Птица в клетке

Генма махнул рукой, давая таким образом сигнал генинам к началу боя. Васимару обнажил свой клинок. Сталь блеснула на свету, пуская во все стороны вокруг себя солнечные зайчики. Заку вытянул обе ладони вперёд и выстрелил своим сжатым воздухом. Поток был не большим, он явно сдерживался и стрелял не с двух рук. Мечник рванул в левую сторону, уворачиваясь от атаки, но Заку, словно этого и ждав, запустил второй более мощный снаряд лишь с небольшой задержкой после первого. Васимару пришлось показать чуть ли не змеиную изворотливость и кошачью прыть, чтобы уйти от удара, но его всё равно задели.

Лысый сплюнул и, подняв катану над головой, рванул навстречу своему противнику. Хоть и выглядело это немного нелепо и странно, но Неджи в фехтовании вообще ничего не смыслил, а Васимару двигался быстро. Заку ещё раз применил свою технику. Поток сжатого воздуха был довольно массивен и летел вперед, срывая верхний слой арены и подымая пылевую завесу, ограничивающую обзор. Она вынудила вновь активировать Бьякуган. Два клона остались в дыму, а один из него выскочил и продолжил свой бег, как ни в чём не бывало. Заку выхватил кунай и принял рубящий удар на жёсткий блок, а после свободной рукой выстрелил Воздушным Резаком. Кунай вылетел из руки, катана вот-вот должна была оставить на теле шиноби глубокий разрез, но волна успела развоплотить клона раньше. На лице Заку всплыла гримаса удивления, он явно не ожидал увидеть клона, хотя что здесь неожиданного? Васимару же демонстрировал эту технику в своём прошлом поединке. Или он просто не ожидал, что мечник создаст клонов за столь короткое время?

В тот же момент из дыма вылетели двое оставшихся и нанесли синхронный удар, оставляя на груди Заку глубокий крестообразный разрез. Слой одежды и сетчатой защиты, конечно, смягчили удар, но всё равно, рана вышла серьёзной. Одежда, как и земля под ногами, приобретала красный цвет.

— Предлагаю тебе сдаться, — Неджи прочитал по губам тихую реплику Васимару. — Я не хочу тебя убивать, но, возможно, я не смогу удержать свой клинок, — пафосные слова мечника не соответствовали его внешнему виду. Всё же он глубоко дышал, да и лоб вместе с лысиной блестели от скопившегося пота. — Я понимаю, как тяжело и больно чувствовать бессилие против кого-то более сильного, умелого или талантливого. Просто сдайся и не повторяй чужих ошибок, — тихо закончил он. Хьюга не был согласен с его словами, как и оспорить их не мог. Всё, что мог он сказать по этому поводу, так это то, что следуй Ли заповедям Васимару, то его дальнейшая карьера шиноби не находилось бы под угрозой!

— Иди в жопу! — взревел шиноби из Отогагуре. — Я ещё не показал всего, на что способен! — и со всей силы выстрелил себе под ноги. — Для меня поражение — и есть смерть!

Поднялась ударная волна, образовавшая небольшой кратер прямо под ним и откинувшая мечника от себя и уничтожившая последнего клона. Его тоже настигла отдышка. Обильная активность не способствовала остановке кровотечения, Заку побледнел и с трудом держался на ногах. А Васимару спокойно поднялся и положил меч в ножны, встав в свою стойку и разгоняя ток чакры внутри тела. Всё же та волна была направлена не на него, а в землю, и задело мечника лишь по касательной. Полностью рассеявшийся дым послужил сигналом для молниеносного рывка. Чакра мечника распространилась по всему телу, наполняя своей силой мышцы. Чуть больше было сконцентрировано в ступнях, Васимару таким образом развивал свою максимальную скорость, а остатки чакры невидимым ореолом окружали меч.

Заку выкрикнул и вложил все остатки чакры в этот удар, упав на одно колено. Поднявшийся порыв ветра даже потрепал одежды Неджи и закрутил его волосы, хотя он находился на трибунах. Васимару не стал уворачиваться от вражеской техники, да и его скорости бы не хватило, чтобы избежать столь массовой атаки. Он как двигался прямо, так и продолжил, лишь в одно движение обнажил клинок из ножен и нанёс один единственный удар. Чакра, вложенная в катану, встретилась с огромным потоком ветра. Хоть Васимару и вложил её на порядок меньше, чем Заку, но у него и не было цели подавить всю технику. Достаточно было создать небольшую брешь, маленькую область со штилем во время грозы. От шиноби Отогакуре до мечника шла глубокая и широкая траншея, после разделившаяся надвое, а за спиной Васимару покоилась практические нетронутая земля. Но мечнику не удалось остаться неприкосновенным. Вся его одежда превратилась в лохмотья. Рукава тёмной летней куртки оборвались по локоть, открывая обычному взгляду крепкие предплечья, иссечённые множеством кровоточащих порезов.

