Пуля в голове

Пиджак, очевидно, сковывал движения энергичного полковника, поэтому скомканной тряпкой покоился на подлокотнике кресла. Надевать его даже ради дамы шеф управления не собирался.

— Ну? — нетерпеливо подогнал Маркуса он. — Я должен клещами из тебя тянуть, сержант? Или предпочитаешь иголки под ногти?

Меркадо покосился на Диану, и от Лэнгдона это не укрылось.

— Труп в табакерке не спрячешь, Меркадо, — мудро заметил полковник. — Мисс Фостер узнает так или иначе. Не тяни!

— Это бывшая соседка мисс Фостер, — нехотя признался сержант. — Мисс Амели Синг. Диана тихо вскрикнула, прижимая ладонь к губам.

— Ну вот, — недовольно покосился на неё Лэнгдон. — А я надеялся на другую реакцию. Такую не подделать, разве только она не актриса с Бродвея! Что ж, вычеркиваем мисс Фостер из списка подозреваемых хотя бы по этому делу.

Маркус флегматично подставил стул Диане, на который она опустилась почти без сил. Ноги и впрямь отказались держать, голова враз стала ватной, а в кончиках пальцев неприятно закололо.

Амели…

— Я оставил на месте детектива Ллойда, сам отправился за мисс Фостер. Джон должен был приехать сразу в управление.

Словно дожидаясь приглашения, дверь в кабинет распахнулась, и на пороге появился блудный Джон Ллойд. Оглядев собрание, детектив остановил взгляд на Диане и так и вспыхнул:

— Маркус! Не говори мне, что ты вывалил мисс Фостер про убийство!

Диана трясущимися руками расстегнула сумочку, извлекая оттуда носовой платок — тот самый, предложенный мистером Медичи. Так ведь и не вернула…

— А если бы Меркадо не сказал? — живо поинтересовался полковник со своего места. — Ты ведь только что подтвердил единолично!

— Я же чувствую! — возмутился детектив. — Полковник, при всём уважении… так расстроить мисс Фостер! Прямо перед тестом и магэкспертизой!

— Оставь эти нежности, Джон, — поморщился полковник Лэнгдон, без особой, впрочем, уверенности. — Вы, менталисты, фарфоровые, что ли?

Похоже, детектив Ллойд досчитал до десяти, прежде чем ответить.

— Вы знакомы с природой ментальной магии, сэр? — очень сдержанно поинтересовался он. — Мозг. Главное в нашем деле — мозг.

— Как и в любом другом, — согласился полковник.

— В момент ментального воздействия маг должен быть предельно сконцентирован, пусть даже это занимает секунду, — продолжал Джон Ллойд. — Если мозг менталиста занят другими… процессами или переживает нашествие адреналина, он ожидаемо справляется с задачей хуже. Спрошу проще: если менталист дурно себя чувствует или находится в состоянии шока, какого результата вы ожидаете, полковник?

— Уж не повышаешь ли ты на меня голос, Джон? — нахмурился Лэнгдон.

— Разве я смею? — вежливо сбавил тон детектив.

— Отцу расскажу, — пригрозил Лэнгдон, вскакивая с места. — Ну, ну, мисс Фостер, будет вам!

Диана не отнимала платка от лица, так что даже не видела, что происходило вокруг. Амели, бедная девочка…

— Вот, — в руку ей вложили стакан воды. — Выпейте, Диана…

Она узнала голос Джона, но даже не отозвалась, справляясь с нахлынувшими эмоциями. Ей дали время прийти в себя, вполголоса обсуждая убийство над головой. Чужими ушами в кабинете, на удивление, полковник Лэнгдон не тяготился. Либо доверял мнению детектива, либо уже мысленно зачислил Диану в штат.

— Что известно по делу? — спросили над головой.

— Смерть наступила в результате перелома шейных позвонков…

— То есть, девице свернули шею, — сварливо прервал полковник. — Отпечатки?

— Нет.

— Свидетели?

— Опрашивают. Думаю, результат будет. Убийца явно не местный, такие в Чайнатауне выделяются.

Диана не выдержала, вздрогнула всем телом, от чего стакан в руке заходил ходуном.

— Это я виновата, — прошептала она, отнимая платок от глаз. На неё в немом ожидании уставились трое мужчин: интерес у полковника Лэнгдона, мрачное предвкушение у сержанта Меркадо, сострадание у детектива Ллойда. — Они нашли меня… Так быстро! Амели… она ничем не заслужила… она хорошая! Правда, хорошая… научила меня краситься… Это они, они убили Ами!..

— Диана, — Джон не выдержал, присел перед ней на корточки, обхватывая стакан прямо поверх её пальцев. — Даже думать так не смейте. Если это и впрямь ваши мексиканские знакомые, вы никак не могли этого предсказать или предотвратить. Слышите? Кроме того, мы пока не можем сказать с уверенностью. Это мог быть кто угодно. Район неспокойный, работа у мисс Синг… опасная. Выпейте, — мягко предложил детектив, поднося стакан с водой к её губам. — Вам станет легче.

— Если позволите, полковник, — бесцветно проронил сержант Меркадо, — мисс Синг знают в Чайнатауне как девицу низких моральных качеств. Есть вероятность, что кто-то из клиентов.

— Ночная бабочка, значит, — покосившись на Диану, буркнул полковник. — И вы водили подобные знакомства, мисс Фостер?

— Сэр! — Джон Ллойд обернулся, не поднимаясь с корточек, и Диане показалось, что графин на столе полковника тихо звякнул.

Лэнгдон покосился на зашевелившиеся бумаги и нахмурился.

— Что ты вытворяешь, Джон?

— Простите, сэр, — ровно отозвался детектив, поднимаясь. — Я случайно.

— Ладно, — всё ещё хмуро обронил Лэнгдон. — Если мисс Фостер уже легче, вызываем дока и проводим тест в присутствии свидетелей и эксперта. Если результат удовлетворительный, я подпишу твоё прошение о ментальной проверке подозреваемых. Дьявол знает что! — вспыхнул полковник, нервно проводя пятернёй по лысине. — Когда я просил менталиста в управление, я не думал, что это обернётся такими сложностями!

— Бюрократия, — вежливо поддержал шефа детектив Ллойд.

Вызванный полковником «док» оказался тем самым пожилым судмагэкспертом, который ничего не обнаружил на месте убийства Теодора Бэрроуза. Выражение лица дока оставалось таким же недовольным, как и в памятный пятничный вечер.

— Кого тестируем, полковник? — брезгливо поинтересовался он, переступая порог.

— Знакомьтесь, — широким жестом предложил шеф, не сводя цепкого взгляда с коллеги, — мисс Фостер. По словам Ллойда, сильная менталистка. Способность: считывать образы из памяти человека и манипулировать ими. Всё так?

Диана поёжилась под обращёнными к ней взглядами.

— Я… я лучше покажу, — растерянно предложила она.

— Коллинз! — гаркнул полковник секретарю, тотчас промаршировавшему в кабинет. — Стенографируйте. Тестовое обследование менталистки Дианы Фостер…

Диана дождалась, пока полковник Лэнгдон не закончит с официальной частью, затем пересела на предложенный диванчик в углу. Рядом плюхнулся сам полковник, напротив присел сержант Меркадо.

— Испытуемым буду я, — решительно заявил шеф управления. — Коллинз записывает, на Ллойда вы воздействовать не можете… Док — свидетель… Остаёмся мы с Меркадо. И я хочу лично убедиться, да! Сможете увидеть, чем я занимался в воскресный полдень? И показать сержанту?