Пушистое нападение

– Не так уж часто, всегда два раза, – в панике пролепетал Чили.

– А это запрещено? – спросил Платон.

ХЛЮ-ЮП! ХЛЮ-Ю-ЮП!

Хамелеон и тушканчик тоже оказались в воздухе.

– И что вы там забыли?

– Это была просто маленькая экскурсия, – прошептала Медок и втянула голову.

ХЛЮ-Ю-ЮП!

Космас схватил и лохматую крольчиху.

– Экскурсия? Что за экскурсия? – Он поднял животных-призраков и завертел щупальцами слово карусель.

– Кошмар, мне сейчас будет плохо, – простонал Платон.

– Это всё моя вина! – воскликнул Арик.

Осьминог сощурился и сердито посмотрел на лохматую таксу.

– Я хотел выйти из леса, – дрожа признался Арик. – Поэтому попросил других перекинуть меня через деревья. Но я недалеко ушёл!

Космас поднял пёсика к своей голове.

– На краю леса была липкая паутина, – продолжал Арик. – Я застрял в ней, а потом она меня выплюнула. Когда я хотел пролезть под ней, отовсюду вылезли корни и затянули меня обратно. Они были похожи на… – Он уставился на щупальца, которые крепко держали его и друзей.

– Зачем вам покидать лес? Вам тут не нравится? – вкрадчиво спросил Космас.

Члены Общества Животных-призраков дрожали.

– Нравится, конечно, – промяукала Тара. – Мы считаем, что Призрачный Мерзбург отличный…

Остальные энергично закивали.

– Но мы хотим быть свободны! – от всего сердца крикнул Чили. – Наконец свободны!

Мгновение стояла тишина. Слышен был только шелест крон деревьев, тихий плеск воды и стрекот пары сверчков.

– Но многие из вас целую жизнь провели в клетках и квартирах, – сказал Космас. – Ведь вам здесь лучше, разве нет?

Никто не отваживался возразить.

– Здесь в лесу вы совершенно свободны, – пояснил Космас. – Разве свобода – это не возможность не думать, о том, что случится завтра?

– Свобода – это прыгать так далеко, как только могут мои лапки, – пролепетал тушканчик.

– Свобода – это всю ночь бродить по округе, а днём точить когти, где захочется, – добавила Тара.

Медок начала искриться от волнения.

– Свобода – это скакать по свежей траве и не бояться.

Платон мечтательно закатил глаза.

– Свобода – это белый пляж у греческого моря…

– УА-А-А-А! – Крик сотряс осьминожье тело. – МОРЕ!

Космас мечтательно вздохнул.

– Посмотрите на меня: я хозяин мировых морей. И теперь купаюсь в этом жалком водоёмчике! – Он нырнул, но его щупальца продолжали держать животных-призраков над поверхностью воды.

– Теперь ты здесь хозяин пруда, – попытался подбодрить его Чили.

Голова Космаса снова показалась на поверхности.

– Каждый должен чем-то пожертвовать, – серьёзно сказал он.

На мгновение глаза Арика зажглись от радости.

– Я вспомнил! Свобода – это бегать по улицам, пачкаться и таскать колбасу у мясника!

Но Космас сердито поднялся.

– Ты больше никогда не стащишь колбасу! И даже так: ты больше ничего с ней не сможешь сделать!

– Но я смогу посетить мясника, если выберусь из леса! А просто лизать колбасу ведь тоже можно, – заметил Арик.

– Хватит! – прошипел осьминог. – Вам нечего делать на краю леса! Жуткие учителя и я делаем всё возможное, чтобы вас защитить! Однажды вы нас за это поблагодарите.

Арик и его друзья удивлённо уставились на осьминога.

– Так вы и правда удерживаете нас здесь, в лесу? – спросила Тара.

Космас испуганно распахнул глаза, и его щупальца взволнованно задрожали.

– А когда мы окончим школу? Нам можно будет покинуть лес? – поинтересовался Чили.

– Окончите школу? – гигантский осьминог громогласно рассмеялся. – Хо-хо-хо! И как же? Наша учительница призрачной математики Перпетуя уже целую вечность придумывает задания, и у неё всегда возникают новые задачки. И как вы собираетесь все их решить?

Он отпустил членов Общества Животных-призраков на берег.

– Вы никогда не окончите школу. Возвращайтесь в свой класс. И больше не хочу видеть никого из вас рядом с опушкой леса, понятно?

Друзья молча потупили взгляд.

Колумбово яйцо

На следующее утро Нильс приехал в школу сердитый. На самом деле вчера всё прошло не так плохо, несмотря на то что он опоздал на урок господина Флашенбаума.

Учитель почти не ругался, но дал ему дополнительное домашнее задание.

– Если ты так интересуешься куриными яйцами, расскажи нам завтра о Колумбовом яйце. Посмотрим, что сможешь найти. И принеси с собой яйцо, чтобы показать нам, что такое яйцо Колумба.

Нильс подумал тогда: возможно, у этого Колумба была особенно красивая курица, которая несла замечательные яйца – яркие или вообще золотые.

Дома он спросил у папы про Колумбово яйцо, и тот рассказал мальчику и его маленькой сестре Эмме историю о Колумбе.

Нильс очень разозлился. Как подло, что господин Флашенбаум дал ему такое задание! Он явно сделал это, чтобы досадить мальчику. Но Нильс знал, как отплатить.

* * *

Нильс пришёл в класс заранее, ещё до того, как со звонком появился господин Флашенбаум.

– Рад тебя видеть, Нильс, – учитель улыбнулся. – Ты расскажешь нам о Колумбовом яйце? Пожалуйста, выйди вперёд, чтобы мы тебя хорошо видели и слышали.

Нильс встал прямо рядом с учительским столом.

– Начинай, – господин Флашенбаум откинулся на спинку стула.

– История о Колумбовом яйце очень старая, – начал мальчик. – Колумб был мореплавателем и первооткрывателем. Он отправился на корабле на запад, потому что хотел попасть в Индию. Тогда ещё не знали, что там находится Америка. Но именно там Колумб по ошибке и высадился. Когда мореплаватель вернулся домой, его пригласили на пир. Там были люди, которые хотели ему досадить. Они заявили: «Открыть Америку было очень легко!» Колумб взял яйцо и сказал: «Если это кажется вам таким лёгким, то вы без труда поставите яйцо на стол вертикально». При этом нельзя было использовать никакие вспомогательные средства.