Птица в клетке

— У шиноби свои секреты, — ухмыльнулся Неджи, утерев нос тыльной стороной ладони.

— Ладно, пошли наверх, — сдался Шикамару, а Хьюга чувствовал взгляд, которым мать сверлила спину своего сына. Лёгкая ухмылка сама по себе сползла с уст Неджи.

— Ну что только отец в ней нашёл, — недовольство так и сквозило в Шикамару, но Хьюга просто решил промолчать. Лучше ворчащая, кричащая и ругающая, но живая мать, чем… Неджи выдохнул, отпуская мысли. Они вошли в комнату Шикамару, в которой царил творческий беспорядок. Незаправленная кровать, куча всякого за письменным столом. Из общей атмосферы только выбивался низкий столик с доской для шоги. Хьюга как-то пару раз играл в подобное, но удовольствия не получил. — Сыграем? — голос Шикамару вывел Неджи из раздумий.

— Ну давай, — согласился Хьюга. Разговору это не помешает. — Но я не особо любитель и плохо играю.

— Тебе это пойдет на пользу, — хмыкнул Шикамару и сделал первый ход.

— Я хочу извиниться за то, что подверг нашу группу необдуманному и неоправданному риску, — начал Неджи.

— Тебе — незачем, — ответил Шикамару, обдумав следующий ход. — Какаши-сенсей и Гай-сенсей назначили главным тебя, а все мы — приняли твоё главенство, ты был сильнейшим из нас, а ситуация была стрессовая. Думать о том, что правильно, а что нет — времени не было. И все кроме Сакуры были согласны с твоим предложением перехвата, не накручивай себя. Это все опыт, для меня, тебя, Васимару и даже Сакуры. Вот, что скажи, Неджи, — отголоски ленцы в этот момент пропали из голоса, и вид парень принял довольно-таки серьёзный. — Тот последний, с которым расправился Асума-сенсей. Тебя бы хватило ещё и на него или он на самом деле нас спас? Ты сражался с ним потому, что был уверен в своей победе, или заметил подмогу и решил выиграть время?

— Будь этот бой ещё до сражений на арене, то я бы расправился с ним в одиночку с лёгкостью, но в тех условиях… Я не знаю, хватило бы меня ещё и на него. Тот шиноби был сильнее остальных, либо очень сильный чунин, либо слабый токубецу-джонин, плюс ещё и мечник, а умелые мечники — весьма неудобный противник для рукопашника, — Хьюга замолк, пытаясь взять под контроль мыслительный поток. — Если Асума-сан сказал правду, что мой удар практически уничтожил его катану, то меня бы, наверное, хватило ещё и на него. И не знаю, наверное вам бы пришлось потом тащить меня на плечах, всё же я не рассчитывал на его появление и не экономил чакру в бою с восьмёркой.

— Я тебя понял, Неджи. Мы с отцом обсудили прошедшее. Он, конечно, меня чуть не прибил за то, что не остановил твою авантюру с перехватом и не переложили ответственность на старшего по званию, но сказал, что мы прыгнули выше головы и справились с задачей на «превосходно». А ещё он добавил, что наша авантюра — это минимум ранг «Б», и он проследит, чтобы нас за это вознаградили.

— О, плюс одна «бешка» в личном деле, — усмехнулся Хьюга, а Шикамару на него косо посмотрел. Ну, это он ещё не знал, что его вторая «бешка» на самом деле имела ранг «А». — Ладно, сдаюсь. Тут не победить, — всё же Нара был слишком хорош в этой игре.

— Ты держался неплохо для новичка, — Шикамару похвалил Неджи. — Сколько с Чоджи не играли, он и того хуже оказывался.

— Да брось, — ответил Хьюга и замолк из-за раздавшегося стука в дверь.

— Чаю выпьете с нами? — раздался требовательный голос матери Шикамару.

— Неджи?

— Я понимаю, это риторический вопрос?

— Да, мама, сейчас спустимся, — снова он недовольно проворчал.

— Дома ты послушный мальчик? — поддел его Неджи.

— А ты попробуй с ней по-другому. У неё рука тяжелая! — Шикамару лениво потер затылок, словно жалея многократно битую часть тела.

