Птичка в академии, или Магистры тоже плачут

— Так что насчет Хораса? — не отставал Ё-ё.

— Встречусь, конечно. Этот человек сильно мне помог. Не могу же я отказать ему в такой малости. Постараюсь сегодня закончить репетицию пораньше и поеду в город, там встречусь с искателем и поужинаю.

— Угу-пф, только искателей на нашу голову еще не хватало, — насупился еж.

— Ё-ё… — Я укоризненно на него посмотрела.

— Да знаю я все! — отмахнулся он. — Посыльного только к нему отправить не забудь и за мной зайти! Уж извини, но на эту репетицию я не пойду! Мне вчерашнего отбора хватило. Чуть лапки не откинул.

— Ты несправедлив к адептам. Они хорошо выступали, — заступилась я, но под скептическим взглядом питомца все же не смогла не проявить объективность: — Ну, если не считать певческих талантов девушки с пятого курса и танца девушки со второго.

— И песни парня с третьего, и стихов собственного сочинения адепта с четвертого. А! Как же я забыл про спектакль одного актера и фокусы, после которых тебе лично пришлось приводить зал в порядок. И…

— Ё-ё, хватит, — остановила я обличительный монолог друга. — Они старались, и что-то в их выступлениях точно было!

— Это что-то теперь заставляет меня вздрагивать каждый раз, когда я слышу слово «прослушивание»-пф, — фыркнул еж. — Ладно. Хочешь с ними мучиться — мучайся! А я лучше в это время в гости схожу. Не одолжишь одну коробочку конфет? — И умильно сложил лапки на пузике. — Тебе же еще принесут, а мне очень надо.

— Это куда ты собрался? — неподдельно удивилась я.

— К подруге, — потупился он.

— Ты смотри, какого ловеласа я вырастила, — теперь уже усмехалась я.

— Между прочим, это будет сугубо деловой визит, — опустил глазки и шаркнул ножкой Ё-ё.

— Ну, раз сугубо деловой, то ладно, бери птичье молоко, — решив не нагнетать, милостиво разрешила я. — Только ты эту подругу к нам не води. Очень прошу.

— Моника хорошая, — тут же насупился еж.

— Не спорю, потому и прошу поберечь нашу с ней нервную систему.

— Странная ты все-таки, — после некоторого молчания произнес Ё-ё. — Но за это я тебя и люблю. Кстати, ты бы намекнула своим адептам, что замуж пока не собираешься.

— Чего? — опешила я от резкой смены разговора.

— Того, — передразнил меня еж. — Они по углам шепчутся, когда лучше делать тебе предложение: во время учебы или подождать до выпуска.

— Но я же…

Яобиралась сказать, что никому никаких поводов не давала и вообще воспринимаю адептов как своих подопечных, но никак не потенциальных женихов, но Ё-ё меня прервал:

— А ты незамужняя, умная, красивая и самая лучшая заводчица ежей. Так что я их понимаю, но не одобряю. — Выхватил из моих рук коробку с конфетами и был таков.

Вот умеет же этот паршивец оставить последнее слово за собой! Ни за что не поверю, что такие разговоры и в самом деле ведутся.

Но все-таки стало немного не по себе.

Глава 22. О разговоре с искателем и реалиях Пустоши

В кабак мы с Ё-ё пришли как раз вовремя, хотя я думала, что опоздаем. Репетиция слегка затянулась. Мне нравилась суровая песня Дарила и то, как он ее исполнял, но чего-то не хватало. Чего-то, что сделало бы этот номер по-настоящему запоминающимся.

— Хороший парень, — вздохнула рядом Лайза. Она продолжила ходить вместе со мной на репетиции и иногда давала дельные советы. — Когда он поет, кажется, что за его спиной стоит весь род.

— Точно! — воскликнула я, озаренная идеей. — Нужен хор!

— Что? — Лайза посмотрела на меня с удивлением.

— Нужно поставить за его спиной хор, который будет подпевать! — объяснила я свою идею. — Тогда песня приобретет объем!

— По-моему, тогда она будет звучать как песнопение в храме всех богов, — скептически посмотрела на меня магистр.

— А мне кажется, стоит попробовать, — загорелась я азартом и тут же отправила Кайла с Леоном за вокалистами, которые не прошли отбор.

Скоро десяток адептов собрались за спиной здоровяка Дарила. И только тогда я поняла, какую глупость совершила. Научить их петь хором оказалось той еще задачей. А учитывая, что на все про все у нас осталось всего несколько недель, — неподъемной. Но ребята загорелись идеей, и поворачивать назад было нельзя.

Если бы не запланированная встреча в кабаке, я бы занималась с ними гораздо дольше, но следовало торопиться.

— Добрый вечер, магистр Птичка. — Хорас встал из-за стола, приветствуя меня. На его суровом лице появилась улыбка. Заметил он и Ё-ё на моем плече: — А это кто у вас?

— Добрый вечер, Хорас. Это Ё-ё, мой питомец, — улыбнулась я в ответ и обратила внимание на заставленный снедью стол. Наверное, в прошлый раз мы на всю нашу компанию заказывали не намного меньше. — Вы еще кого-то ждете?

— Что? Нет, — еще шире улыбнулся искатель. — Это трактирщик расстарался, когда я ему сказал, с кем сегодня буду встречаться. — Мои брови взметнулись вверх, и Хорас пояснил: — Он жаждет пригласить вас выступить в его кабаке еще хотя бы несколько раз. В прошлый раз вы слишком быстро и незаметно ушли, он не успел к вам подойти с этой просьбой.

— Даже так…

Я села за стол и невольно сглотнула.

— Пф, — фыркнул еж и, перебравшись на стол, начал обнюхивать еду.

— Приятного аппетита, — сел Хорас.

Он тоже был голоден, и мы, не сговариваясь, отложили беседу до конца ужина. Трактирщик расстарался. Все было очень вкусно. А фирменные ребрышки и без пива заходили отлично, хотя полная кружка стояла рядом. Чувствую, я еще не скоро прикоснусь к этому коварному напитку. Хватило прошлого раза.

Когда мы наелись, а Ё-ё задремал у меня на коленях, Хорас позвал подавальщицу и попросил принести другой напиток. Он сам разлил его по кружкам и поставил одну передо мной:

— Эйлин, попробуйте местный взвар. Вам должно понравиться. Он готовится с добавлением трав Пустоши. Такой даже в столице не делают. — И с удовольствием сам сделал первый глоток.

— С добавлением трав из Пустоши? — переспросила я.

— А что вас так удивляет? Искатели часто туда ходят, они травы и приносят.

— Просто… — Я замялась. — Я думала, вы только монстров убиваете.

— И это тоже, — улыбнулся он. — Но бывает, что за выход ни одного не встретишь. Зато травы и ягоды Пустоши имеют весьма интересные свойства.