Пугало

Бросив вещи, Аах последовал за ним.

В главной комнате, в которой охотник уже разводил огонь, пугало отметило ряд необыкновенных деталей. На стенах равномерно висели черепа, на одной — человеческие, а на другой — черепа животных. По углам стояли чучела, причем тоже и людей, и животных.

Увы, увлеченно рассматривая трофеи, пугало не заметило висящее над камином ружье для охоты на медведя, которое резко оказалось в руках владельца дома. Пугало не заметило и то, каким образом охотник развел огонь. Он просто вылил из лампы всю жидкость для скорейшего разведения огня. И уже через минуту дрова в камине весело потрескивали в пылу огня.

— Оллис, а зачем вам эти черепа? — уточнил Аах, взяв со стола не до конца обработанный человеческий череп.

— Это коллекция, Аах. Моя коллекция. И сейчас ты к ней присоединишься.

— Что? — повернувшись к охотнику, пугало увидело наставленное ружье.

Два выстрела подряд оказались настолько мощными, что отбросили легкое пугало в угол, выбив из него пучки сена.

Аах рухнул на пол и застыл неподвижно. Две здоровые дыры проглядывались на его теле, из них высыпалась солома. «Чудо, что его вообще не разорвало от таких мощных выстрелов», — отметил про себя охотник.

— Эй… ты жив?

Но пугало не ответило. Огонь в глазах потух, улыбка, которая часто играла на лице пугала, пропала, а тело не подавало признаков жизни. Выдохнув с облегчением, охотник с большим трудом, рыча от боли в руке, начал перезаряжать ружье, но когда поднял глаза, увидел, что пугало уже стоит на ногах, прижимая левую руку к месту разрыва ткани. И оно смотрело на охотника. Смотрело очень-очень зло и, наверное, впервые за все время своей жизни пугало изменило улыбку на оскал.

Охотник попытался наставить оружие, но Аах успел быстрее. Миг — и пугало уже рядом, неуловимым движением уводит дуло ружья в сторону. Гремит выстрел. Стремительный удар плечом, пугало бьёт человека спиной о камин, одновременно резко выхватывает оружие и отбрасывает в сторону. Выхватив серп, Аах ловким движением режет бедра охотника, заставляя упасть на пол.

Когда человек перестал кричать, пугало присело рядом с ним и внимательно заглянуло в глаза.

— Зачем? — задал Аах один единственный вопрос.

Охотник не ответил, лишь зло смотрел пугалу в лицо, держась за раны на ногах. Оценив состояние человека, пугало задало другой вопрос:

— Вам больно?

Но и сейчас ответа не последовало. Желая узнать прав ли он, Аах вонзил шипы серпа в правую половину груди человека.

— Ааааа! Да! Да, мне больно! — прокричал охотник.

— Зачем вы хотите меня убить?

— Трофей… из тебя вышел бы уникхальный трофкхей, — прохрипел Оллис, закашлявшись.

— Трофей? — Аах обернулся и посмотрел на стойку с черепами. — Вы захотели, чтобы моя голова была в вашей коллекции?

— Да.

— Но зачем?

— Коллекция.

— И всё? Ради этого вы захотели забрать у меня жизнь?

— Да…

Аах молча смотрел на этого человека и даже не знал, что сказать. Он не понимал его. Не понимал его любви к «коллекции».

— Странные вы, люди. Но раз вы забираете жизни просто так, может, знаете её ценность? Ценность жизни, — Аах потыкал серпом человека, но уже в руку.

Зашипев, мужчина ответил:

— Её нет… Есть лишь ты и твоя добыча.

— Значит, я ваша добыча?

— Да…

Аах нахмурился. Взяв голову за волосы, он начал её поднимать, но тут случилось непредвиденное. Охотник не собирался так просто сдаваться. Он выхватил из камина горящий брусок и ударил пугало по плечу. Ткань загорелась моментально.

Рывком выбросив человека в окно, Аах бросился в соседнюю комнату, где видел кувшин с водой. Схватив спасительную емкость с жидкостью, тут же вылил себе на плечо. Из-под обгорелой одежды выглядывала чуть подпаленная солома. Покинув дом, пугало нашло отползающего охотника. Оно схватило его свободной рукой за горло и, подняв с земли, легким и быстрым движением второй руки сломало человеку шею.

