Птица в клетке

— Ваш горшкоголовый уже проиграл, — самодовольно протянула Куротсучи, с вызовом глядя на Неджи. Третий генин из Ивагакуре кивнул её словам, потревожив длинные, по плечи, каштановые волосы. — Жалкому Тайдзюцу генина не пробить Каменную Броню, а эта бездарность не владеет Ниндзюцу, я видела в личных делах. Положение Конохи настолько плачевно, что на экзамен отправляют таких слабаков?

— Смешная ты, — Хьюга всё же не удержался и ухмыльнулся. — Результат их боя будет аналогичен результату нашего, — Неджи дразнил свою будущую противницу, глядя на продолжавшийся течь на арене бой. Активация защитной техники слегка выправила положение. Монга не обращал внимания на пропущенные удары и старался бить в ответ, вообще не задумываясь о защите. Лишь безрассудная атака, закреплённая неуязвимостью, из-за чего Ли начал испытывать некоторые трудности и пропустил пару встречных выпадов. — Бездарности Конохи занимают половину мест финального этапа, тебя это не смущает? — от слов Неджи розовоглазая брюнетка забавно нахмурилась и заиграла желваками на скулах. Подобный вид не пугал Хьюгу, хотя товарищ куноичи напрягся. — Ли ещё не начал драться всерьёз, а эта Каменная Броня требует чакру, для поддержания.

— Его хватает на двадцать минут, их хватит для победы, — парировала внучка Тсучикаге.

— Киба, запомнил? — он демонстративно повернулся к товарищу. — Если вдруг Ли проиграет, то эта информация тебе пригодится. Они настолько неумехи, что сами раскрывают секреты своих товарищей, — а потом он, не убирая с лица демонстративной ухмылки, вновь взглянул на Куротсучи.

— Вообще-то победителем в бою с тем собачником буду я, — задрав нос, заявила рыжая мечница.

Тем временем Ли разорвал дистанцию и выкрикнул, привлекая всеобщее внимание:

— Если я буду продолжать сражение в том же духе, то это будет оскорблением к вам. Вы полны решимости, раз используете столь сложную технику, — довольно уважительно обратился к своему противнику. — Так что, готовьтесь, сейчас я тоже начну сражаться всерьёз, — продолжил Ли, достав спрятанные в костюме утяжелители.

Они с оглушительным треском упали на землю, подняв огромное облако пыли. Ли окончательно восстановился после прошлого экзамена, и даже вышел на новый уровень своих сил, по крайней мере вес утяжелителей был больше предыдущих. Неджи было приятно осознавать, что не только он один становился сильнее, хоть и совместные тренировки с наставником стали довольно редкими.

И к новой скорости Ли Монга был не готов. Ли порхал вокруг него, обрушивая безответные удары. В основном он старался пробивать живот, сосредотачивая все усилия на одном месте, а не рассеивая по всему телу. У Ли не было Бьякугана, чтобы понять, что он упёрся в самую крепкую часть брони, но даже несмотря на это, действия Ли были эффективны. Каждый новый удар наносил вреда больше, чем предыдущий. Защитная техника противника истощалась, ровно как и его запасы чакры.

Ли даже не нужно было снимать утяжелители, чтобы победить, ибо не только скорость была его сильной стороной, но и выносливость с хорошими запасами чакры. Ему не обязательно было показывать своей настоящей скорости, но даже такое поведение — рост в сравнении с прошлым Ли. Он не пытался при первой же возможности использовать Лотос, а методично избивал своего противника, не подвергая себя излишней опасности и вынуждая Монгу использовать ещё один козырь, если таковой у него был. Оставалось надеяться, что это последствия поединка с Гаарой и капающих на голову нравоучений Неджи, а не отсутствие Сакуры, перед которой нужно выпендриться, впечатлив секретной техникой.

Бой подошёл к своему логическому концу, Монга не долго смог выдерживать полноценный напор Ли, Каменная Броня пала, а после и сам генин Ивагакуре был вырублен Ураганом Листа.

— Как я и говорил, розовоглазка, — Неджи погасил Бьякуган и взглянул на перекосившуюся от гнева Куротсучи.

— Да как ты… — она перестала смотреть на наслаждавшегося аплодисментами Ли и злобно взглянула на Хьюгу.

— Твой товарищ проиграл, не повезло ему столкнуться именно с Ли, — а после перевёл взгляд на Васимару. Против него у здоровяка из Ивагакуре было бы больше шансов в бою. Глядя на то, как долго Ли проламывал Каменную Броню, Неджи посчитал, что выдержать пару тройку ударов меча он бы смог, а столь сокрушительной разности в скоростях между ними не было. Мечник, словно почувствовав взгляд Хьюги лишь хмыкнул. — А тебе не повезло попасть на меня, — Неджи бы с радостью продолжал не обращать на неё внимания, но не мог сдержаться, из-за столь наглого и ничем не подкреплённого высокомерия и дерзости. Любые её попытки принизить Хьюгу оборачивались ответной шпилькой, на которую уже сама Куротсучи не могла отвечать.

