Птица в клетке

— Хм, — Шимура выдохнул, наградив Неджи хмурым взглядом, а после повернулся к Цунаде, чуть сильнее надавив на скрипнувшую от нагрузки трость. — Видишь, я говорил, что мальчишка готов. Ладно Хиаши, но ты чего отказывалась видеть очевидное? — заворчал Данзо. Неджи же старался не улыбаться от чужой похвалы.

— Я прислушалась к твоим советам и не дала ему тогда жилет, — кивнула Цунаде, но после, поднявшись, ляпнула по столу. — Но напоминаю, что в любом вопросе конечное решение в Конохагакуре принимает Хокаге, а не старейшины или Совет.

— Мне нужно подумать над ответом, — Хьюга попытался своей фразой разрядить накалившуюся обстановку в кабинете Цунаде, да и сам стал смотреть на Данзо с лёгким недоверием. Это, получалось, что была его инициатива оставлять Неджи в генинах, хоть и с понятной мотивацией.

— Подумай до завтра, — сказала Хокаге. На том разговор был окончен.

Хьюга вышел первым, но на нижнем пролёте преклонный старейшина окликнул Неджи, попросив того составить небольшую компанию при краткой прогулке. Хьюга не видел смысла грубить и отказывать.

— Утоли мой интерес и ответь на один вопрос, — сказал он, стоило им выйти на свежий воздух. Пожилой мужчина излишне тяжело опирался на трость. — Кланы должны защищать Скрытый Лист, или Скрытый Лист должен защищать кланы? — он внимательно, даже можно сказать, что пристально, посмотрел на Хьюгу.

— Кланы тоже часть деревни и должны защищать Коноху, как и любой шиноби — после короткой паузы ответил Неджи. — Я бы даже сказал, что кланы должны не просто защищать, а быть теми, на кого нужно равняться. Ведь все мы — шиноби, и делаем одно дело.

— Хорошие слова, — всё так же неспешно ковылял мужчина. — Спасибо за разговор, — на том эта неожиданная встреча закончилась.

Неджи же направился к Хиаши, несмотря на то, что видеть его не хотелось совершенно, всё же нужно было явиться, да и витал некий интерес: что именно дяде было от него нужно?

Поместье главной семьи выглядело, как и всегда, величественно и монументально, но вот окружение подводило. Ранней осенью, зимой и весной оно выглядело лучше. Лишённые листвы деревья внешнего сада выглядели голыми и уродливыми. Другое дело, когда листва пестрила разнообразием красок, когда ветви были покрыты тонким слоем снега или когда деревья были готовы вот-вот расцвести.

Неджи долго не засматривался и заскочил внутрь поместья, слуги сходу сказали, что Хиаши в своём кабинете. Да, его явно тут ждали, раз караулили приход.

Оконные створки в кабинете дяди, были отворены, а сам глава клана вдумчиво рассматривал происходящее. Дед решил тряхнуть стариной, гоняя Ханаби по внутреннему дворику, а кузина пыталась отбиваться от всё ещё крайне шустрого и прыткого старика. Он поблажек ей не давал, и спарринговался в полный контакт Мягкой Ладони и довольно жестко, отводя только те удары, что летели по критическим местам.

— Я могу тебя поздравлять с получением жилета? — прозвучало вместо приветствия. Он даже не обернулся на вошедшего Неджи, возможно следил за поединком с активированным Бьякуганом, но, зачем тогда было открывать окно? Чтобы Ханаби видела присутствие своего отца и выкладывалась сильнее? Или просто не хочет смотреть племяннику в глаза? — Ты добился своего? Счастлив?

— Я ещё не решил, — Хьюга прошёл внутрь, чтобы не стоять на пороге.

— Надеюсь тебе хватит благоразумия отказаться от инициативы Данзо, — всё так же не очень громко говорил Хиаши.

— Кто он вообще такой?

— Человек, с которым никаких дел лучше не иметь, — глава клана был краток. Исчерпывающая характеристика.

— Советую тебе отказаться, — продолжил говорить Хиаши, на этот раз обернувшись. Ведь Ханаби долго против деда выстоять не смогла и сейчас с трудом пыталась подняться. Дядя выглядел слегка вымотанным и, казалось, разочарованным.

— Какое бы решение я не принял, оно будет взвешенным и, самое главное, моим, — сказал Неджи, взглянув Хиаши в глаза. — Я могу идти?

— Конечно, я тебя здесь не держу, — мужчина, устало выдохнув, сел на своё рабочее место. — Не иди на поводу у эмоций, Неджи.

— Я всегда взвешиваю риски, — Хьюга ещё не определился с окончательным ответом. — До свидания, Хиаши-сама.

Только вместо того, чтобы идти домой, он направился к клановому кладбищу на могилу родителей. В последний раз он там был перед началом финального этапа экзамена на чунина. Вроде бы прошло три месяца, а событий навалилось немерено. Простой экзамен превратился во вторжение Скрытых Песка и Звука на Лист, смерть Третьего Хокаге, поиск Пятого, сражение с Учиха Итачи и Орочимару… Как бы отреагировали родители? Мама то понятно, как, а вот отец? Был бы он рад и горд, или так же, как и все, ругался и отчитывал за ненужные риски. Неджи выдохнул, собравшись с мыслями. Особого смысла от того, что он здесь стоял и гадал не было, ведь даже гроб отца был пустой. Решено. Он согласиться и вернёт его тело на родину. Родители заслуживали того, чтобы быть похороненными в Конохе, рядом с друг другом.

На следующее утро Неджи явился к Хокаге и выразил своё согласие на миссию, по её выражению лица было непонятно, довольна ли она ответом или нет, но буквально сразу же Хьюгу взяли в оборот, в основном теоретической подготовкой от Анбу и подробностями о грядущей миссии.

Суть была такова: от Конохагакуре в Скрытое Облако будет отправлено две команды генинов, одна из которых абсолютно ничего не знает о миссии. В команду с Неджи оставалось выбрать последнего участника, джонина-куратора и генина-партнёра уже определили, и сейчас будет знакомство с ними.

Джонином оказался молодой парень с каштановыми волосами, отдававшими рыжим налётом, лет семнадцати на вид, он возвышался над Неджи на полголовы, но шириной в плечах и внешней крепостью похвастаться не мог, выглядел щупленько. Хьюга сомневался, что он был полноценным джонином уровня Гая, Какаши или Асумы, да и, учитывая специфику их миссии, это наверняка был токубетсу-джонин с невероятным талантом в шпионаже. В его ясных янтарных глазах не было ни намёка на эмоции, а лицо, бледностью которого могли бы позавидовать и некоторые старейшины клана Хьюга, казалось вытесанным из камня. Выглядывавшая рукоять короткого клинка намекала кое о чём.

Вторым участником группы оказался щуплый тёмновласый парнишка с практически чёрными глазами и пустым взглядом. Как и джонин, он тоже обладал бледностью. Они что, оба практически всё время сидят под землей? Внешне были абсолютно непохожи, чтобы предположить, что бледность — характерная черта клана. Из особенностей экипировки — у него за спиной был небольшой чёрный крайне практичный рюкзак (обычно шиноби предпочитали пользоваться подсумками) и танто, перемотанная рукоять которого виднелась за поясом. Ещё один мечник, да сколько их вообще было…