Птица в клетке

— Так что будь добр, продержись пять минут, или мы тебя даже из-под земли достанем, — добавил второй, выпустив на волю свою жажду убийства. Неджи даже не пробрало. Он просто прошёл мимо, не обращая на них никакого внимания.

— Эй, с кем мы разговариваем! — первый схватил Неджи за плечо, желая того окликнуть, но это была ошибка. Хьюга крутанулся на месте, выпуская чакру из всех тенкецу на теле и впечатывая неудачливых шиноби в стены.

— Если хотели заработать лёгких денег, то следовало ставить на меня, — бросил Неджи, не поворачивая головы, и продолжил идти вперёд, словно ничего не бывало.

Выйдя на арену, Хьюга ещё раз окинул взглядом трибуны. Одно дело — оглядывать, стоя рядом с прочими участниками, а другое — в преддверии собственного боя, стоя лицом к лицу со своим противником. Давление зрителей и давно забытый мандраж от выступления на важных соревнованиях были ему так хорошо знакомы, хоть он и успел от этого отвыкнуть.

Неджи встретился взглядом с Гаарой. Кровь у Хьюга потихоньку начала закипать, адреналин, текущий в ней, отдавал лёгким стуком в висках. Неджи глубоко вдохнул и с выдохом изгнал из тела всё лишнее, прояснив таким образом голову и активировав Бьякуган. Грядущий бой был слишком личным, а противник — серьёзным. Ничего не должно было мешать.

Рыжий, глядя на собравшегося с мыслями Неджи, разразился в кровожадной улыбке и зашептал что-то себе под нос, а в его глазах заплескал фанатичный блеск. Генма дал отмашку на начало боя.

Неджи сразу же разорвал дистанцию и швырнул несколько кунаев в Гаару. Он, конечно, видел действие песчаной защиты на примере боя Ли, но всё же, ему хотелось разобраться с этим получше. Неджи кружился вокруг своего противника, разминая тело и постепенно наращивая темп. Всё же Хьюга перед боями нормально так и не размялся, больше сосредоточившись на медитации и контроле над эмоциями.

Кунаи и сюрикены чередовались с сенбонами и осыпали Гаару с разных сторон. Владение метательным оружием не было сильной стороной Неджи, но каким-никаким уровнем он обладал, что позволяло ещё раз убедиться в старых догадках — песок Гаары обладал собственной волей и реагировал на угрозу даже в том случае, если рыжий её не видел. Неприятно, но терпимо. Ли смог обойти за счёт скорости, а Неджи тоже был быстрым.

У Гаары кончилось терпение, и он перешёл к активным действиям. Арена начала трястись, огромная тень от песчаной волны заслонила Неджи. Стена из песка была просто огромная и покрывала всю арену, от такой было не увернуться, ибо пространство было ограничено, не развернуться. И, помимо этого, она скрывала местоположение Гаары — не имей Неджи своё Додзюцу, то противник с лёгкостью бы мог затеряться в песках. Он, оказывается, мог управлять не только тем песком, который был у него в тыкве за спиной, а все пройденные бои играли на руку Гааре — вся арена была потрёпана после техник прочих генинов, что, несомненно, облегчало контроль над этим песком.

Неджи закружился, создавая вихрь из небесно-голубой чакры и не позволяя живому песку похоронить себя заживо. А затем всё это море начало сжиматься и давить на вихрь, словно многотонный пресс, направляя весь свой огромный вес в одну точку. Туда, где сейчас находился Неджи. Но чем сильнее воздействие на Небесное Вращение — тем больше будет ответка.

По всем сторонам от Хьюги полетела волна, покачнувшая песок и создавшая небольшое окно, которым Неджи и воспользовался, чтобы выбраться из вражеской техники. Один миг — и Хьюга оказался на расстоянии вытянутой руки до Гаары, оставляя за собой тонкий шлейф из небесно-голубой чакры и песчаную завесу. Рыжий был удивлён столь чуткой ориентацией Неджи в пространстве. Первый удар был заблокирован песком, но тонкий и невидимый простому глазу поток прошёл сквозь него и потрепал рыжие волосы.

Рывок, совмещенный с вращением, чтобы оказаться за спиной у своего противника — в то место, где Неджи находился буквально мгновение назад, обрушился песчаный кулак. Ладонь Хьюги была быстрее песка Гаары. Неджи коснулся своего противника первым. Лёгкое касание груди, но слой песчаной чакры заблокировал поток чакры Хьюги, направленный в сердце.