— Ты даже не знаешь уровня моих сил и не видел моих способностей и техник, чтобы быть настолько самонадеянным! — всё же ответила она. — А я твои — видела, ты силён, но мы разработали тактику против тебя, — Куротсучи важно задрала голову и демонстративно дёрнула ножнами с коротким клинком.

— Эти глаза видят больше, чем ты можешь себе представить, — Неджи активировал Додзюцу, глядя прямо на неё. Паутина из взбугрившихся от напряжения вен исказила отрешённое лицо Хьюги. Неджи чуть приспустил своего давления на плечи куноичи, та слегка вздрогнула.

— И сквозь одежду тоже, — выкрикнул Инузука, заставив обеих куноичи рефлекторно прикрыться. Щёки девушек налились кровью.

— Ты идиот, — припечатал Хьюга и добавил пару подзатыльников, пока Киба заливисто смеялся.

— Мне сестра говорила, что… — начал оправдываться парень, но остановился.

На ложе участников вернулся довольный Ли и протянул утяжелители Неджи, а Монгу медики тем временем привели в чувство. Генин Ивагакуре отказался от носилок, но убедить ирьенинов в том, что ему нужно вернуться к товарищам и продолжить просмотр не смог, его увели в Госпиталь.

— Можешь запечатать? Всё равно уже никого не удивлю, так что смысла одевать их снова нет, — попросил друг. Хьюга кивнул и молча выполнил просьбу.

Тем временем на арену выскочили неуместно пошутивший Киба, под капюшоном байки которого укрывался Акамару, и всё ещё смущённая Каруи. Пес спрыгнул с удобной головы на землю и зарычал, проглотив пилюлю. Да и сам Инузука проглотил одну, дожидаясь сигнала от Нии. Та окинула Кибу презрительным взглядом (видимо была недовольна применением пилюль до начала боя, но промолчала), и дала сигнал о начале боя.

Мечники — бойцы на ближней дистанции, так что рыжая куноичи сорвалась в стремительном рывке, стараясь подобраться на удобную дистанцию для удара. Окрасившийся алым Акамару тем временем запрыгнул на спину Кибе, а сам Инузука сложил печати, с хлопком пёс превратился клона своего хозяина, а Каруи, направив чакру в клинок, нанесла режущий удар, пытаясь прервать вражескую технику, но не успела. Между ними было расстояние метров пять, но это не было помехой. Тонкий, практически бестелесный серп сорвался с длинного клинка, но Киба вместе с Акамару увернулись, рванув в разные стороны.

Ступни и кисти Инузуки под воздействием техники трансформировались и приняли более звериный вид, ногти обратились длинными, сантиметров на пять, когтями. Киба концентрировал всю свою свободную чакру на конечностях, чтобы укрепить метаморфозу и ускорить своё передвижение на четвереньках. Акамару же подражал своему хозяину.

За счёт пилюль и кланового Ниндзюцу Киба превосходил в скорости своего противника и сумел сблизиться вплотную, но его когти не смогли достать Каруи. Девушка уверенно отразила удар и мастерски зашла за спину, попытавшись подрезать противника во время манёвра, ей бы удалось пустить кровь, если бы не рывок Акамару, из-за которого мечнице пришлось разорвать расстояние и выпустить клинковую технику с расстояния, но она ушла в молоко. Следующая атака Кибы прошла синхронно с атакой Акамару, но, несмотря на превосходство в скорости, достать Каруи им не удалось вновь. Уверенная работа ногами и длина клинка компенсировали многое, её меч заструился молнией, а горизонтальный мах стал быстрее — остриё клинка пролетело в опасной близости от груди Инузуки, рассекая его меховую куртку. Парень, почуяв опасность разорвал дистанцию.

— А она хороша, — раздался рядом голос Васимару. Лысый генин качнул головой и опустил ладонь на рукоять своего клинка.

— Двигается неплохо, но вот о мастерстве владения железками могу судить только встретившись в бою лично, — ответил Неджи и слегка передёрнулся, вспоминая Орочимару и то, что он вытворял с мечом без рук. Вот, кто точно был хорош с клинком. Ей до него явно далеко.

— Она пользуется длинным клинком, — пояснил он. — Даже мой короче, — Васимару похлопал по ножнам. — Киба правильно делал, что пытался связать её поединком вплотную, мы проработали это на спарринге. Даже мне было не очень удобно на такой дистанции, но Киба по скорости мне уступал, ибо был тогда без пилюль. Каруи очень хорошо проработала слабость своего оружия.