Пурпурные грозы

— Волки, наверное, охотиться пошли. Не бойся. Теперь ты уж точно пахнешь мной.

И повел меня за руку прямо к гигантской бурой туше.

— Привет, Топтыга! — громко сказал Дэр, и я подскочила на месте от неожиданности — медведь бухнулся брюхом кверху и счастливо заревел на всю округу. — Здравствуй, косолапый. Как ты тут? Не нашел подружку?

И принялся чесать зверю пузо, то и дело ворча какие-нибудь ласковые глупости.

— Мэй, иди сюда!

Я опустила на колени и робко тронула густую колючую шерсть. Медведь тотчас приподнялся и принялся обнюхивать мою руку. Было, признаться, страшновато — косолапый весил раза в два больше Дэра. А потом длинный шершавый язык прошелся по ладони и послышалось милое ворчание.

— Ну вот, видишь? — хмыкнул Дэр. — Говорю же, он всё понимает. С недельку походим, помилуемся — и дело в шляпе.

Вдохновленная его уверенностью, я погладила и рысей тоже, но кошки приняли меня равнодушно.

— Они больше Бэйта любят, — рассмеялся Дэр. — И ко мне тоже относятся безразлично.

— А что они едят?

— Охотятся в лесу. Никакого подкорма, даже наоборот — волки, когда нужно, сами нам приносят мясо. Мы никогда не трогаем домашних зверей, не пускаем их на шкуры и не забиваем. А в холода они согревают нас и отправляются в лес, чтобы охранять. Прочные узы. Кстати, у Солнечных тоже есть подобные друзья — белки, делающие запасы, желтые волки-охранники и белые дикие коты — главные соперники рысей. Здесь они — наши друзья, но в лесу опасайся всякого зверя, Мэй.

До зимы оставался месяц, и все последующие дни мы много гуляли. Дэр показывал мне красивые места, рассказывал о ягодах и грибах, растущих только в атровских лесах. Чаще всего с нами ходили Смайл, Бэйт и Габриэль. Мы брали закуски, валялись на цветных листьях, ели бутерброды и смотрели в небо, наслаждаясь последними относительно теплыми деньками. Спустя неделю проводили Торми и Смайла, и вместе с ними Чиникиных.

— Вот такое свадебное путешествие, — улыбнулась Лера. — Надеюсь, мы увидимся летом, когда Атра зацветет.

Я обняла её, и долго висела на шее Смайла, а он уговаривал меня не волноваться.

— С Торми не пропадем, Кнопка. Ты можешь наслаждаться любовью, а я наконец-то увижу океан. Ты ведь знаешь, я мечтал об этом с детства.

— Я знаю и верю, что тебе не придется пожалеть. Но всё равно будь осторожен и верь своему сердцу. Я люблю тебя, Смайл.

— И я тебя, сестренка. И тебя, Дэр, — сказал он. Магици широко улыбнулся и заключил Младшего в объятья.

— Я знал, что дух твой захочет свободы. Главное, помни: в семи морях никуда без якоря. Береги себя, береги друзей и возвращайся к нам невредимым.

Происходило столько событий, что я отпустила брата и друзей с легким сердцем. Дни мои мчались стремительно, а ночи были долгими и сладостными. Подарком Дэра оказалась белоснежная черноглазая кобыла — Молния. Не знаю, почему, но мы с ней сразу подружились, и я считала это добрым знаком. Лошадь была той же породы, что у Дэра — южный варб, и к тому же высоко прыгала. Однако в основном мы обходили округу пешком. Дэр начал серьезные тренировки, и я не могла отказать себе в удовольствии присутствовать на них. Выяснилось, что супруг может быть строг и непреклонен. Порой кому-то из воинов от него доставалось, хотя никто не таил обид. Дэр не заставлял мужчин быть идеальными, он лишь показывал им, какими они быть не должны.

И вот выпал первый снег. Утром я проснулась в постели одна и поняла, что Дэр наверняка снова трудится во дворе. Он часто колол дрова — не все Грозовые обладали нечувствительностью к холоду. Теперь леса и предгорья были белыми, и вместе с белым небом казалось, что даже озера потеряли свою голубизну.

Я едва успела накинуть плотный халат, как в дверь постучали.

— Мэй, это Габи. Можно к тебе?

— Конечно, заходи.

Девушка несла какие-то свертки, и мне стало любопытно.

— Доброе утро, — улыбнулась она. — Похолодало. Мы с тетей решили помочь тебе с одеждой…

Мне сразу стала ясна причина её визита. Мы много общались, но обычно делали это в гостиной или на свежем воздухе. И я уже заметила, что никто в поместье и деревне не одевается в привычные моему глазу одежды.

Мужчины носили простые и плотные рубашки, порой даже не на пуговицах, а на завязках. Штаны они предпочитали либо из плотной шерсти, либо кожаные. Часто вместо пальто или накидок воины надевали меховые безрукавки.

Женские наряды были красивы, но просты. Длинные платья с длинными летящими рукавами, никаких корсетов — только плотные пальто или странные накидки без рукавов. Нижние юбки из мягкой шерсти с хлопковой подкладкой — теплые и легкие, очень удобные. Высокие сапоги без каблука. То есть все то, чего у меня не было и в помине. Я продолжала ходить в своих пышных платьях и чулках, шнуровала корсеты и носила шляпки.

— Если ты не против, — слегка смутилась девушка.

— Спасибо тебе огромное! — улыбнулась я, обнимая её. — Я не решалась попросить помочь с шитьем. Если есть на чем шить, могу сама сделать одежду.

— Всех обшиваю я, — улыбнулась в ответ Габи, — и мне это в радость. Хочешь, подберем ткани и придумаем что-то красивое?

Я радостно кивнула.

— Завтрак — после. Ты Дэра видела?

— Он во дворе, мучает парней, — и она странно хмыкнула. — Просил подождать его на кухне.

— Ладно, — кивнула я, и мы уселись за столик, разворачивая принесенные свертки.

— Вот. Возможно, тебе понравится. Это для праздничных платьев…

Лиловый, с голубым отливом бархат… Я не могла поверить глазам.

— Боже, он чудесный!

Габи довольно сощурилась. Точно так делал и Дэр. Если бы не светлые глаза и совершенно разные губы, они были бы очень похожи.

— А вот простые ткани. Колокольчики — для сорочки, расшитую можно для повседневного зимнего платья. Это для теплой юбки. Цветная шерсть — для накидки. Нравится? — с надеждой спросила она.

Мне не пришлось кривить душой, и уже через несколько минут мы восторженно обсуждали платья. Габи предложила сходить в гардеробную.

— Ты выше меня и мамы, но у нас есть много красивых вещей, оставшихся от тети. Она тоже была высокой.

— А Колэй не будет против?

Девушка вздохнула.

— Нет. Да и когда ты его видела в последний раз? Который день в башне сидит.

— Дэр говорит, он опасается ранних морозов.

— Он каждый год чего-нибудь опасается. Бэйт называет это «зимним маразмом». Дядя думает, что справится с напастью, но мы-то знаем, что, если судьба решила — она сделает по-своему.

— Совсем как Дэр, — неожиданно сказала я. — Он тоже спорит с судьбой и, чаще всего, побеждает.

— Верно, — улыбнулась девушка. — Или как Марк. Ой, прости… Тебе, наверное, неприятно про него слышать?