И Неджи начал порхать вокруг своего противника обрушивая на своего противника град ударов и жаля его через бреши в песчаной защите. Чем большую скорость развивал Хьюга, тем чаще возникали окна для атаки, но сколько бы он чакры в удар не вкладывал — броня Гаары оставалась непробиваема. Чувство абсолютного контроля поединка и неприкосновенности пьянило, а неуязвимость врага выбешивала до дрожи. Неджи решил действовать серьёзно и вложиться в Вакуумную Ладонь. Она должна пробить.

Три обманных удара и Хьюга оказался перед лицом противника, в его глазах плескалась тревога. Из-за предвкушающего взгляда Неджи, Гаара чувствовал что-то неясное, чувствовал неведомую опасность, но песчаный щит не успевал защитить от этого удара. Тело Неджи было напряжено, как пружина. Каждая мышца натянута, словно струна. Чакра бушевала внутри тела не хуже дикого, но контролируемого шторма, и дарила ложную лёгкость. Первые Врата были открыты. Хьюга чувствовал каждую сеточку вен, вылезшую на сократившихся мышцах, и каждый трясущийся канатик связки и сухожилия. Особенно на правой руке, которой он готовился нанести удар.

Доля мгновения — Неджи сорвался в размытом движении. Резком. Точном. Быстром. Мощном. Огромный поток сжатой чакры вырвался из всех тенкецу на ладони, прошивая Гаару насквозь и отправляя того в дальний полёт. Хьюга едва сумел удержать свой тяжелый стон, ощущая болезненное перенапряжение в костях. Ещё немного — и они бы просто переломались от нагрузки. Эластичные бинты и весь правый рукав его кимоно разлетелись в труху, оголяя покрасневшую кожу, от которой, казалось, шёл пар. Мышцы изнутри горели жгучей болью. У Неджи не хватало контроля чакры, чтобы идеально выполнить Вакуумную Ладонь. Пятая, ну может шестая часть вложенной в этот удар чакры пришлось резко стравить через все прочие тенкецу на предплечье, выпуская в никуда. Он боялся представить, что могло бы произойти с рукой, если бы он не успел. Возможно, руку бы разорвало так же, как одежду. Но времени на рефлексию и оценку не было: взгляд Гаары, доселе полный ожидания и нетерпения, сейчас казался испуганным и паникующим, губы — искривились от боли, а песчаная броня слоями сползала с его тела. Эта атака явно достала. Правда это не помешало Гааре начать складывать незнакомую Неджи серию из печатей.

Хьюга рванул вперёд, чтобы закрепить преимущество и добить ошеломлённого противника. Успех придавал сил и помогал позабыть об усталости и боли. Он смог его пробить! Ещё пару-тройку простых Вакуумных Ладоней он должен выдержать! Гаара успел закончить свою технику, всё же печати тот складывал крайне быстро, Неджи не успел её прервать. Песчаный кокон спрятал своего хозяина, защищая его от всех возможных бед. Ладонь Хьюги соприкоснулась со стеной кокона. Она была тёплой и пульсировала, словно живая. Неджи ощущал те переплетения чужой чакры, которые формировали эту технику, но разрушить их не смог. Гаара без дела не сидел и за прошедший месяц придумал защитную технику? Спасибо, Ли, удружил. Сейчас же Гаара продолжал складывать печати, готовясь к чему-то. Чтобы он там не он хотел сделать — лучше бы этого не допустить.

Бьякуган не только позволял смотреть сквозь песчаный кокон, но и показывал изменения в структуре стены. Пришлось резко дёрнуть головой, чтобы увернуться от выстрелившего песчаного копья, а затем разорвать дистанцию. Этот кокон не просто защищал владельца, но и атаковал его врагов. Дело было плохо.

Неджи принял свою излюбленную низкую стойку. Чакра ускорила свой бег, стимулируя организм. Силы ещё были. Для Бьякугана этот песчаный кокон выглядел сотканным не из крупинок песка, а из тысяч тонких нитей, переплетающихся между собой в узлах. Где-то они были чуть тоньше, где-то — толще. Техника Гаары не была доведена до совершенства, ну или просто сделана второпях.

Неджи рванул вперёд, на ходу увернувшись от выстреливших песчаных копий и шипов. Шаг — тонкий всполох из небесно-синего марева придал резкий импульс для ускорения. На кончиках пальцев создана игла из чакры с изменённой природой, для наилучшего пробития. Тонкая, плотная, крепкая, острая. Касание самого малого узла — вся сложная структура кокона начала менять свой баланс и перестраиваться, чтобы залатать дыру. Но она появилась в другом месте. Удар. Удар. Удар. Уязвимых мест становилось больше. Неджи бил не бездумно, а так, чтобы истощать защиту в определённой области.