Пушистое счастье

Конечно, я могла бы ему напомнить про то, что он сам не паинька, вспомнить хотя бы сегодняшние ботинки, но вместо этого лишь развела руками.

– Ты сам лазил где попало, сам испачкался. Не вини меня теперь. Через пару дней пушистость спадет, а пока никому не будем тебя показывать. Твоя репутация не пострадает, не переживай.

Фыркнув, розовый комок шерсти гордо прошествовал в сторону кровати и, запрыгнув, растянулся на одеяле.

– То есть никаких комплексов? Уважаю, – пробормотала я.

И пошла готовить ужин. Вообще непонятно, кто кого завел. Я кота или кот меня. А то работаю за двоих. Покосившись на животное, я заметила, как тот, приоткрыв один желтый глаз, наблюдает за мной. Теперь фыркнула я.

– Сегодня ты несносен, – попеняла я коту. – Вот и не расскажу тебе, как прошел обед.

Пушок подумал и развернулся лапами вверх, смотря на меня уже обоими глазами, и замурлыкал.

– Хм-м… Ладно, уговорил. Слушай.

И пока готовила, все ему выложила. Мне нужно было выговориться. А у меня нет столь близких друзей, чтобы так подробно обсуждать личную жизнь. Если только Лилиана, но она поехала в гости к своим родителям. Что делать? А кот… Он все равно никому не расскажет. Так ведь?

* * *

Не явиться на следующий день в лабораторию я не могла. У нас по плану должен был быть большой эксперимент. Чтобы все прошло гладко, Пушка в этот раз я решила с собой не брать. Вдруг что-то разобьет или испортит?

Профессор и так в последнее время мной недоволен. Он открыто не говорил, но по его мимике, жестам, сухим фразам, я чувствую – злится. Кто же сегодня будет проводить эксперимент? Обычно это делаю я, но в свете наших изменившихся отношений…

Едва вошла, взгляд Араи сразу устремился ко мне. Было ли так раньше? Может, и да, просто я не замечала. Не зря отец мне повторял, что я внимательна к зельям больше, чем к людям. Решив пока не подавать виду, пошла переодеваться. Поговорить можно и после.

Когда вернулась, профессор был уже в лаборатории.

– Все собрались? Мои ученики. Я вами горжусь, – начал Дортор, но он часто нас хвалил в начале работы и редко в конце. – Первым экспериментом займется сегодня Милана. Но и остальным я дам возможность себя проявить. Готовы?

Выдержка изменила Арае, и она скривила губы. Конечно, я замечала зависть и раньше, но ее можно довольно часто встретить в научных кругах. Но вот злобу сегодня увидела впервые.

Дортор раздал всем нам задания, выдал большую порцию самых разных зелий и пожелал удачи. Смотря на список ингредиентов, я поняла, что она нам понадобится. Но так как все ученики профессора были не первокурсниками, а уже заканчивали аспирантуру, не прошло и десяти минут, а у нас уже кипела работа. Вернее, кипели котлы.

– Милана, мы слышали, что ты вчера обедала в доме Норвеев? – спросил Патрик, не отрываясь от работы.

Нередко мы скрашивали скучные задания отвлеченным разговором. В этот – перешли на личное. Ну, и ладно, мне не жалко.

– Да. А откуда ты знаешь? – притворилась я дурочкой.

– Элиот нам все рассказал, – рассмеялся Сорем. – И про то, как твой кот ему в тапки нагадил. Мне этот Пушок уже нравится. Это тот самый розовый комок шерсти, который ты сюда приносишь?

– Он, – подтвердила я, размышляя, а где сейчас племянник профессора. О чем и спросила своих коллег.

– У него срочные дела, отпросился, – буркнул Норгор.

Он сегодня был мрачным и молчаливым.

– У тебя все хорошо? – покосилась на коллегу.

Мы мало пересекались с момента инвентаризации. Я то подменяла профессора, то у нас не совпадали расписания. Интересно, Аратея уже предпринимала попытки по завоеванию любимого?

– Норгор влюбился, – сдал мужчину Патрик, и тот посмотрел на ядодела, как на врага.

– В кого? – опешила я и едва не перепутала ингредиенты для зелья.

Соберись, Милана.

– В смотрительницу женского корпуса общежития для преподавателей, – все так же просвещал меня Сорем. – Знаешь такую?

– Знаю, – пробормотала я, опуская глаза. – Я давно там живу, как не знать. А что, она не отвечает взаимностью?

– Отвечает, но Норгору предложили хорошую должность на юге страны, а его возлюбленная не хочет с ним ехать.

– Хм-м… – растерялась я. На Аратею это совсем не похоже. – А ты ее спрашивал?

– Да. Она уточнила: кем именно будет там для меня, – с неохотой ответил Норгор.

– И что ты? – подтолкнула я дальше к откровенности мужчину.

Все из него надо клещами тянуть. Что за характер!

– Правду сказал, что будет моей девушкой.

– А она? – заинтересовался Патрик.

Разговор протекал довольно живенько. И только Арая молчала.

– Обиделась, – буркнул наш «герой-любовник».

Мы с Патриком переглянулись.

– А ты не думал ей предложить выйти замуж? – решила прощупать почву в этом направлении.

– Мужчина может предложить женщине брак, только если твердо стоит на ногах и имеет дом, куда может привести супругу, – отрезал Норгор.

– Восточные нравы, – пояснил мне Патрик.

– М-да… – пробормотала я.

Вопрос с жилплощадью в нашем королевстве легко не решить.

– А ты когда выйдешь замуж? – спросил Сорем.

– Летом, – поколебавшись, ответила я, бросив мимолетный взгляд на Араю.

Девушка побледнела и, помедлив, отступила от своего рабочего места, скрылась в кладовке.

– А где будете жить? – продолжил расспрашивать Патрик.

– Еще не выбрали. Идар поехал навестить бабушку, она сильно приболела, а у него скоро закончится увольнительная.

– У вас же договорной брак? – спросил Норгор.

Удивленно на него покосившись, – он же никогда не интересуется чужой личной жизнью, – я все-таки ответила:

– Да. Мое приданое – один из патентов отца. Но мы вполне поладили с женихом, – солгала я, заметив, что Арая вернулась в комнату.

Делая вид, что занимаюсь зельем, я перебирала ингредиенты, но на самом деле боковым зрением не выпускала девушку из вида. Тело было в напряжении, а внутри все замерло. Я ждала, как она поступит. Несколько лет мы работали бок о бок. Значило ли это что-нибудь? Поэтому я наблюдала… Когда она проходила мимо и хотела бросить что-то в мой котел, я молниеносно повернулась и схватила ее за руку.