Птица в клетке

— Всё же, ты ещё не готов, — как-то даже раздосадованно выдохнул Хиаши, словно он ожидал от Неджи чего-то большего.

— К чему? К званию чунина? — чуть сильней вспылил Неджи.

— Нет, к нему-то ты хоть и с лёгкой натяжкой, но соответствующей, исключительно за счет выдающейся для своего возраста силы, но не всё вращается вокруг чунинского жилета, — а затем он решил перевести тему. — О чем разговаривали со старейшиной?

— Об истории клана, — безынициативно ответил генин. Уж что-что, а ещё раз выслушивать о необходимости печати на членов собственного клана он не желал.

— Ладно, Неджи, я знаю, что ты занятой парень, — хоть лицо и оставалось каменным, в голосе генин сумел различить лёгкую иронию. — Так что не буду тебя отвлекать.

— Всё? — удивился Неджи. — Я могу идти?

— Да, можешь идти. Я вижу, что ты уже сделал определённые выводы, так что и говорить больше незачем.

— До свидания, Хиаши-сама, — попрощался Неджи, ещё не веря в такое завершение разговора.

Выйдя из сада, генин задумался: разговор с дядей вышел странным и подпортил и так не самое благоприятное настроение. Неджи нужно было проветриться, но, всё же, не тренировками. Его не покидало чувство, что если он продолжит прерванную разминку, то его все равно кто-то да потревожит. А это было едва ли не единственное, что могло потягаться в раздражении с выговорами Хиаши. Медитации тоже значительного толка не дадут, ибо большая часть усилий уйдет на достижение равновесия и успокоения, а не на погружения внутрь себя и попыток прочувствовать ту самую чуждую ауру из Леса Смерти, что была так схожа тёмной аурой Учихи, связанной с татуировками. Потому оставалось лишь одно: проветриваться прогулкой. Заодно можно было бы навестить квартал Нара и обсудить прошедший бой с Шикамару, если его пустят, да и Васимару не помешало бы всё же разыскать, а там уже можно будет и к Гаю, Ли и Тентен заскочить. Верно подметил дядя — у него, как всегда, дел было невповорот, но всё можно было успеть. Ещё и обеда как такового не было, только позднее утро, из-за скверной погоды ощущавшееся как вечер.

В первую очередь он решил идти к Шикамару: Неджи хотя бы знал, где его искать. Несмотря на то, что с Васимару они учились на одном курсе, Хьюга так и не удосужился разузнать о домашних адресах однокурсников (зачем они ему были нужны?), кроме адресов Ли и Тентен, да и их адреса он узнал только после того, как их распределили в одну команду. Гай мог находиться не дома, а навестить сокомандников он мог в любой момент.

Но Неджи повезло. Путь к Шикамару лежал мимо одной из кузниц Конохи, а рядом с ней Хьюга заприметил одну блестящую, несмотря на отсутствие солнца, крайне знакомую лысину. Васимару увлеченно что-то обсуждал с кузнецом, рассматривающим поломанную катану. По опустившимся плечам и сморщившемуся лицу лысого генина можно было понять, что вердикт кузнеца был не утешительным.

— Привет, Васимару, — подошёл поближе Неджи, как кузнец развернулся, оставив меч на прилавке. Шиноби продолжил стоять там, где стоял, ничего не замечая. — Чего такой кислый?

— Перековка… — в лёгкой прострации проговорил Васимару, а потом опомнился. — А, это ты, Неджи. Привет. Катану нужно будет перековать.

— Ну так в чем проблема? — небрежно бросил Хьюга.

— В чем проблема? — обиженно переспросил лысый. — Клинок — это душа мечника, это продолжение его руки. А моя катана — это ещё и подарок наставника. И я её сломал.

— Оружие — инструмент, и это нормально, что он приходит в негодность, — начал Неджи, но решил не продолжать, глядя на изменившегося в лице и, наверняка, готового начать читать проповедь о пути мечника Васимару, а перевёл тему: — Может занять денег? — и кивнул на катану. Всё же в какой-то степени была и его промашка.

— Не в деньгах проблема, — нахмурился Васимару. — Кузнец сможет приступить к работе над клинком только на следующей неделе, а мне придётся ждать. И это, спасибо, — напоследок сказал лысый. Неджи лишь выгнул бровь в немом вопросе. — Без тебя бы мы не справились.

— Без меня вы бы не попали в такую жопу, — отмахнулся Хьюга. Васимару хотел что-то возразить, но Неджи не дал. — Ну, рад был увидеть.

