесь я работаю, — сказал Рад, сгребая со стола ворох бумаг и пододвигая стул. — Скоро брат Дойрин принесёт чернила и бумагу, а вам будет предоставлена возможность отдохнуть и подкрепиться. Пока же позвольте с вами расплатиться, — с этими словами жрец скрылся за ведущей в соседнюю комнату дверью и через минуту появился вновь, на этот раз с позвякивающим кошелем в руках.

— Вот ваша награда, — сказал он, протягивая его демоноборцу.

Тот принял деньги и сунул в карман, не пересчитывая.

— Ты не проверишь? — удивился Рад.

— А ты меня обманул?

— Нет, но… Просто впервые вижу наёмника, не проверяющего бэнты.

— Нужно ли понимать, что в наших услугах вы больше не нуждаетесь? — спросил Эл.

— Думаю, да, — согласился Рад. — Посланника королю будет сопровождать эскорт из рыцарей храма. Это отменные воины, но я не мог взять их с собой потому, что в тот момент они отсутствовали. Сообщение моего преподобного собрата пришло неожиданно, и мне пришлось ехать одному. Но теперь мы сможем обеспечить надлежащую охрану. Благодарю вас.

— Что ж, отлично, — Эл пожал плечами. — Сколько мы можем пробыть здесь?

— В храме? — уточнил жрец.

— Да.

— Сколько хотите, — ответил Рад, нетерпеливо подходя к двери и прислушиваясь. — Что-то Дойрин запаздывает. На него это не похоже.

— Думаю, отсюда мы отправимся в Артадос, — сказал Эл. — Мой спутник хочет попасть в Карилосс, но мы сильно отклонились на восток, теперь путь займёт больше месяца. Так что едва ли мы увидимся вновь. Желаю вам удачи в борьбе с Рогбольдом и надеюсь, что ваши предположения относительно василиска не подтвердятся.

— Благодарю, — ответил Рад. — Если так и окажется, это будет светлый день.

— Что это?! — тревожно спросил Ирд, прислушиваясь.

— Где? — переспросил Рад.

— Это лязг оружия! — объявил Эл, быстро подойдя к двери. — В храме идёт бой!

Глава 4

— Невозможно! — запротестовал жрец. — Никто не посмеет осквернить место почитания великой Пайры. Вероятно, это рыцари храма…

Но Эл его уже не слушал. Он обнажил меч и стоял, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи. Зачарованный Кровопуск переливался странными отсветами, словно предвкушал битву. Руны на его лезвии, выкованном из сплава серебра и метеоритного железа, едва заметно разгорались, вспыхивали и гасли — словно пульсировало в глубине металла чьё-то сердце.

— Они идут сюда, — проговорил демоноборец. — Из этой комнаты есть другой выход?

Его тревога передалась Раду. Он, видимо, понял, что опасность действительно проникла в храм, и нужно что-то предпринять, пока сведения, с таким трудом доставленные в Пордеслейн, не пропали.

— Сюда! — сказал он, открывая дверь в соседнюю комнату.

Эл с Ирдом последовали за ним. Юноша прихватил по дороге увесистый светильник, решив в случае необходимости использовать его как оружие.

Жрец отодвинул висевший на стене гобелен, и за ним оказалась дубовая дверь в половину человеческого роста. Отперев её маленьким ключиком, Рад пропустил спутников внутрь, а затем вошёл сам и заложил массивный засов. Светильник в руках Ирда оказался как нельзя более кстати, поскольку в тоннеле было очень темно. Пламя плясало на грубо отёсанных камнях, оттеняя глубокие впадины и щели.

— Это потайной ход из храма, — пояснил Рад, пробираясь вперёд, чтобы указывать дорогу. — Его сделали, чтобы в случае нападения Верховный жрец мог спасти наиболее ценные реликвии и документы. Сегодня я спасаю не артефакты, а информацию, которая кажется мне более важной, нежели что-либо другое.

Они отправились по тоннелю. Идти приходилось согнувшись, задевая свисавшую отовсюду паутину. Вентиляция была сделана плохо, если вообще имелась, и воздух в коридоре был спёртым. Пламя светильника едва колыхалось над бронзовой чашечкой. Иногда оно начинало трепетать и норовило погаснуть. Тогда Ирд поспешно снимал нагар, и огонёк постепенно разгорался вновь.

Через некоторое время за спинами идущих раздался гулкий удар. Затем ещё один, и ещё.

— Они нашли комнату! — дрогнувшим голосом сказал Рад, не оборачиваясь. — Кем бы ни были это осквернители храма, на то, чтобы сломать железную дверь, а затем найти потайной ход, у них уйдёт много времени, и мы успеем скрыться.

— Куда ведёт этот тоннель? — спросил Эл, прислушиваясь к доносящимся за спиной ударам.

— К городскому водопаду, — ответил жрец. — Вода из реки падает с плотины на колесо, заставляя его вращаться и…

В этот момент послышался треск, и стало ясно, что железная дверь не устояла. Надежды жреца на то, что у маленького отряда будет достаточно времени, чтобы оторваться от преследователей, не оправдались. Как Эл и думал.

— Быстрее! — поторопил Рад, и они пустились почти бегом.

— Ваши рыцари храма, — сказал некромант через некоторое время. — Их что, было так мало?

— Мы содержим три десятка воинов, — ответил жрец.

— Тогда почему ворвавшиеся в храм так легко смогли добраться до вашей комнаты?

— Не имею представления. Если в этом замешан Рогбольд, что почти наверняка, то он мог прислать профессиональных убийц. Кроме того, мы ведь не знаем, сколько человек напало на нас. Слышите шум воды? Мы почти дошли.

В это время где-то далеко послышались крики. Они были сильно искажены эхом, но стало ясно, что преследователи уже бегут по тоннелю. Пламя высветило напряжённое лицо Ирда, его обеспокоенные глаза. Эл не увидел в них страха — только адреналин.

— Идём! — скомандовал Легионер, и втроём они ринулись вперёд.