Ещё один рывок — Васимару вмазал рукоятью своего клинка по челюсти Заку, не успевшего увернуться от нового выпада. У него не было сил. А ведь мечник мог с такой же лёгкостью просто отсечь голову наглому шиноби. Васимару приставил остриё катаны к шее лежавшего на земле Заку и взглянул на Генму, ожидая сигнала о конце боя. Буквально парой мгновений спустя рефери присудил победу шиноби Листа. Медики появившиеся на арене первым делом остановили кровотечение, а после погрузили проигравшего шиноби на носилки, а Васимару не долго заигрывал с публикой и буквально сразу же поспешил к подъему на их ложе. Прошедший бой изрядно его вымотал, Неджи сомневался, что Васимару сможет одолеть блондина, который, казалось, сильно не пострадал в своём бою. Чакры у него ещё было навалом. А сам Хьюга из этого боя вышел бы нетронутым. Воздушному Резаку Заку было не одолеть Небесное Вращение, а в ближнем бою против Неджи ни у кого шансов не было, если не обладать защитой от Мягкого Кулака, конечно же. Заку таковой не обладал.

Узумаки во всю радовался победе Васимару, хотя до этого и словом не обмолвился. Гордость за члена своей деревни, не иначе. Мечник демонстрировал покерфейс, ибо понимал, что в одном из следующих туров ему сражаться нужно будет именно с Наруто. После блондин, разочарованный отсутствием взаимности, переключился на Шикамару и начал его заряжать на победу, хотя по Нара было видно, что тот и без Узумаки настроен серьёзно и филонить не собирался.

Стерва из Песка выпрыгнула с балкона и, раскрыв свой веер, плавно спустилась вниз. Неджи невольно засмотрелся на неё, пока та надменно ловила чужие взгляды, паря в воздухе. Вышло довольно эффектно, что тут сказать. Нара же спустился так, как и должны были спускаться участники — по лестнице. На самом деле правильное решение: незачем было тратить впустую силы, когда задача — победить, а противник в чакре превосходил.

Девушка выглядела уверенной в собственной победе и расслабленно опиралась на раскрытый веер, но на Шикамару смотрела с внимательностью и осторожностью. Нельзя недооценивать своего противника, насколько бы он слабым и беспомощным не выглядел. Неджи навряд ли бы смог выложиться на всю перед таким.

Генма поднял руку, чтобы дать старт боя, но остановился. У входных врат на стадион появились два человека. Своего наставника Неджи не мог не узнать, а вот узнать Ли в этом поникшем пареньке, передвигавшемся исключительно благодаря костылям, было очень сложно. Нависла тишина, рефери внимательно следил за прибывшими и, убедившись, что они расселись на свои места, подал сигнал.

Блондинка выхватила своё оружие и взмахнула, создавая порыв ветра, мощный и режущий. Он подхватывал пыль и взрыхлённые после техник Заку куски земли, делая завесу ещё более густой, чем до этого. Они вновь вынуждали его активировать своё Додзюцу. Шикамару увернулся от вражеской техники и спрятался за широким ветвистым деревом. Пыль развеялась, а Темари удивлённо завертела головой, потеряв из виду своего противника, а после уставилась на дерево, видимо, предположив, что Нара прятался там.

Новый взмах — первая попытка выкурить противника из своего укрытия, но неудачная. Поднявшаяся пыль закрыла блондинке обзор, потому девушка не смогла заметить, как Нара избежал из прикрытия леса. Теневое щупальце выскочило из облака и устремилось к куноичи из Песка.

Блондинка начала разрывать дистанцию, тень с расстоянием становилась всё тоньше и тоньше, пока не замерла. Темари своим веером провела черту перед тенью и отошла на несколько шагов от неё, перестраховываясь. Завеса развеялась, одежда Шикамару была изорвана, с лица и рук стекала кровь тонким ручейком, а сам парень, сложив печать своей клановой техники, сохранял ровное и спокойное дыхание, но капельки пота, проступившие на лице, выдавали некоторую тяжесть столь сильного растягивания тени. Бьякуган помог Неджи определить радиус действия техники генина. Восемнадцать метров и одиннадцать сантиметров.

Девушка, расслабленно выдохнув, начала высказывать свои догадки о принципе действия Хидена клана Нара, о его плюсах и минусах. Шикамару же не стал перебивать или дополнять блондинку. Просто прервал технику и, сложив руки в какую-то странную печать, начал смотреть на небо, но это взбесило Темари, её надменный лик был искажён в гримасе злобы. Она, видимо, хотела показать себя во всей красе, а соперник отвлекался и головой был не здесь, потому она сорвалась в новом взмахе веером. Бушующий ветер разрушительным потоком устремился к генину Листа, он был фактически беззащитен без прикрытия деревьев, но среагировал на угрозу довольно быстро. Шикамару начал сменять ручные печати одну за другой и опустил ладони. Поток чакры направился к рукам, а после устремился к земле и, слившись с ней и подхватив её вверх, воплотился в форме крепкого, толстого и надёжного щита. Пыль осела. Техника блондинки была мощной, но стена Шикамару выдержала первый удар, покрывшись сеточкой трещин и начав осыпаться. Нара вновь сложил руки в своей непонятной печати и, опершись о стену, начал раздумывать. Темари вновь направила поток из своего ветра, стена выдержала второй удар, но третий — уже нет, ибо она выглядела жалкой.