Спускались они неспешно, а к их приходу дымящаяся жидкость была разлита по глиняным украшенным чашкам. Началась размеренная беседа, что плавно перетекла в обсуждение третьего этапа. И начали с самого скучного, на взгляд Неджи, поединка из состоявшихся. Васимару и Заку.

— Васимару-кун продемонстрировал большой талант во владении мечом. Всего четырнадцать, а уже освоил упрощенный Танец Полумесяца с одним клоном. Он лучше, чем Хаяте в том возрасте, — Шикаку не скрывал оптимизма и хорошего настроение, видно было, что талантливые генины его радовали.

— Пёр напролом, как идиот, но с теневыми клонами управлялся довольно умело, — словно нехотя отметил Шикамару. — Мне показалось, что он хотел показать свою силу и навыки, а это было ошибкой. Свой следующий бой он бы точно проиграл.

— Он ещё с Академии был недальновидным и любил покрасоваться, — усмехнулся Неджи. Вечно старался строить из себя того, кем он не являлся. Хьюга хотел сказать это вслух, но, вспомнив их бой с шиноби Звука, передумал.

— Насчёт Академии, — взял слово Шикаку. — Довольно показательный момент, наилучшие бои с тактической и стратегической стороны показали двоечники Академии. Наруто, который практически завалил финальный экзамен, и ты, Шикамару, — повернулся к сыну с лёгкой и понимающей улыбкой, а мать, напротив, услышав, что разговор зашёл на поле успеваемости в Академии, злобно и гневно сверкнула глазами. Неджи же только фыркнул.

— Узумаки имел запас чакры в несколько раз больший, чем у Досу. Не нужно быть тактическим гением, чтобы победить в таких условиях. Тем более высвобождение воды он освоил из рук вон плохо и справлялся исключительно за счёт своего огромного резерва чакры, — хоть сам Неджи и признавал, что поединок Наруто был неплохим, и выступил тот очень хорошо, но слушать, как того просто нахваливают он не мог. Оценивать нужно по результату, а не по контрасту с ожиданиями. Нельзя как давать поблажек провалившемуся гению, так и перехваливать исправившегося бездаря.

— Чакра — это такой же ресурс шиноби, как время или кунай. И не всегда нужно гнаться за идеальным результатом, когда времени нет. К слову, Неджи-кун, твоя ударная техника ведь тоже была далека от идеала, но ты ей воспользовался.

— Шикаку-сан, а что будет с Конохой? — Неджи перевёл тему, задав один из самых животрепещущих вопросов. Не часто Каге умирают, хотя если и говорить об адаптации, то Коноха к этому привычна больша всех. Уже четыре Хокаге умерло, притом Третий вернулся к своим обязанностям после смерти Четвёртого во второй раз. — Кто сможет стать Пятым Хокаге?

— Старейшины склоняются к кандидатуре Джирайи-саннина, ученик Третьего хокаге, был одним из кандидатов на пост Четвёртого, а Намиказе Минато, в итоге ставший Хокаге, был его учеником.

— У него же есть призыв огромных жаб? — решил уточнить Неджи, чтобы точно убедиться в личности того шиноби.

— Да, — послужило коротким ответом, а в голове у Неджи многое встало на свои место, но и не меньше путаницы. Хьюга лишь с силой сжал кулак под столом. Ну зачем столь именитому и сильному шиноби было подкатывать к его матери?

— Ты с ним встречался? — удивился Шикаку.

— Ну, я видел во время боёв за город шиноби невероятной силы, который призывал жаб. Вот и предположил.

Разговор слегка продлился, но вскоре Хьюга попрощался и покинул дом Нара. Надолго засиживаться не стоило. Время стремительно приближалось к обеденному, но желание кушать было довольно слабым, ибо чаи у старейшины и Шикамару слегка сбили аппетит, так что Неджи решил, что сегодняшний обед будет довольно поздним и направился к Гаю, по адресу, оставленному ещё после неудачного открытия третьих врат. Из-за всей суматохи с нападениями у столь сильных шиноби практически не оставалось свободного времени, потому ни о каких тренировках генинов речи и не шло несмотря на то, что Гай до сих пор числился их наставником. Джонин как раз заканчивал обед и собирался уходить, но решил задержаться из-за прихода Неджи и слегка прояснить их ситуацию.