Птица в клетке

— Огненный Рубящий Удар! — клинок светлокожего блондина покрылся ярко-рыжим горячим пламенем, а сам генин сорвался, как и было озвучено, в рубящем ударе сверху-вниз.

— Грозовой Клык! — тёмнокожий мечник пытался достать Неджи выпадом. На его клинке сверкала молния, задорно потрескивая.

Сокомандники черныша не уступали тому в показушности, выкрикивая названия своих техник.

Неджи мог защититься от их совместной атаки Небесным Вращением, мог контратаковать Вакуумной Ладонью, но вместо этого просто пропустил их атаки мимо себя и поразил сперва солнечное сплетение Атсуи, а после — Каюи. Шотей — один из самых простейших, но крайне эффективных ударов Мягкого Кулака. Парализованный и обездвиженный враг был не опаснее полевого мышонка. С двумя было покончено, оставался третий.

Черныш после завершения собственной техники и сам рванул в ближний бой, но, увидев с какой лёгкостью Неджи раскидал его товарищей, остановился на полпути. Хьюга сомневался, что продемонстрированных ими навыков хватило бы для победы над самураем, а они хотели проучить Неджи!

Пальцы Хьюги начали складывать ручные печати, необходимые для демонстрации его самой разрушительной водной техники. В ближнем бою он со своим противником расправился бы с такой же лёгкостью, как и с предыдущими двумя, а сейчас… Он чувствовал, что мог сократить количество необходимых печатей. Практически безразмерный водоём под ногами, азарт от настолько лёгкого сражения и желание показать этим кумовцам их место буквально требовали, чтобы Неджи попробовал. И не зря. Сохранять концентрацию, складывая печати, контролируя чакру и задавая необходимые параметры для чакроконструкта, и при этом уворачиваться от редких вражеских снарядов не так уж и просто, но Неджи справился. Вместо сорока четырёх печатей, необходимый для создания техники ему пришлось воспользоваться тридцатью одной. Да, до легендарного результата Второго Хокаге ещё ой как далеко, но даже самый долгий путь начинался с первого шага.

Огромный дракон, образовавшийся из окружающей воды, обрушился на неудачливого генина. Неджи контролировать технику после создания мог совсем немного, основной алгоритм действий задавался при использовании ручных печатей, и Хьюга не задавался целью убить и растерзать противника, а лишь опрокинуть и ошеломить. Так и произошло.

Он не палач и не безумный мститель, хотя Неджи было что спрашивать с Облака, но эти генины здесь были вообще не причём. Хьюга даже любезно протащил бессознательные тела и положил у входа в здание, чтобы генины ненароком не захлебнулись. Да, они подписывали бумаги, да, они сами решили напасть, но такая смерть — максимально глупая и бессмысленная.

Их отряд направлялся к точке окончания второго этапа, а сам Хьюга был уверен, что они будут первыми, кто справятся с заданием.

Глава 34: Тайны, Скрытые в Облаке

Взор Неджи задержался на возвышавшемся над их группой зданием. Оно, в отличии от прочих в ущелье и Скрытом Облаке, не было высечено в самой скале, а просто построено на срезе оной. Хьюга просветил его Бьякуганом, сейчас внутри находилось восемнадцать шиноби: джонин Даруи, что вышел навстречу у врат Кумогакуре, группа местного анбу из четырёх человек, восемь чунинов и пять ирьенинов. Всё же, и это здание не было обычным. Та часть, что была на скале, была лишь верхушкой айсберга. Основные помещения таились под землей.

Неджи, Немо и Шино и в самом деле были первыми, кто закончил второй этап. Хоть это было ожидаемо, но всё же, приятно. Подобная мелочь не могла не радовать. Ещё не все участники успели приступить к выполнению задания и экзаменатор второго этапа не успела добраться до нужного места, а их команда уже была здесь.

Хьюга первым отворил дверь и вошёл внутрь. Судя по тому, как встрепенулся чернокожий шиноби, дежуривший на входе, так рано их не ждали.

— Заблудились? — скосил он взгляд, чуть потянувшись.

— Перед вами отчитываться о прохождении второго этапа? — Неджи ответил встречным вопросом, подняв над головой свиток.

— Нет, — тяжело выдохнул он и потянулся к устройству на столе. — Даруи, у нас тут похоже прошедшие есть, — а после вновь поднял взгляд на пришедших генинов. — Сейчас вас сопроводят к комнатам ожидания.

Уже знакомый беловласый тёмнокожий джонин появился на первом этаже буквально спустя минуту. Его взгляд был пуст и задумчив, а мысли явно где-то не здесь.