— Взаимно, Неджи, — Васимару, словно замешкавшись, посмотрел в глаза Хьюги.

Неджи, не желая держать паузу, с полуулыбкой подметил:

— Надеюсь, что если мы проведем спарринг, то ты покажешь что-то большее, чем показал год назад.

— Да иди ты, — Васимару тоже оскалился. Разговор исчерпал сам себя, на том они и попрощались.

То, что Неджи забрёл в квартал Нара можно было понять не только по начавшим пестрить то тут, то там гербам, но и по сменившейся архитектуре и планировке зданий. Квартал каждого великого клана отличался от прочего, но в постройках Нара, Акимичи и Яманака можно было найти кое-что общее, но оно и не дурно — они были союзниками в эпоху Воюющих кланов. Местные не смотрели косо на пришлых, да и внутри квартала было довольно оживлённо. Квартал Нара был приютом не только для шиноби, но и для простых гражданских, что имели работу поблизости и арендовали жилье. Да и простые жители селения могли спокойно заходить на клановую территорию, ибо Нара держали множество различных лавок и магазинов с лекарственными травами и прочей чепухой.

Неджи остановился на крыше возле местного шиноби, что осматривал округу. Зелёный жилет-разгрузка свидетельствовал о том, что мужчина был как минимум чунином. Хьюга понятия не имел, где жил Шикамару, потому решил спросить у местных. Конечно, можно было использовать Бьякуган и попытаться разузнать все самому, прошерстив каждый дом, но прийти на территорию другого клана и подсматривать с помощью додзюцу (можно опустить тот факт, что Неджи для такого не нужно было бы выходить из своего дома) не то, что моветон, а просто опасно. Шиноби народ простой, подобного могли и не понять.

— Извиняюсь, — сказал он, обратившись к мужчине. — Не могли бы мне помочь?

— М? — шиноби сделал вид, что не сразу заметил подошедшего Неджи. — О, тебя я запомнил. Неплохой бой показал на экзамене. Мне даже не верилось, что то был бой двух генинов, — а после бросил более внимательный оценивающий взгляд. — Что такое?

— Где живет Шикаку-сан? — Хьюга в лоб задал свой вопрос.

— Шикамару-кун нужен? — шиноби задумчиво потер подбородок. — Их дом в центральной части квартала, — махнул в сторону, а после и вовсе назвал адрес. Всё же то, с какой лёгкостью это было сказано слегка смутило Неджи. Хьюга сомневался, что подобное могло бы произойти в их квартале.

— Спасибо, — ответил Неджи и отправился в указанную сторону.

Поместье Шикаку ничем не выделялось от прочих, такие же архитектура и размеры и никакой охраны. Если бы не точный адрес, то без помощи Бьякугана или повторного поиска человека, у которого можно было бы спросить, здесь бы точно не обошлось.

Неджи остановился на входном крыльце и постучал без лишних раздумий. Дверь отворилась, а на пороге стояла светлокожая женщина средних лет. Её длинные тёмные волосы были собраны в аккуратный конский хвост, а в пронзительно-чёрных глазах заплескалось удивление, сменявшееся раздражением. Ростом она была лишь чуточку выше Неджи, а одета в какие-то простые, видимо, домашние одеяния, поверх которых красовался белый передник. Парень почувствовал её взгляд и чуть улыбнулся, расправив плечи.

— Здравствуйте, — осторожно сказал Хьюга.

— Ты к Шикамару? — женщина сразу перешла к сути и, дождавшись утвердительного кивка, повысила голос: — Шикамару! Что я тебе говорила? — и на крик из комнаты в конце коридора вывалились двое. Сам Шикамару и, видимо, его отец.

— Что я не так сделал? — недовольно проворчал Шикамару, даже не удивившись пришедшему Неджи. Лишь вымученно выдохнул, словно предрекал неприятную головную боль.

— Дорогая, что случилось? — синхронно со своим сыном сказал Шикаку.

— Я просила вас обоих предупреждать, если планируете звать гостей!

— Да Шикамару не виноват, — Неджи попытался исправить ситуацию, но тщетно.

— Ты не выгораживай этого оболтуса!

— Видишь, Шикамару, прислушивайся к советам отца почаще. Я же говорил, что сегодня придут друзья обсудить произошедшее, — состроил возвышенно-отрешенное лицо мужчина.

— Ты имел в виду Чоджи, а я знал, что он слишком ленив для этого, — моментальный ответ от Шикамару, а после парень перевёл взгляд на Неджи. — Как ты узнал, где я живу?