Птица в клетке

— Щит, который превосходит меч? — Неджи не упустил возможности поддеть своего собеседника и довольно ухмыльнулся.

— Неджи-кун, ты — исключение, а послать твоего отца в побочную ветвь, — старейшина вздохнул, делая паузу. — Сомнительное решение прошлого главы клана и, как время показало, ошибочное. В тебе расцвели все таланты клана Хьюга, а сам — кровь от крови сильнейших из главной ветви. Нельзя по тебе мерить таланты главной ветви. Уже сейчас в побочной ветви нет никого, кто был бы равен тебе.

— А из главной только Хиаши-сама.

— Ты не сражался ни с кем из клановых джонинов, — с голоса старейшины пропали доброжелательность и мягкость. — Чтобы заявлять подобное. Сила, скорость и талант, несомненно, важны, но не стоит отбрасывать настоящий опыт шиноби, успевших повоевать не на одной войне.

— Всё равно, я не согласен с тем, что дети из побочной ветви слабее таковых из главной. Ведь не так давно Мироши, девочка из побочной ветви, сверстница Ханаби, почти победила в спарринге. Да и куча способной малышни.

— Сейчас время такое, мирное. Нынче у детей больше времени для обучения, плюс Академия шиноби, которая даёт шанс любому, кто обладает способностями. Раскрыть свои силы стало значительно легче, но потенциал разный. Начиная от интуитивного понимания техник, заканчивая запасами чакры. Хо мне рассказал, что ты пытаешься обучить Ко Небесному Вращению, это правда?

— Да, — Неджи не стал отнекиваться или скрывать.

— И как прогресс?

— Медленный, — только и ответил парень.

— И это притом, что Ко — один из главнейших талантов побочной ветви, если вынести тебя за скобки.

— Так, Таджиши-сан, — Неджи решил вернуться к наиболее интересующему его вопросу. — Как так вышло, что в печати появилась возможность убивать? — всё же что-то было не так в этой складной истории.

— Да, — старейшина выдохнул, собираясь с мыслями. — Разногласия и противоречия были всегда и всегда будут. Падение Учих — показательный пример. У нас в прошлом была трагедия подобного масштаба. Некоторые шиноби позабыли, что выживание конкретных членов клана и выживание клана как такового не равнозначны, — Таджиши замолк и осушил чашку с чаем. — Случилась резня, после которой выжило меньше четверти боеспособных шиноби. После этого печать, помимо защиты Бьякугана, стала выполнять и функцию контроля. Вынужденное решение, продиктованное обстоятельствами. И, как показал пример Учих, вполне оправданное.

— И зачем вы мне это рассказываете?

— Ни для Хиаши-самы, ни для кого прочего из нашего клана не является секретом твоё отношение к главной ветви. Я лишь хочу сказать, что не столь важна моя жизнь или твоя, как выживание всего клана, не нужно видеть в нас врага, — и после посмотрел генину в глаза, словно ждал определённого ответа.

— Я вас услышал, Таджиши-сан, — Неджи, слегка ошеломлённый окончанием разговора, кивнул и поднялся. — Спасибо за чай, — и поспешил к выходу из кабинета.

— Удачи, Неджи-кун, — полетело в след.

Неджи вышел в коридор и направился к выходу, но, проходя мимо гостиной, остановился, не веря своим глазам. Там за столиком сидел Хиаши и о чем-то разговаривал с внучкой старейшины, по девочке было видно, что та находилась не в своей тарелке. Глаза бегали по всей комнате, а руки не могли найти своего места. Что Хиаши здесь забыл и откуда он узнал, что Неджи был здесь? Генин едва удержался от желания активировать Бьякуган. Не находился ли он под действием Гендзюцу? Могло ли быть приглашение старейшины частью хитрой многоходовки? Ведь теперь Неджи было не спрятаться от Хиаши и не избежать грядущего разговора. Дяде не нужно было оборачиваться, чтобы почувствовать взгляд племянника.

— Спасибо, что составила мне компанию, — мягко проговорил Хиаши и плавным движением поднялся. — Пойдем, Неджи.

— Да, Хиаши-сама, — только и ответил он.

Отсюда путь до Хиаши был несколько короче, нежели от тренировочной площадки Неджи до дома Таджиши, но дорога заняла чуточку больше времени. Шли медленно, неспешно и молча. Хиаши вел племянника не в один из своих кабинетов внутри поместья, а сразу во внутренний дворик с небольшим прудиком и декоративными деревьями. В последний раз он тут был почти десять лет назад, в день когда посол из Кумогакуре пытался похитить Хинату, и потом убили его отца… Тогда Неджи впервые встретился с противником, которому он ничего не мог сделать, тогда он был беспомощным четырехлетним мальчишкой. А хватило бы его сил на достойный бой и победу сейчас? Ведь тогда Хиаши разделался с ним практически с такой же лёгкостью, как Асума с мечником-командиром из Отогакуре. Неджи углубился в размышления и не заметил, что Хиаши уселся на лавочку и ожидающе начал смотреть на племянника.

— Над чем задумался? — его голос вывел Неджи из размышлений.

— Мой отец был жив, когда я в последний раз был здесь, — прямо ответил генин и сел на лавочку рядом, стараясь не пересечься взглядами с Хиаши. И почему они пришли именно сюда? Погода стояла крайне паршивая, тучи затянули все небо и дождь мог пойти в любой момент, ладно тренировки — увлеченный процессом особо и не замечал погоды, а подобные беседы сами по себе не приятны, а под дождем тем более.

— Ты не спешил приходить, хотя знал, что я тебя ищу, — Хиаши прервал появившуюся тишину.

— Вы не сказали, когда я должен был прийти, а приходить во время собрания старейшин клана — не очень здорово, — ответил Неджи. Хиаши же просто смотрел и молчал, а в голове у генина в этот момент роилось множество мыслей. Пустой осуждающий взгляд, так схожий с отцовским, испытывал Неджи.

— Почему ты ослушался моего приказа? — как ни в чем не бывало продолжил Хиаши, видимо, сразу начав с наиболее важной темы, отбросив светские беседы. Не того полёта Неджи птица.

— У меня был другой приказ, — это если действие по обстоятельствам можно было назвать приказом.

— Ширануи Генма — токубецу-джонин Конохагакуре, а я, помимо всего прочего, являюсь полноправным и действующим джонином нашего селения. Насколько я помню, при приказах, противоречащих один другому, предпочтительно выполнять от шиноби наиболее высокого звания. И я не напоминаю, что я глава твоего клана, а приказы главы должны выполняться беспрекословно, — Хиаши отчитывал Неджи словно маленького ребёнка, спокойным и размеренным тоном проходя по тому, что генин и без того знал и понимал. Оттого было ещё обиднее, но чувствовать себя виноватым Неджи внутренне не желал, потому решил прицепиться к словам дяди и постараться развести его на хоть какие-то эмоции, ибо агрессия и злость воспринимались бы для Неджи куда легче, нежели подобное спокойствие.

— Глава клана, что ограничивает в развитии собственных членов, — но желанной реакции не было.

— Но несмотря на это, представители как главной ветви, так и побочной, готовы отдать жизни ради спасения один одного.

— Ага, на вашем примере заметно, — сказал Неджи и с силой стиснул зубы, ожидая терзающей холодной боли от активации печати, но её не последовало. Именно он вообще ни разу не активировал её на Неджи, да и вообще на ком-либо из представителей побочной ветви тоже. Единственным разом - было применение на Хизаши.