— Следуйте за мной, — бросил он и, беззвучно развернувшись, ступил к лестнице и начал спускаться. Жилые помещения находились под землей. Были ли связаны местные подземные тоннели с сетями Кумогакуре? — До окончания второго этапа вам запрещено покидать этот этаж, — сказал Даруи, опустившись значительно глубже. — На команду будет предоставлено жильё на три комнаты. Душевая — на этаже, питание — трёхразовое. Вопросы?

— Я бы хотел обсудить своё меню, — сказал Неджи, встретившись со скучающим взглядом чёрных глаз.

— Будешь есть то, что принесут, — довольно грубо ответил чернокожий и развернулся, проигнорировав недовольство Хьюги.

Они остались в комнате втроём. Неджи развалился прямо на полу и, активировав Додзюцу, принялся чуть внимательнее осматривать здание. В частности, его интересовали нижние уровни. Там была комната, ограждённая непроницаемым для Бьякугана барьером, а коридор, казалось, не имел конца и простирался далеко за пределы видимости клановых глаз.

Шино без лишних слов покинул комнату и занял самую дальнюю, а вот Немо не спешил уходить и выжидающе смотрел на Хьюгу.

— Внизу есть комната, огороженная барьером, да и какой-то коридор, который ведёт непонятно куда. Возможно, он может довести до деревни под землёй, — Неджи поделился своими наблюдениями с бледнолицым товарищем.

— У меня есть к тебе разговор, Неджи, — Немо дождался момента, как Хьюга погасил Бьякуган и расслабленно потянется.

— Внимательно слушаю, — с лёгкой ленцой протянул Неджи.

— Нам чётко дали понять, что привлекать излишнее внимание к себе явно не стоит, — холодным и не обладавшим и тени каких-либо кроме безразличия эмоций голосом напомнил Немо.

— И почему ты поднимаешь эту тему лишь сейчас? — Хьюга поднялся во весь рост. Он был выше собеседника на пол головы.

— В поле приказы не обсуждаются, какими бы абсурдными они не были, — Немо прищурился и натянул на лицо приторную улыбку, отдававшей нотками фальши, столь же холодной, как и его голос. — А мне поручили выполнять твои приказы и позволить тебе командывать, ведь по силам — я тебе не ровня, — бледнолицый парень широко распахнул прищуренные чуть ранее веки, демонстрируя пустой взгляд больших чёрных глаз. — Сейчас обстановка вполне подходящая. Твоё желание самоутвердиться не должно мешать выполнению миссии.

— Немо, тебе не кажется, что пытайся мы казаться ничем не примечательной тройкой, то вопросов бы возникло ещё больше? — Хьюга смотрел на собеседника сверху-вниз, демонстрируя собственное превосходство и придавливая того своей Ки. — Команда Конохагакуре, отправленная в нейтрально-враждебное Кумогакуре по определению не может затеряться на фоне этих посредственностей. Это бы привлекло излишнее внимание к нам, ведь стало бы очевидно, что мы что-то скрываем. Меня считали сильнейшим генином Конохи ещё полгода назад. Я — финалист прошлого экзамена, я показал свои навыки на арене с джинчурики Скрытого Песка, — Неджи перечислял собственные достижения. — Это очевидно, что моя сила ни для кого не является сюрпризом. Я лишь соответствую возможным ожиданиям. И это я ещё молчу про натянутые отношения между кланом Хьюга и Кумогакуре. И пока фокус внимания на мне, то тебе с Шино будет проще работать. Моя основная задача — собирать информацию своим Бьякуганом, и я могу это делать под всеобщим вниманием. И озвучу ещё раз, Немо, внизу есть комната, огороженная от взора Додзюцу. Надеюсь, ты воспользуешься своими навыками, а не продолжишь выражать своё недовольство. Я ведь правильно понимаю, что ты можешь создавать не только огромных чернильных тигров? — но остаток фразы Немо уже не слушал, ибо покинул комнату Неджи.

Хьюга лишь выдохнул и взглянул на часы. Больше он ничего не сможет выяснить, не покидая этаж. Так что Неджи решил дождаться ужина, погрузившись в медитацию, всё равно с размахом в помещении потренироваться не выйдет.

Трудно было сказать, что дни в ожидании концовки второго этапа были проведены с пользой, но и бесполезными их было не назвать. Медитации всегда нравились Хьюге, но в Ущелье они имели свой «привкус» несколько отличный от привычного. Одновременно напоминало медитации в Лесу Смерти, но вместе с этим ощущения были практически противоположными. Да, они всё так же расслабляли тело, приводили в тонус мысли и разум и сохраняли тот же недостаток — съедали слишком много времени, которое можно бы было отправить на отработку старых техник и изучение новых, да и полноценно заменить сон они не могли, а в сутках было лишь двадцать четыре часа. Понять, в чём же именно заключалась эта разница, генин не мог, хотя он чувствовал, что это, несомненно, важно.