Перехватив тело, Аах взмахом отделил голову от тела и оставил её на ступенях постепенно разгорающегося дома.

— Теперь ты часть этой коллекции.

В отражении глаз человеческой головы было видно, как пугало развернулось и прихрамывая пошло прочь от дома. Когда Аах уже отошел от дома достаточно далеко, обернулся и увидел поднимающийся над лесом тонкий черный столб дыма.

Это был уроком для пугала. Оно не бессмертно. А люди достаточно хитры, чтобы убить даже такое живучее существо, как оно.

Дальнейший путь растянулся на дни. Аах никуда не спешил, часто отлеживался и поедал свежую траву, заполняя внутреннюю пустоту. Раны постепенно затягивались, черная магия делала свое дело, возвращая пугалу его первозданный вид.

Выйдя к реке, Аах пошёл вдоль неё, рассматривая плещущуюся рыбу и животных, что подходили утолить жажду. Даже заглянул в птичье гнездо, но не стал трогать его, просто посмотрел на птенцов. Шагая дальше, заметил зайчонка, что спрятался от волка в норе. Наблюдая за тем, как хищник пытается разрыть нору, Аах случайно спугнул охотника. Ведомый любопытством, он вытащил из разрытой норы забившегося в угол зайца. Бедное животное не просто дрожало, парализованное страхом, оно даже не пыталось вырываться. Присев у норы, пугало аккуратно погладило пушистое создание. Удивительно, но малыш начал успокаиваться, а через какое-то время и вовсе разомлел в руках пугала. А оно наблюдало… за тем, как менялся характер зайчонка, за тем, как он успокоился. Это было интересно, ведь люди и звери очень похожи друг на друга, если не сказать, одинаковы. Но не всегда. Сравнивая зверей с тем же охотником, Аах всё больше его не понимал. Не понимал его действий. Разве для того даётся жизнь, чтобы её просто так забирать? Делать из неё трофей? Даже у него, у пугала, судьба была лучше, чем у трофея, хотя он пугал ворон. Аах не знал ответа, но ему хотелось его получить. Звери, птицы, насекомые — всё это было частью мира, у всех была жизнь. Так зачем же её забирать, если они ничего тебе не сделали? Ну, если ты, конечно, не хочешь есть.

Тихая дорога кончилась крайне внезапно. Прямо на его пути показалась разрушенная деревенька. Лишь один единственный тусклый огонёк жизни горел среди ветхих, покосившихся от времени домов. Войдя в деревню, Аах пошёл по улицам прямо к этому огоньку. Двери домов были выломаны, окна выбиты, а из травы выглядывали человеческие кости.

Аах с интересом остановился у одного скелета. Присев над ним, пугало осмотрело то, что когда-то было человеком. Некоторые кости были перебиты, в том числе позвоночник. От этого удара человек, скорее всего, умер мгновенно.

Оставив тело, пугало заглянуло в ближайший разрушенный дом. Хаос и разруха царили в комнате. Некоторое время пугало бродило по дому, осматривая обстановку и предметы быта. Насмотревшись, он отправился дальше. В одном из домов на окраине деревеньки из трубы поднимался дым. Окна были заколочены, а дверь кое-как поставлена на место.

Аах чувствовал внутри человека и хотел попасть внутрь. Попытка аккуратно приоткрыть дверь провалилась, она оказалась закрыта. И что делать? Жаль пугало не знало о правилах приличия и о том, что можно просто постучать. Вместо этого Аах аккуратно просунул острие серпа в дверную щель и срезал небольшой деревянный засов.

Приоткрыв дверь, Аах увидел старика, сидящего у камина в кресле-качалке. Старое пальто, потёртые штаны и видавшая лучшие времена обувь. Старик медленно повернул голову и удивлённо, если не сказать, шокировано, посмотрел на потревожившего его гостя.

— Здравствуйте, — Аах остановился напротив старика.

В отличие от охотника, от этого человека не пахло кровью. От него пахло лесными травами, да и сам дом сильно отличался от дома Оллиса. Он был… словно более живой. С одной стороны, пугало видело пыль и разбросанные тут и там вещи, а с другой, царившая здесь атмосфера была по-домашнему уютной.